📚 Objectif
Imagine une ville qui raconte sa naissance à travers des histoires de dieux, de héros et de destins extraordinaires. À Rome, ces récits expliquent d’où vient la cité et pourquoi elle se pense promise à un grand avenir. Mais ces histoires relèvent-elles de la croyance ou de l’histoire ? Comment apprendre à distinguer ce que l’on croit de ce que l’on peut prouver ?
Les mythes fondateurs de Rome et leur rôle
Les Romains expliquent l’origine de leur cité par des mythes fondateurs. Un mythe est un récit ancien qui fait intervenir des dieux ou des héros afin d’expliquer l’origine d’un peuple ou d’une ville. Il transmet des valeurs et donne du sens, mais il ne cherche pas à raconter des faits exacts.
Le mythe le plus connu est celui de Romulus et Rémus. Selon ce récit, les deux frères sont abandonnés à la naissance, recueillis par une louve, puis décident de fonder une ville. Romulus tue son frère et donne son nom à Rome. Les Romains fixent la fondation de Rome en 753 avant J.-C.,« Avant J.-C. signifie avant la naissance de Jésus-Christ, qui sert de repère pour compter les années. », une date mythique, choisie pour symboliser la naissance de leur cité.
Un autre récit fondateur est celui d’Énée, héros troyen qui fuit après la destruction de Troie et s’installe en Italie. Ce récit est surtout mis en valeur à l’époque de l’empereur Auguste, notamment grâce au poète Virgile, auteur de L’Énéide. Il permet à Rome de se donner des origines prestigieuses et de renforcer l’idée d’un destin exceptionnel voulu par les dieux.
Ces mythes participent à la construction de l’identité romaine et expliquent comment les Romains se représentent leur passé.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les Romains fixent-ils une date mythique pour la fondation de Rome ?
✅ Réponse : Pour donner une origine claire et symbolique à leur cité et renforcer leur identité.
À retenir
Les mythes fondateurs racontent la naissance de Rome à travers des récits symboliques. La date de 753 avant J.-C. est une date mythique choisie par les Romains. Ces récits renforcent l’identité et les valeurs romaines.
Mythe, légende et histoire : faire la différence
Pour comprendre le passé, il faut distinguer plusieurs types de récits. Un mythe met en scène des dieux ou des héros et relève des croyances. Une légende est un récit transmis depuis longtemps, qui peut s’appuyer sur un personnage ou un événement réel, mais qui a été transformé ou embelli avec le temps. L’histoire cherche à comprendre le passé à partir de faits vérifiables et de sources.
Par exemple, le récit de Romulus et Rémus est un mythe, car il fait intervenir des éléments symboliques comme la louve. En revanche, certains récits sur les premiers rois de Rome, comme Numa Pompilius, relèvent plutôt de la légende. Numa est présenté comme un roi très sage et pieux, mais les historiens ne savent pas s’il a réellement existé tel qu’il est décrit.
L’histoire, elle, ne se contente pas de récits transmis. Elle cherche des preuves pour comprendre comment Rome s’est réellement développée.
🤔 Question pour toi : Pourquoi Numa est-il considéré comme un personnage légendaire ?
✅ Réponse : Parce que son existence et ses actions sont racontées sans preuves et ont été embellies avec le temps.
À retenir
Le mythe relève des croyances symboliques. La légende transforme des éléments possibles du passé. L’histoire cherche à établir des faits à partir de preuves.
Des récits au service du pouvoir romain
Les mythes et les légendes servent aussi à légitimer le pouvoir de Rome. Dire que la cité a été fondée par des héros protégés par les dieux ou qu’elle descend d’Énée permet de justifier son autorité et son expansion.
À l’époque d’Auguste, ces récits sont particulièrement mis en avant pour montrer que Rome est destinée à gouverner un vaste territoire. Les récits du passé deviennent alors des outils politiques, qui renforcent l’unité du peuple et l’obéissance au pouvoir.
Ces exemples montrent que les récits ne sont pas neutres. Ils expriment des croyances et peuvent servir des intérêts politiques, ce qui oblige à les analyser avec prudence.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les récits mythiques sont-ils utiles au pouvoir romain ?
✅ Réponse : Parce qu’ils présentent le pouvoir et l’expansion de Rome comme légitimes et voulus par les dieux.
À retenir
Les mythes et les légendes peuvent servir à justifier le pouvoir. Ils expriment des croyances et des choix politiques, pas des faits prouvés.
L’archéologie et les sources pour construire l’histoire de Rome
L’archéologie est une science qui étudie les vestiges matériels du passé. Les archéologues retrouvent des objets, des maisons, des outils ou des traces d’habitats anciens.
Grâce à ces recherches, on sait que Rome est occupée dès le VIIIe siècle avant J.-C. par des populations installées sur plusieurs collines, près du Tibre. Ces découvertes montrent que Rome s’est construite progressivement, et non en un seul jour comme le racontent les mythes.
Les historiens utilisent aussi des sources écrites, comme les textes d’auteurs antiques tels que Tite-Live ou Virgile. En comparant les textes avec les découvertes archéologiques, ils distinguent les croyances, les légendes et les faits historiques.
Cette méthode apprend à ne pas tout croire sans preuve et à vérifier les informations.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les historiens croisent-ils plusieurs sources ?
✅ Réponse : Pour vérifier les informations et distinguer croyances, légendes et faits historiques.
À retenir
L’archéologie apporte des preuves matérielles. Les textes anciens sont des sources écrites. Les historiens les croisent pour comprendre le passé réel.
💪 Entraînons-nous !
🐺 Quelle est la date mythique de la fondation de Rome ?
✅ Réponse : 753 avant J.-C.
📜 Pourquoi Énée est-il surtout mis en valeur à l’époque d’Auguste ?
✅ Réponse : Parce que son récit renforce le pouvoir impérial et donne à Rome des origines prestigieuses.
🧠 Quelle différence existe entre une légende et l’histoire ?
✅ Réponse : La légende transforme des récits possibles, l’histoire s’appuie sur des preuves.
⛏️ Que montre l’archéologie sur la naissance de Rome ?
✅ Réponse : Que Rome s’est construite progressivement à partir de villages anciens.
Conclusion
Les Romains utilisent des mythes et des légendes pour raconter leur passé, renforcer leur identité et justifier leur pouvoir. Ces récits relèvent de croyances et sont souvent écrits bien après les événements supposés.
L’histoire, fondée sur les sources et l’archéologie, permet de distinguer ces récits des faits. Cette démarche apprend à exercer un esprit critique, essentiel aujourd’hui pour comprendre le monde, vérifier les informations et distinguer ce que l’on croit de ce que l’on peut prouver.