📚 Objectif
En 1942, les puissances de l’Axe — Allemagne, Italie et Japon — dominent l’Europe, l’Afrique du Nord et une grande partie de l’Asie. Mais cette supériorité ne va pas durer. Face à elles se dressent les Alliés, une coalition menée par le Royaume-Uni, les États-Unis et l’URSS, bientôt rejoints par la France libre du général de Gaulle et par les empires coloniaux alliés.
Entre 1942 et 1944, plusieurs batailles décisives inversent le cours du conflit. Grâce à leur puissance industrielle et à la mobilisation totale de leurs sociétés, les Alliés reprennent l’avantage. Comment ces années marquent-elles le tournant décisif de la Seconde Guerre mondiale ?
1942-1943 : les grandes batailles qui font basculer la guerre
Au début de 1942, l’Axe paraît invincible. Pourtant, en l’espace d’un an, trois grandes batailles changent la donne : Midway, El-Alamein et Stalingrad.
Dans le Pacifique, le Japon continue son expansion après l’attaque de Pearl Harbor. En juin 1942, la flotte japonaise tente de détruire la flotte américaine près des îles Midway. Du 4 au 7 juin 1942, les forces américaines, mieux renseignées grâce à leurs services de décryptage, remportent une victoire éclatante. Quatre porte-avions japonais sont coulés. Cette bataille marque la perte définitive de l’initiative navale japonaise : à partir de là, les États-Unis reprennent l’offensive et imposent leur supériorité maritime dans le Pacifique.
En Afrique du Nord, les troupes allemandes et italiennes du maréchal Rommel affrontent les Britanniques à El-Alamein, en Égypte. D’octobre à novembre 1942, le général Montgomery parvient à briser les lignes ennemies. Cette victoire stoppe l’avance de l’Axe vers le canal de Suez, stratégique pour le commerce mondial. Elle est suivie du débarquement allié en Afrique du Nord (opération Torch), puis de la reddition des troupes de l’Axe en Tunisie en mai 1943, ce qui met fin à la campagne d’Afrique.
Mais la bataille la plus terrible se déroule à Stalingrad, en URSS. Elle commence à l’été 1942 et s’achève à l’hiver 1943. Dans cette ville industrielle sur la Volga, les combats font rage pendant plus de six mois. L’armée allemande encercle la ville, mais l’armée rouge résiste farouchement. En novembre 1942, les Soviétiques contre-attaquent et encerclent à leur tour les Allemands. Le 2 février 1943, la VIe armée allemande capitule. Plus de 300 000 soldats allemands sont morts ou capturés. Cette défaite, d’une ampleur inédite, a un impact psychologique majeur : elle redonne espoir aux Alliés et brise le mythe de l’invincibilité nazie.
🤔 Question pour toi : pourquoi 1942-1943 marque-t-elle un tournant dans la guerre ?
✅ Réponse : parce que les Alliés remportent leurs premières grandes victoires à Midway, El-Alamein et Stalingrad, stoppant l’expansion de l’Axe et inversant le rapport de force.
À retenir
De 1942 à 1943, les victoires alliées à Midway, El-Alamein et Stalingrad mettent fin à la domination de l’Axe. Ces succès changent le moral des troupes et l’équilibre stratégique mondial.
La mobilisation totale des sociétés
À partir de 1942, la Seconde Guerre mondiale devient une guerre totale : toutes les sociétés sont mobilisées pour la victoire.
Dans les démocraties alliées, comme les États-Unis ou le Royaume-Uni, les gouvernements organisent l’économie pour soutenir l’effort de guerre. Les usines produisent chars, avions et navires en quantités gigantesques. Les femmes remplacent les hommes dans les usines et les champs. Le système du rationnement est instauré : les habitants doivent utiliser des tickets qui limitent la quantité de nourriture et de produits qu’ils peuvent acheter, pour limiter la consommation civile et réserver les ressources aux armées. Les médias sont strictement contrôlés : la propagande soutient le moral et entretient la haine de l’ennemi.
En URSS, les usines sont déplacées loin à l’est, hors de portée de l’armée allemande. Des millions de travailleurs, souvent des femmes et des adolescents, produisent sans relâche du matériel de guerre dans des conditions très dures. En Allemagne, Hitler impose le travail forcé : des millions de prisonniers et de civils venus des pays occupés sont envoyés dans les usines du Reich. Les bombardements alliés visent les usines, les ports, mais aussi les villes : les civils deviennent des cibles, et des centaines de milliers de personnes meurent sous les bombes à Hambourg, Berlin, Londres ou Tokyo.
Au Japon, la mobilisation est totale. La société est entièrement militarisée : l’empereur est vénéré comme un dieu vivant, les femmes participent à l’effort de guerre et les enfants sont éduqués dans l’esprit du sacrifice. Plus tard, cette idéologie mènera à la création des kamikazes, ces pilotes chargés de missions-suicides pour défendre l’empire.
Cette mobilisation s’accompagne d’une révolution industrielle et scientifique. Les Alliés exploitent leurs ressources immenses et profitent du système du prêt-bail, mis en place par les États-Unis, qui fournissent du matériel militaire à leurs alliés, notamment à la Grande-Bretagne et à l’URSS. Cette supériorité économique et industrielle devient un atout décisif pour la victoire. Parallèlement, de nouveaux projets technologiques apparaissent : radars, fusées, armes de précision et, dès 1943, les premiers projets d’armes nucléaires, qui annoncent l’entrée dans une ère scientifique nouvelle.
🤔 Question pour toi : pourquoi parle-t-on de « guerre totale » pendant la Seconde Guerre mondiale ?
✅ Réponse : parce que tous les pays mobilisent leurs ressources humaines, économiques et scientifiques, et que les civils participent directement à l’effort de guerre ou en subissent les conséquences.
À retenir
Entre 1942 et 1944, la guerre touche tous les aspects de la vie. L’industrie, la propagande, la science et les civils participent à une mobilisation mondiale sans précédent.
1943-1944 : la victoire des Alliés se dessine
Après Stalingrad, les Alliés passent à l’offensive sur tous les fronts. En Afrique du Nord, les troupes allemandes et italiennes capitulent en mai 1943, ouvrant la voie à la reconquête de l’Europe. En juillet 1943, les Alliés débarquent en Sicile puis en Italie. Le dictateur Mussolini est renversé et arrêté. L’Italie signe l’armistice en septembre, mais les Allemands occupent le nord du pays et poursuivent la lutte.
À l’est, l’armée soviétique avance inexorablement. En juillet 1943, la bataille de Koursk, la plus grande bataille de chars de l’histoire, se solde par une nouvelle victoire soviétique. Dès lors, les troupes de Staline progressent vers la Pologne et la Prusse orientale.
Dans le Pacifique, les États-Unis lancent la campagne de Guadalcanal (1942-1943), première étape de la reconquête île par île. Cette stratégie, appelée « island hopping », consiste à reprendre progressivement les territoires japonais afin d’atteindre le Japon. L’avance américaine, appuyée par une immense flotte, affaiblit durablement l’empire nippon.
En Europe de l’Ouest, les Alliés préparent la libération du continent. Le 6 juin 1944, ils débarquent en Normandie lors du Jour J. C’est la plus grande opération militaire de l’histoire. Des centaines de milliers de soldats américains, britanniques, canadiens et français libres parviennent à établir une tête de pont. Deux mois plus tard, Paris est libérée le 25 août 1944. Un second débarquement en Provence, le 15 août 1944, permet aux troupes venues du sud de remonter vers la vallée du Rhône et de rejoindre celles de Normandie. La libération de la France est alors en marche.
🤔 Question pour toi : pourquoi les années 1943 et 1944 marquent-elles la victoire des Alliés ?
✅ Réponse : parce qu’ils reprennent l’avantage militaire sur tous les fronts grâce à leur supériorité industrielle, leurs victoires en Italie, en URSS, dans le Pacifique et leurs débarquements en France.
À retenir
De 1943 à 1944, les Alliés dominent la guerre. Leur puissance industrielle et militaire, appuyée sur des victoires décisives en Europe et dans le Pacifique, annonce la chute prochaine de l’Axe.
💪 Entraînons-nous !
⚔️ Quelles sont les trois grandes batailles qui marquent le tournant de la guerre ?
✅ Réponse : Midway (juin 1942), El-Alamein (octobre-novembre 1942) et Stalingrad (été 1942 – février 1943).
🏭 Quel lien existe entre la production industrielle et la victoire des Alliés ?
✅ Réponse : Leur immense production d’armes, de véhicules et de matériel, soutenue par le prêt-bail américain, leur donne une supériorité matérielle décisive.
🌍 Quels sont les deux débarquements alliés en France en 1944 ?
✅ Réponse : Le débarquement de Normandie le 6 juin et celui de Provence le 15 août.
🔥 Quelle bataille a mis fin à l’avance allemande à l’est ?
✅ Réponse : La bataille de Stalingrad, de l’été 1942 à février 1943.
Conclusion
Entre 1942 et 1944, la Seconde Guerre mondiale connaît un tournant majeur. Les victoires de Midway, El-Alamein et Stalingrad brisent la domination de l’Axe.
La mobilisation totale des sociétés, la supériorité industrielle et scientifique des Alliés et leur unité stratégique renversent le cours de la guerre. Les débarquements de 1944 ouvrent la voie à la libération de l’Europe et annoncent la défaite définitive de l’Allemagne et du Japon.