📚 Objectif
Entre 1919 et 1939, l’Europe espère la paix après la Première Guerre mondiale, mais elle s’enfonce peu à peu dans de nouvelles tensions. Le traité de Versailles ne parvient pas à stabiliser durablement le continent.
La crise économique de 1929 fragilise les démocraties et favorise la montée des régimes autoritaires et totalitaires en Italie, en Allemagne, en Espagne et en URSS.
Cette crise, née de l’effondrement de la bourse de New York, provoque une chute massive de la production, du commerce et de l’emploi dans le monde entier. Comment l’Europe passe-t-elle, en vingt ans, de la paix espérée à la préparation d’une nouvelle guerre ?
Une paix fragile : le traité de Versailles contesté
Signé en 1919, le traité de Versailles met officiellement fin à la Première Guerre mondiale. Il impose à l’Allemagne de lourdes sanctions : pertes territoriales en Europe (Alsace-Lorraine, corridor de Dantzig, Posnanie), perte de toutes ses colonies dans le monde (en Afrique — Cameroun, Togo, Namibie, Tanzanie —, dans le Pacifique et en Chine), et désarmement total. L’Allemagne n’a plus le droit de posséder d’avions, de chars, ni de sous-marins, et son armée est limitée à 100 000 hommes.
Le traité impose également de lourdes réparations financières et la reconnaissance de la responsabilité de l’Allemagne dans la guerre. Pour les Allemands, c’est une humiliation : ils surnomment le texte le « diktat de Versailles ». En France, on espère au contraire qu’il garantira la sécurité face à l’Allemagne.
Dans le même temps, la communauté internationale crée la Société des Nations (SDN), à l’initiative du président américain Woodrow Wilson, pour maintenir la paix et régler les conflits par la négociation. Mais les États-Unis refusent d’y adhérer, le Sénat américain rejetant le traité. Cette absence prive la SDN d’un soutien majeur et renforce sa faiblesse, d’autant qu’elle ne possède ni armée, ni véritable pouvoir de contrainte.
🤔 Question pour toi : pourquoi le traité de Versailles ne permet-il pas d’assurer une paix durable ?
✅ Réponse : parce qu’il humilie l’Allemagne, la prive de ses moyens militaires et économiques, et que la SDN est trop faible pour faire respecter la paix.
À retenir
Le traité de Versailles met fin à la guerre mais crée de nouveaux ressentiments. L’Allemagne, humiliée et affaiblie, cherche à se venger, tandis que la SDN, privée des États-Unis, ne peut imposer ses décisions.
La crise économique de 1929 et ses conséquences en Europe
En octobre 1929, la Bourse de New York s’effondre, entraînant la faillite de nombreuses banques et entreprises américaines. Cette crise économique mondiale se propage progressivement à l’Europe à partir de 1931. Les États-Unis, frappés par la récession, rappellent les capitaux qu’ils avaient prêtés aux pays européens après la guerre. Les économies du continent, dépendantes de ces prêts, s’effondrent à leur tour.
Partout, le chômage de masse et la misère s’installent. Les populations désespérées perdent confiance dans les régimes démocratiques. Cette situation ouvre la voie aux mouvements autoritaires et extrémistes, qui promettent ordre, autorité et grandeur nationale.
🤔 Question pour toi : comment la crise de 1929 fragilise-t-elle les démocraties européennes ?
✅ Réponse : elle provoque chômage et pauvreté, ce qui pousse une partie de la population à soutenir les partis autoritaires et les chefs forts.
À retenir
La crise de 1929, arrivée en Europe en 1931, plonge le continent dans la misère et le désespoir. Elle affaiblit les régimes démocratiques et favorise la montée des régimes autoritaires et totalitaires.
La montée des dictatures en Europe
Dans les années 1920 et 1930, l’Europe voit se multiplier deux types de régimes : les régimes autoritaires, qui limitent les libertés et glorifient la nation (Italie fasciste, Espagne franquiste), et les régimes totalitaires, où l’État contrôle totalement la société (URSS stalinienne, Allemagne nazie).
En Italie, Benito Mussolini profite du climat d’instabilité pour accéder au pouvoir en 1922. Ancien journaliste, il fonde un régime fasciste qui supprime les libertés, interdit les partis politiques et impose la censure. La propagande glorifie la patrie, la force et le chef. L’État encadre l’économie et les loisirs, tandis que les opposants sont emprisonnés ou exilés. L’Italie devient un modèle d’autorité pour d’autres pays en crise.
En URSS, Staline dirige le pays à partir de 1924 et impose un régime totalitaire communiste. Dès 1929, il lance la collectivisation des terres, obligeant les paysans à remettre leurs exploitations à l’État. Ceux qui refusent sont arrêtés ou déportés. Dans le même temps, les plans quinquennaux fixent les objectifs de production industrielle et agricole. L’économie est entièrement planifiée et placée sous le contrôle de l’État. La police politique, les procès truqués et les goulags instaurent un climat de peur. La propagande glorifie Staline comme le « père des peuples » et justifie la répression au nom du progrès socialiste.
En Allemagne, la crise de 1929 achève de déstabiliser la République de Weimar. Le Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP), dirigé par Adolf Hitler, progresse rapidement. Il promet de redonner du travail, de restaurer la fierté nationale et de venger le traité de Versailles. Après sa victoire électorale, Hitler est nommé chancelier par le président Hindenburg en janvier 1933. Très vite, il transforme l’Allemagne en un régime nazi totalitaire fondé sur la propagande, la terreur et le racisme. Le pays se réarme, la jeunesse est embrigadée, et la persécution des Juifs devient une politique d’État.
En Espagne, la crise politique et sociale conduit à la guerre civile (1936-1939). Le général Francisco Franco, soutenu par Hitler et Mussolini, combat le gouvernement républicain et finit par l’emporter. Il installe une dictature autoritaire nationaliste, marquée par la censure et la répression, qui durera jusqu’en 1975.
Dans tous ces régimes, la propagande joue un rôle essentiel : elle glorifie les chefs, justifie la violence et façonne les esprits. L’État contrôle aussi l’économie, l’école et les médias pour façonner une société soumise et prête à la guerre.
🤔 Question pour toi : quelle est la différence entre régimes autoritaires et totalitaires ?
✅ Réponse : les régimes autoritaires limitent les libertés sans contrôler toute la société, tandis que les régimes totalitaires encadrent tous les aspects de la vie des citoyens.
À retenir
Dans les années 1930, l’Europe voit s’imposer des régimes autoritaires et totalitaires. L’Italie et l’Espagne exaltent la nation et l’ordre, tandis que l’Allemagne et l’URSS imposent un contrôle total de la société.
Vers une nouvelle guerre
Dans les années 1930, l’Allemagne nazie multiplie les violations du traité de Versailles : réarmement, remilitarisation de la Rhénanie (1936), annexion de l’Autriche (1938) et du territoire des Sudètes en Tchécoslovaquie. Les démocraties, traumatisées par la Grande Guerre, réagissent peu. Lors de la conférence de Munich en 1938, la France et le Royaume-Uni acceptent les exigences d’Hitler pour éviter la guerre — une politique d’apaisement qui ne fait que renforcer le dictateur.
En 1939, Hitler signe un pacte de non-agression avec Staline : l’Allemagne et l’URSS s’engagent à ne pas s’attaquer et se partagent secrètement la Pologne. Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne. Deux jours plus tard, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne : c’est le début de la Seconde Guerre mondiale.
🤔 Question pour toi : pourquoi les démocraties ne parviennent-elles pas à empêcher la guerre ?
✅ Réponse : parce qu’elles sont divisées, affaiblies par la crise et cherchent à éviter un nouveau conflit.
À retenir
En laissant Hitler agir sans réagir, les démocraties permettent aux dictatures de se renforcer. L’Europe, plongée dans la crise et la peur, bascule à nouveau dans la guerre.
💪 Entraînons-nous !
📜 Quel traité met fin à la Première Guerre mondiale ?
✅ Réponse : Le traité de Versailles, signé en 1919.
💰 Quand la crise économique atteint-elle l’Europe et quelles sont ses conséquences ?
✅ Réponse : À partir de 1931, elle provoque le chômage, la pauvreté et la montée des partis extrémistes.
⚙️ Quels sont les régimes totalitaires et autoritaires présents en Europe dans les années 1930 ?
✅ Réponse : Les régimes totalitaires de Staline en URSS et d’Hitler en Allemagne, et les régimes autoritaires de Mussolini en Italie et de Franco en Espagne.
⚔️ Quel événement déclenche la Seconde Guerre mondiale ?
✅ Réponse : L’invasion de la Pologne par l’Allemagne le 1er septembre 1939.
Conclusion
Entre 1919 et 1939, l’Europe passe de l’espoir de la paix à la guerre totale. Le traité de Versailles, la crise économique et la montée des régimes autoritaires et totalitaires affaiblissent les démocraties. En laissant les dictatures imposer leur loi, les nations européennes n’évitent pas le pire : en 1939, la paix fragile s’effondre et le monde entre à nouveau dans un conflit mondial dévastateur.