📚 Objectif
Imagine vivre dans une cité où certains habitants se réunissent pour débattre et décider ensemble des lois. À Athènes, au Ve siècle avant J.-C.,« Avant J.-C. signifie avant la naissance de Jésus-Christ, qui sert de repère pour compter les années. », surtout à l’époque de Périclès, naît une manière nouvelle de participer à la vie politique. Qui est citoyen, comment fonctionne la démocratie athénienne et en quoi cette citoyenneté est-elle différente de la nôtre ?
Athènes, une cité grecque particulière
Athènes est une cité-État, que les Grecs appellent une polis. Une cité-État est une communauté politique organisée sur un territoire, composée d’une ville et des campagnes qui l’entourent. Les habitants de cet espace partagent des lois, des règles et une même vie politique. Être citoyen, c’est donc appartenir à cette communauté territoriale précise.
Athènes est indépendante et se gouverne elle-même. Au Ve siècle avant J.-C., surtout sous Périclès, la cité renforce un régime politique appelé démocratie, un mot grec qui signifie « le pouvoir du peuple ».
Périclès est un homme politique influent d’Athènes. Il renforce la démocratie en facilitant la participation des citoyens, notamment grâce à des indemnités, qui compensent le temps consacré aux affaires publiques et permettent à des citoyens modestes de participer.
🤔 Question pour toi : Qu’est-ce qu’une cité-État comme Athènes ?
✅ Réponse : C’est une communauté politique formée d’une ville et de campagnes autour, qui se gouverne elle-même sur un territoire précis.
À retenir
Athènes est une cité-État appelée polis, composée d’une ville et de campagnes environnantes. Le citoyen appartient à cette communauté territoriale. Au Vᵉ siècle avant J.-C., surtout sous Périclès, la démocratie y est renforcée.
Qui est citoyen à Athènes ?
À Athènes, tous les habitants ne sont pas citoyens. Au Ve siècle avant J.-C., la citoyenneté est réservée aux hommes libres, âgés d’au moins 18 ans, nés d’un père et d’une mère athéniens. Cette règle est fixée par la loi de Périclès de 451 avant J.-C.
Les femmes, les enfants, les étrangers appelés métèques et les esclaves sont exclus de la citoyenneté. Être citoyen ne signifie donc pas seulement vivre à Athènes, mais appartenir pleinement à la communauté politique de la cité.
Le citoyen possède des droits politiques, comme participer aux décisions et voter. Il a aussi des devoirs : défendre la cité, respecter les lois et s’impliquer dans la vie politique.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la citoyenneté athénienne est-elle très limitée ?
✅ Réponse : Parce qu’elle est réservée aux hommes libres nés de père et de mère athéniens, ce qui exclut la majorité des habitants.
À retenir
Le citoyen athénien est un homme libre né de père et de mère athéniens. Il a des droits politiques et des devoirs envers la cité. La citoyenneté concerne une minorité de la population.
Le fonctionnement de la démocratie athénienne
La démocratie athénienne repose sur la participation directe des citoyens, mais cette participation n’est ni permanente ni totale. Tous les citoyens ne se rendent pas systématiquement aux réunions, en raison de la distance, du travail ou du temps disponible.
L’institution centrale est l’Ecclésia, l’assemblée des citoyens. Elle se réunit régulièrement pour voter les lois, décider de la guerre ou de la paix et contrôler ceux qui exercent des responsabilités. Il ne s’agit pas de chefs permanents, mais de citoyens chargés temporairement de fonctions, appelés magistrats, qui appliquent les décisions de la cité pour une durée limitée.
À l’Ecclésia, les décisions sont prises par un vote à main levée. Ce mode de vote est public : chacun voit comment les autres votent. Il correspond à une démocratie directe, très différente du vote secret utilisé aujourd’hui, où l’on choisit seul et à l’abri des regards.
Les décisions sont préparées par la Boulè, un conseil de citoyens tirés au sort. La justice est rendue par des tribunaux populaires, dont l’Héliée, composée elle aussi de citoyens tirés au sort. Le tirage au sort permet de limiter l’accaparement du pouvoir par une minorité.
🤔 Question pour toi : Pourquoi le vote à l’Ecclésia est-il différent de celui d’aujourd’hui ?
✅ Réponse : Parce qu’il est public et à main levée, alors qu’aujourd’hui le vote est secret.
À retenir
La démocratie athénienne est directe mais imparfaite. Les citoyens présents votent à l’Ecclésia par un vote public à main levée. Les magistrats sont des citoyens exerçant temporairement des responsabilités. La Boulè prépare les décisions et l’Héliée rend la justice.
Une citoyenneté limitée et différente d’aujourd’hui
La citoyenneté athénienne est limitée, car seule une minorité d’habitants participe à la vie politique. De nombreux groupes sont exclus, et tous les citoyens ne participent pas de la même manière.
Elle est aussi très différente de la citoyenneté actuelle. Aujourd’hui, les citoyens élisent des représentants et l’égalité des droits concerne en principe tous les adultes. À Athènes, la démocratie repose sur une participation directe et publique, mais elle n’est ni universelle ni égalitaire.
🤔 Question pour toi : En quoi la citoyenneté athénienne est-elle différente de celle d’aujourd’hui ?
✅ Réponse : Elle est réservée à une minorité et repose sur une participation directe et publique, alors qu’aujourd’hui elle est plus large et représentative.
À retenir
La citoyenneté athénienne est limitée et inégalitaire. Elle diffère fortement de la citoyenneté actuelle. Elle constitue cependant une étape importante dans l’histoire de la démocratie.
💪 Entraînons-nous !
🏛️ Qui peut être citoyen à Athènes au Ve siècle avant J.-C. ?
✅ Réponse : Un homme libre né de père et de mère athéniens.
🗳️ Quel est le rôle de l’Ecclésia ?
✅ Réponse : Permettre aux citoyens présents de débattre et de voter les décisions importantes.
👥 Qui sont les magistrats à Athènes ?
✅ Réponse : Des citoyens exerçant temporairement des responsabilités pour appliquer les décisions.
✋ Pourquoi le vote à main levée est-il un vote public ?
✅ Réponse : Parce que chacun peut voir comment les autres citoyens votent.
Conclusion
Au Ve siècle avant J.-C., surtout sous Périclès, Athènes met en place une démocratie fondée sur la participation directe des citoyens. Les institutions comme l’Ecclésia, la Boulè et l’Héliée organisent la vie politique, même si cette participation reste partielle et inégale.
Cette citoyenneté, limitée et différente de la nôtre, permet néanmoins de réfléchir aux droits, aux devoirs et à la place du citoyen dans la vie politique, hier comme aujourd’hui.