📚 Objectif
Le 14 juillet 1789, à Paris en France, une foule composée d’artisans, de commerçants, d’ouvriers et de gardes nationaux s’empare de la Bastille, une ancienne forteresse devenue prison d’État et symbole du pouvoir arbitraire du roi. En quelques mois, le royaume bascule dans une période de bouleversements sans précédent. Comment une crise politique et sociale conduit-elle à la Révolution, transforme-t-elle la société française et modifie-t-elle l’équilibre de l’Europe jusqu’à l’Empire napoléonien ?
Comprendre les origines et les premières étapes de la Révolution française
À la fin du XVIIIᵉ siècle, la France traverse une crise profonde. La société est organisée en trois ordres : le clergé (qui encadre la vie religieuse), la noblesse (qui détient des privilèges et des fonctions militaires) et le tiers état (98 % de la population, sans privilèges). Les privilèges, c’est-à-dire des droits réservés au clergé et à la noblesse, provoquent un fort sentiment d’injustice. Le royaume est aussi affaibli par une dette importante et de mauvaises récoltes.
Les Lumières influencent l’opinion en défendant la liberté, l’égalité et les droits naturels, c’est-à-dire les droits fondamentaux que possède tout être humain : liberté, égalité, sûreté, propriété.
Pour sortir de la crise, le roi convoque les États généraux en 1789, alors qu’ils ne s’étaient pas réunis depuis 1614. Chaque ordre élit ses députés, mais le tiers état, immense majorité de la population, juge sa représentation insuffisante. Ses élus se proclament Assemblée nationale, puis Assemblée constituante, affirmant représenter la nation.
Le 14 juillet, la prise de la Bastille marque l’entrée du peuple dans la Révolution. Dans les campagnes, la Grande Peur est une vague de paniques provoquée par des rumeurs d’attaques de brigands. Ces peurs entraînent parfois des violences contre certains symboles seigneuriaux, ce qui pousse l’Assemblée à abolir les privilèges dans la nuit du 4 août.
Le 26 août 1789, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen proclame les libertés fondamentales, l’égalité juridique et la souveraineté nationale, c’est-à-dire l’idée que le pouvoir vient de la nation.
🤔 Question pour toi : Pourquoi 1789 marque-t-elle le début de la Révolution française ?
✅ Réponse : Parce qu’elle voit la convocation exceptionnelle des États généraux, la prise de la Bastille, la Grande Peur et l’adoption de textes qui renversent l’Ancien Régime.
À retenir
La Révolution naît d’une crise sociale, financière et politique. En 1789, la fin des privilèges et la Déclaration des droits fondent un nouvel ordre basé sur l’égalité et la souveraineté nationale.
Réinventer le pouvoir : monarchie constitutionnelle, République et transformations sociales
Entre 1789 et 1799, la France connaît une succession rapide de régimes : monarchie constitutionnelle (1791), Convention (1792), Directoire (1795), Consulat (1799) puis Empire (1804).
En 1791, une monarchie constitutionnelle est instaurée. La Constitution met en place la séparation des pouvoirs et un suffrage censitaire, c’est-à-dire un vote réservé aux citoyens payant un certain impôt. Le roi conserve un veto suspensif, ce qui lui permet de retarder l’application d’une loi, sans pouvoir s’y opposer définitivement.
La fuite du roi à Varennes fragilise ce régime. En 1792, la guerre contre l’Autriche et la Prusse radicalise la situation. Le 10 août, le roi est renversé et la République proclamée. En janvier 1793, Louis XVI est exécuté.
Face aux menaces extérieures et aux oppositions internes, la Convention instaure la Terreur (1793-1794). Le Comité de salut public, dirigé notamment par Robespierre, concentre le pouvoir pour défendre la République en guerre et éliminer les oppositions jugées dangereuses. Des milliers de personnes sont arrêtées ou exécutées.
Les transformations sociales sont profondes. Les privilèges disparaissent, les titres nobiliaires sont abolis, les biens de l’Église sont nationalisés, c’est-à-dire confisqués et mis à la disposition de l’État pour garantir l’émission des assignats, une nouvelle monnaie révolutionnaire créée en 1789.
La citoyenneté progresse, mais reste limitée. Les femmes participent activement aux mouvements populaires et aux clubs, mais leurs organisations sont interdites en 1793. Olympe de Gouges, qui critique la Terreur et défend les principes républicains, est exécutée la même année. Sa mort illustre la répression politique de l’époque, même si elle n’est pas liée exclusivement à son engagement pour les droits des femmes.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la période révolutionnaire entraîne-t-elle de profonds changements politiques et sociaux ?
✅ Réponse : Parce qu’elle abolit les privilèges, limite le pouvoir royal, crée la République et transforme les rapports entre l’État, la société et l’Église.
À retenir
Entre 1791 et 1799, la France expérimente de nouveaux régimes. La séparation des pouvoirs, la fin des privilèges, la République et les réformes sociales transforment durablement la société et l’État.
L’Europe bouleversée : guerres révolutionnaires, conquêtes napoléoniennes et nouvel ordre impérial
À partir de 1792, les monarchies européennes craignent la diffusion des idées révolutionnaires. La France entre en guerre contre l’Autriche, puis contre une coalition d’États. Les guerres révolutionnaires étendent le conflit à une grande partie de l’Europe. Les armées françaises introduisent certaines réformes (égalité devant la loi, suppression des privilèges), mais elles imposent aussi des contributions financières lourdes aux territoires occupés.
En 1799, Napoléon Bonaparte prend le pouvoir et instaure le Consulat. En 1804, il devient empereur. Le Code civil de 1804 fixe des règles juridiques stables (égalité devant la loi, propriété, autorité du père). Napoléon modernise l’administration, crée les lycées et renforce l’État central.
Ses conquêtes transforment profondément la carte de l’Europe. L’insurrection espagnole de 1808, déclenchée après l’occupation française, devient un symbole de résistance nationale. De plus, le blocus continental instauré en 1806 pour affaiblir le Royaume-Uni provoque des tensions économiques et politiques dans toute l’Europe.
Les défaites de Russie en 1812 puis de Leipzig en 1813 entraînent l’effondrement de l’Empire. Napoléon est vaincu définitivement en 1815. Pourtant, de nombreuses réformes administratives et juridiques persistent dans plusieurs pays européens.
🤔 Question pour toi : Quel est l’impact des guerres révolutionnaires et napoléoniennes sur l’Europe ?
✅ Réponse : Elles diffusent certaines réformes, imposent des contributions financières, provoquent des résistances nationales comme en Espagne et transforment durablement l’organisation politique de plusieurs pays.
À retenir
Les guerres révolutionnaires et napoléoniennes bouleversent l’Europe. Elles diffusent des réformes, redessinent les frontières et provoquent des résistances, notamment en Espagne. L’Empire s’effondre en 1815, mais beaucoup de transformations persistent.
💪 Entraînons-nous !
🗺️ Pourquoi la convocation des États généraux en 1789 est-elle un événement exceptionnel ?
✅ Réponse : Parce qu’ils ne s’étaient pas réunis depuis 1614, ce qui montre l’ampleur de la crise politique.
🕰️ En quoi la Constitution de 1791 limite-t-elle le pouvoir du roi ?
✅ Réponse : Elle instaure la séparation des pouvoirs, le suffrage censitaire et un veto seulement suspensif.
⚖️ Pourquoi dit-on que la Terreur est un gouvernement d’exception ?
✅ Réponse : Parce que le Comité de salut public concentre le pouvoir et utilise des mesures extraordinaires pour défendre la République et éliminer les oppositions.
🌍 Quel événement illustre la résistance des peuples contre l’Empire napoléonien ?
✅ Réponse : L’insurrection espagnole de 1808 contre l’occupation française.
Conclusion
La Révolution française et l’Empire transforment en profondeur la France et l’Europe. En quelques années, un nouvel ordre fondé sur la souveraineté nationale, l’égalité devant la loi et des droits nouveaux se met en place. Les guerres révolutionnaires et napoléoniennes accélèrent la diffusion de ces transformations, ouvrant la voie à un monde politique et social profondément renouvelé.