📚 Objectif
Le 1er septembre 1939, l’Allemagne nazie envahit la Pologne. Deux jours plus tard, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à Hitler. En quelques mois, l’Europe entière est plongée dans le chaos.
Ce conflit, d’abord limité au continent, s’étend progressivement jusqu’à devenir mondial. Comment la guerre éclate-t-elle, et comment s’étend-elle à l’ensemble du monde entre 1939 et 1941 ?
Le déclenchement du conflit : le pacte germano-soviétique et l’invasion de la Pologne
À la fin des années 1930, Adolf Hitler poursuit son rêve de domination européenne. Après avoir annexé l’Autriche en 1938 et les régions des Sudètes en Tchécoslovaquie, il franchit un nouveau pas en mars 1939 : l’armée allemande occupe la Bohême-Moravie, tandis qu’un État slovaque est créé sous sa tutelle. La Tchécoslovaquie disparaît. Hitler peut désormais viser la Pologne.
Le 23 août 1939, l’Allemagne et l’URSS signent le pacte germano-soviétique, un accord de non-agression entre les deux puissances. Officiellement, elles promettent de ne pas se faire la guerre. En réalité, un protocole secret prévoit le partage de la Pologne et de l’Europe de l’Est entre elles.
Le 1er septembre 1939, l’armée allemande franchit la frontière polonaise. L’attaque est foudroyante : chars, avions et troupes avancent ensemble dans une stratégie nouvelle appelée guerre éclair (Blitzkrieg). En deux semaines, la Pologne est submergée. Le 17 septembre, l’URSS envahit à son tour le pays par l’est, conformément à l’accord secret. Le 3 septembre, la France et le Royaume-Uni réagissent en déclarant la guerre à l’Allemagne.
Sur le front occidental, pourtant, rien ne se passe pendant plusieurs mois. Les soldats français et britanniques attendent derrière la ligne Maginot (située le long de la frontière actuelle entre la France, l’Allemagne, le Luxembourg et jusqu’à la Suisse), tandis que les Allemands restent immobiles. C’est la période de la « drôle de guerre », une guerre sans combat, marquée par la lassitude et l’inquiétude. Cette attente prend fin brutalement en mai 1940, lorsque Hitler lance une vaste offensive à l’ouest.
🤔 Question pour toi : quel événement provoque le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ?
✅ Réponse : l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, le 1er septembre 1939.
À retenir
La guerre éclate à cause de la politique d’expansion d’Hitler. Le pacte germano-soviétique lui permet d’envahir la Pologne sans craindre l’URSS, entraînant la réaction de la France et du Royaume-Uni.
1940 : la défaite française et la domination de l’Allemagne nazie sur l’Europe
Le 10 mai 1940, Hitler met fin à la drôle de guerre en lançant une attaque fulgurante contre les Pays-Bas, la Belgique et la France. Son plan, appelé plan Manstein, repose sur une idée audacieuse : contourner la ligne Maginot en passant par les Ardennes, un massif forestier que les Français croyaient infranchissable pour les chars. En quelques jours, les troupes allemandes traversent la région, encerclent les forces alliées et les repoussent vers Dunkerque, ville située à l’extrême nord de la France, près de la frontière avec la Belgique, sur la côte de la mer du Nord.
La situation devient désespérée. Le 17 juin 1940, le maréchal Philippe Pétain, héros de Verdun (grande bataille de 1916, pendant la Première Guerre mondiale, où les Français ont résisté avec acharnement face à l’armée allemande), annonce à la radio qu’il faut cesser le combat. Le 22 juin 1940, la France signe l’armistice (accord qui met fin aux combats) avec l’Allemagne. Le pays est alors coupé en deux : la zone occupée, au nord et à l’ouest, contrôlée par l’armée allemande, et la zone libre, au sud, administrée depuis Vichy par le gouvernement de Pétain.
Ce nouveau régime, appelé État français, met fin à la République et instaure un pouvoir autoritaire fondé sur la « Révolution nationale ». Il rejette les valeurs républicaines de liberté et d’égalité, prône le travail, la famille et la patrie, et choisit de collaborer avec l’Allemagne nazie.
Mais certains refusent la défaite. Le 18 juin 1940, depuis Londres, le général Charles de Gaulle lance un appel à poursuivre la lutte. Il fonde la France libre et appelle les Français à continuer le combat aux côtés du Royaume-Uni.
Au même moment, Hitler poursuit sa conquête. En quelques mois, il contrôle presque toute l’Europe : la Norvège, le Danemark, les Pays-Bas, la Belgique, la France, la Pologne, l’Autriche et la Bohême-Moravie sont sous domination allemande. Seul le Royaume-Uni, dirigé par Winston Churchill, refuse de se rendre.
De juillet à octobre 1940, Hitler tente de vaincre la Grande-Bretagne lors de la bataille d’Angleterre. Ses avions bombardent Londres et d’autres grandes villes pour briser le moral de la population. Mais les pilotes britanniques de la Royal Air Force résistent courageusement et finissent par repousser l’aviation allemande. Cette victoire est décisive : elle marque la première défaite d’Hitler et prouve que son armée n’est pas invincible.
🤔 Question pour toi : que change la défaite française dans le cours de la guerre ?
✅ Réponse : elle permet à l’Allemagne de dominer presque toute l’Europe, mais la Grande-Bretagne reste libre et continue de résister.
À retenir
En 1940, la France s’effondre, mais le Royaume-Uni résiste victorieusement aux attaques allemandes. L’Allemagne domine le continent, mais son rêve de conquérir toute l’Europe est stoppé pour la première fois.
1941 : de la guerre européenne à la guerre mondiale
Après avoir échoué à envahir le Royaume-Uni, Hitler se tourne vers l’est. Le 22 juin 1941, il rompt le pacte germano-soviétique et lance l’opération Barbarossa, l’invasion de l’Union soviétique. Des millions de soldats allemands franchissent la frontière et progressent rapidement vers Moscou et Leningrad. L’armée rouge, surprise, recule d’abord, mais elle résiste avec acharnement. L’hiver russe et la mobilisation du peuple soviétique ralentissent puis bloquent l’offensive allemande. L’URSS rejoint alors le camp des Alliés, aux côtés du Royaume-Uni.
Quelques mois plus tard, le 7 décembre 1941, le Japon, allié de l’Allemagne, attaque par surprise la base américaine de Pearl Harbor, à Hawaï. L’attaque est massive : une grande partie de la flotte américaine est détruite. Le lendemain, les États-Unis déclarent la guerre au Japon. L’Allemagne et l’Italie, alliées du Japon, répliquent en déclarant la guerre aux États-Unis. Le conflit devient alors planétaire.
En moins de trois ans, la Seconde Guerre mondiale s’est étendue à toute la planète. En Europe, en Afrique, en Asie et sur les mers, les combats font rage. Deux grands camps s’affrontent : les puissances de l’Axe (Allemagne, Italie, Japon) et les Alliés (Royaume-Uni, URSS, États-Unis et leurs empires coloniaux).
🤔 Question pour toi : pourquoi la guerre devient-elle mondiale en 1941 ?
✅ Réponse : parce que l’Allemagne attaque l’URSS et que le Japon attaque les États-Unis, entraînant ces deux puissances dans le conflit.
À retenir
En 1941, le conflit s’étend à toute la planète. L’invasion de l’URSS et l’attaque de Pearl Harbor transforment la guerre européenne en guerre mondiale.
💪 Entraînons-nous !
🗓️ Quand l’Allemagne envahit-elle la Pologne ?
✅ Réponse : Le 1er septembre 1939.
💡 Quelle date marque la signature de l’armistice entre la France et l’Allemagne ?
✅ Réponse : Le 22 juin 1940.
✈️ Que représente la bataille d’Angleterre dans l’histoire de la guerre ?
✅ Réponse : C’est la première défaite d’Hitler, entre juillet et octobre 1940, face à la résistance britannique.
🌍 Pourquoi la guerre devient-elle mondiale à partir de 1941 ?
✅ Réponse : Parce que l’Allemagne attaque l’URSS et que le Japon attaque les États-Unis à Pearl Harbor.
Conclusion
Entre 1939 et 1941, l’Europe s’enfonce dans la guerre totale. En deux ans, l’Allemagne a conquis presque tout le continent et fait plier la France. Mais la résistance britannique et l’entrée en guerre de l’URSS puis des États-Unis changent la donne. Le conflit, d’abord européen, devient mondial. À partir de 1941, la Seconde Guerre mondiale oppose désormais les grandes puissances du monde dans un affrontement total et décisif.
