📚 Objectif
Au milieu du XVIIIe siècle, les cafés, les salons et les librairies bruissent de conversations nouvelles. À Paris, en France, à Londres, au Royaume Uni, à Amsterdam, dans les Provinces Unies (territoire correspondant approximativement à l’actuel Pays Bas), ou à Genève, en Suisse, on lit, on discute et l’on remet en question les certitudes anciennes. L’absolutisme, c’est à dire un régime où le roi concentre tous les pouvoirs, commence à être ouvertement critiqué. Comment cette effervescence intellectuelle transforme elle l’Europe, diffuse t elle des idées nouvelles et remet elle en cause le pouvoir absolu des monarchies ?
Comprendre comment les idées des Lumières circulent dans l’Europe du XVIIIe siècle
Au XVIIIe siècle, les philosophes des Lumières veulent éclairer la société par la raison. Voltaire défend la tolérance et combat les injustices, Montesquieu analyse les formes du pouvoir et propose la séparation des pouvoirs, Rousseau affirme la souveraineté populaire, c’est à dire l’idée que le pouvoir vient du peuple.
Les idées se diffusent dans de nouveaux lieux. Les salons, souvent organisés par des femmes cultivées, rassemblent savants, écrivains et artistes. Les cafés deviennent des espaces ouverts où lecteurs et journalistes débattent. Les académies encouragent les réflexions scientifiques.
La diffusion dépend aussi des livres, des journaux et des réseaux d’imprimerie. L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert rassemble et organise les connaissances. De nombreux textes interdits sont imprimés clandestinement dans les Provinces Unies, en Suisse ou à Londres, régions plus tolérantes. Cette circulation clandestine est nécessaire à cause de la censure royale, c’est à dire le contrôle de l’État sur les écrits, et de l’Index ecclésiastique, une liste de livres interdits par l’Église catholique. Ces risques sont réels : en 1749, Diderot est emprisonné pour avoir publié des textes jugés dangereux.
🤔 Question pour toi : Comment les idées des Lumières se diffusent elles dans l’Europe du XVIIIe siècle ?
✅ Réponse : Grâce aux salons, aux cafés, aux académies et aux livres, y compris ceux imprimés clandestinement dans les Provinces Unies, en Suisse ou à Londres.
À retenir
Les Lumières se diffusent grâce à de nombreux lieux de sociabilité et aux réseaux d’imprimerie. La censure et l’Index rendent la circulation de certaines idées clandestine et risquée, comme le montre l’emprisonnement de Diderot.
Le despotisme éclairé : des souverains influencés par les idées nouvelles
Certains souverains cherchent à moderniser leur État en s’inspirant des Lumières : c’est le despotisme éclairé. Ils conservent un pouvoir absolu, mais adoptent des réformes utiles à la société.
Frédéric II de Prusse, dans l’actuelle Allemagne, protège les philosophes, encourage l’éducation et réforme la justice. Catherine II de Russie poursuit une politique de modernisation et entretient une correspondance avec Voltaire.
Joseph II d’Autriche applique également des réformes inspirées des Lumières. Son édit de 1781 abolit officiellement le servage dans toute la monarchie, même si son application varie selon les régions. Le servage est une forme d’exploitation où des paysans sont attachés à une terre et dépendants d’un seigneur. La mesure marque symboliquement une rupture avec les structures médiévales.
🤔 Question pour toi : Pourquoi parle t on de despotisme « éclairé » ?
✅ Réponse : Parce que certains souverains restent des monarques absolus, mais modernisent leur État en s’inspirant des idées des Lumières, par exemple en réformant la justice, l’éducation ou en abolissant le servage.
À retenir
Le despotisme éclairé montre l’influence des Lumières sur certains gouvernements. Les souverains adoptent des réformes importantes tout en conservant une forte autorité politique.
Contester l’absolutisme : de la critique intellectuelle au débat politique
Les philosophes des Lumières critiquent la monarchie absolue et proposent de nouvelles façons d’organiser la société. Ils défendent la raison, la liberté, la justice et les droits naturels, c’est à dire des droits fondamentaux que possède tout être humain (liberté, égalité, propriété…).
Montesquieu propose la séparation des pouvoirs pour éviter l’abus d’autorité. Voltaire lutte contre l’intolérance religieuse, comme le montre son engagement dans l’affaire Calas, où il dénonce l’exécution injuste d’un protestant toulousain. Rousseau affirme la souveraineté populaire, le pouvoir devant venir du peuple.
Les philosophes critiquent aussi les privilèges, c’est à dire des droits réservés aux nobles et au clergé, ainsi que la censure et l’absence de justice indépendante. Leurs idées transforment la manière de penser l’autorité, les libertés et la société.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les philosophes des Lumières critiquent ils l’absolutisme ?
✅ Réponse : Parce qu’ils veulent limiter le pouvoir du roi et défendre la liberté, la justice, la raison, les droits naturels et la souveraineté populaire.
À retenir
Les Lumières contestent l’absolutisme en proposant une nouvelle vision du pouvoir fondée sur la justice, la liberté, l’égalité et le rôle politique du peuple.
💪 Entraînons nous !
🗺️ Quel rôle jouent les salons et les cafés dans la diffusion des Lumières ?
✅ Réponse : Ce sont des lieux de rencontre où l’on discute librement des idées nouvelles et où philosophes et lecteurs échangent.
🕰️ Pourquoi l’emprisonnement de Diderot est il important pour comprendre la diffusion des Lumières ?
✅ Réponse : Parce qu’il montre que la censure royale peut réprimer les auteurs et rendre nécessaire la circulation clandestine des textes.
⚖️ Pourquoi Joseph II est il souvent cité comme un souverain éclairé ?
✅ Réponse : Parce qu’il applique des réformes inspirées des Lumières, comme l’abolition générale du servage ou la tolérance religieuse.
🌍 Que signifie l’expression « droits naturels » pour les philosophes des Lumières ?
✅ Réponse : Ce sont les droits fondamentaux de tout être humain, comme la liberté, l’égalité ou la propriété.
Conclusion
L’Europe des Lumières est un espace d’intense circulation intellectuelle. Les philosophes, les réseaux d’imprimerie et les lieux de sociabilité transforment la manière de penser l’autorité, la justice et les droits. En critiquant l’absolutisme et en proposant de nouvelles formes de gouvernement, les Lumières posent les fondations des grandes transformations politiques et démocratiques des siècles suivants.