📚 Objectif
Au début du VIIe siècle, dans la péninsule Arabique, une nouvelle religion apparaît et bouleverse durablement l’histoire du Moyen Âge. En quelques décennies, elle s’étend sur un vaste espace et donne naissance à un empire. Comment l’islam naît-il autour de la figure de Muhammad, comment le pouvoir politique et religieux s’organise-t-il après sa mort, et comment se construit un monde musulman à la fois unifié, divers et durablement influent ?
La naissance de l’islam et la figure de Muhammad
Au début du VIIe siècle, la péninsule Arabique est un espace majoritairement désertique, organisé en tribus et traversé par des routes commerciales reliant la Méditerranée à l’océan Indien. La majorité des populations pratiquent le polythéisme, tandis que des communautés juives et chrétiennes sont également présentes.
L’islam naît dans la ville de La Mecque. Muhammad est reconnu par les musulmans comme le prophète de l’islam, chargé de transmettre la parole de Dieu. À partir de 610, selon la tradition musulmane, il reçoit des révélations par l’intermédiaire de l’ange Gabriel. Ces messages affirment l’existence d’un Dieu unique. Cette croyance repose sur le monothéisme, fondé sur l’idée qu’il n’existe qu’un seul Dieu.
Les révélations reçues par Muhammad sont d’abord mémorisées, puis mises par écrit après sa mort dans le Coran, le livre sacré de l’islam. Le Coran constitue la base de la foi musulmane. Il est complété par la sunna, qui correspond à l’exemple et aux comportements du prophète Muhammad. Cette tradition est connue grâce aux hadiths, des récits rapportant ses paroles et ses actes, qui servent de référence pour comprendre et appliquer l’islam.
En 622, Muhammad quitte La Mecque pour s’installer à Médine. Cet événement est appelé l’Hégire, un mot arabe qui signifie migration. L’Hégire marque la naissance de la première communauté musulmane et le début du calendrier musulman. À Médine, Muhammad exerce une autorité religieuse, politique et militaire. À sa mort en 632, l’islam est solidement implanté dans la péninsule Arabique.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’Hégire est-elle une date fondatrice de l’islam ?
✅ Réponse : Parce qu’elle marque la naissance de la communauté musulmane et le début du calendrier musulman.
À retenir
L’islam naît au VIIᵉ siècle autour de Muhammad, reconnu comme le prophète de l’islam par les musulmans. Les révélations sont rassemblées dans le Coran et complétées par la sunna, connue grâce aux hadiths.
Les piliers de l’islam et l’expansion du monde musulman
La religion musulmane repose sur des pratiques essentielles appelées les cinq piliers de l’islam, qui structurent la vie des croyants et renforcent l’unité de la communauté. La shahada ouvre cette pratique en affirmant la foi en un Dieu unique et en Muhammad comme prophète. Cette foi s’exprime ensuite dans la salat, la prière quotidienne accomplie cinq fois par jour, qui rythme la journée du croyant. La solidarité occupe aussi une place centrale avec la zakat, une aumône destinée aux plus pauvres. Le sawm, jeûne pratiqué durant le mois de ramadan, est un temps de maîtrise de soi, de réflexion et de partage. Enfin, le hajj, le pèlerinage à La Mecque, rassemble les croyants autour d’un même lieu sacré lorsque les conditions matérielles le permettent.
Après la mort de Muhammad en 632, la communauté musulmane est dirigée par des successeurs appelés califes. Le califat désigne à la fois la fonction du calife et le territoire qu’il gouverne. Les premiers dirigeants, appelés califes bien guidés, ne sont pas des prophètes, car la prophétie s’arrête avec Muhammad. Leur rôle est de gouverner et de faire appliquer l’islam.
Entre le VIIe et le VIIIᵉ siècle, l’expansion du monde musulman est très rapide. Les armées musulmanes conquièrent des régions majeures comme Damas, Jérusalem, l’Afrique du Nord puis une partie de la péninsule Ibérique. Cette rapidité s’explique notamment par l’affaiblissement des empires byzantin et perse, épuisés par de longues guerres, mais aussi par l’efficacité militaire et l’organisation du pouvoir musulman. À son apogée au VIIIᵉ siècle, l’empire musulman s’étend de l’Espagne à l’ouest jusqu’au Proche-Orient et à l’Asie centrale à l’est.
Dans les territoires conquis, les juifs et les chrétiens bénéficient d’un statut particulier. Ils sont appelés dhimmis, un terme qui signifie protégés. Ils peuvent pratiquer leur religion, mais leurs droits sont limités. Ils doivent notamment payer un impôt spécifique, la jizya, et n’ont pas accès à certaines fonctions. Cette situation correspond à une tolérance juridique encadrée et inégale.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’expansion du monde musulman est-elle rapide aux VIIe et VIIIe siècles ?
✅ Réponse : Parce que les empires byzantin et perse sont affaiblis et que le pouvoir musulman est bien organisé sur les plans militaire et politique.
À retenir
Les cinq piliers structurent la vie religieuse des musulmans. Entre le VIIe et le VIIIe siècle, le califat s’étend rapidement grâce à un contexte favorable et à une organisation efficace.
Le calife, les divisions internes et la diversité du monde musulman
Après la mort de Muhammad, la question de sa succession provoque des désaccords. Le choix d’Abu Bakr comme premier calife est accepté par une partie des musulmans. D’autres estiment que le pouvoir aurait dû revenir à Ali, cousin et gendre de Muhammad. Ces désaccords sont à l’origine de divisions durables entre sunnites et chiites.
Les sunnites reconnaissent l’autorité des califes choisis par la communauté et s’appuient sur le Coran et la sunna. Les chiites considèrent qu’Ali et ses descendants sont les seuls successeurs légitimes du prophète. Ces divisions apparaissent dès le VIIᵉ siècle et marquent durablement le monde musulman.
À partir de 661, le pouvoir passe à la dynastie des Omeyyades, qui succède aux califes bien guidés. Une dynastie est une famille qui gouverne sur plusieurs générations. Avec les Omeyyades, le califat devient dynastique et la capitale est fixée à Damas.
Le monde musulman est très divers. Il rassemble des peuples d’origines variées, comme les Arabes, les Perses ou les Berbères, avec des langues et des cultures différentes. Les villes jouent un rôle central comme lieux de pouvoir, de commerce et de culture. Cette diversité rappelle que le monde musulman n’est pas uniforme.
🤔 Question pour toi : Pourquoi peut-on dire que le monde musulman est à la fois uni et divisé ?
✅ Réponse : Parce qu’il est uni par l’islam, mais divisé par des désaccords anciens sur la succession de Muhammad.
À retenir
Le calife gouverne le monde musulman sans être prophète. Dès les débuts, des divisions apparaissent, tandis que l’empire rassemble des sociétés très diverses.
💪 Entraînons-nous !
🕰️ Pourquoi les VIIe et VIIIe siècles sont-ils essentiels pour comprendre l’expansion de l’islam ?
✅ Réponse : Parce que c’est à cette période que le califat se forme et s’étend sur un immense territoire.
🗺️ Quel exemple montre le statut particulier des dhimmis dans le monde musulman médiéval ?
✅ Réponse : Ils peuvent pratiquer leur religion mais doivent payer un impôt spécifique comme la jizya.
⚖️ Quelle est la différence entre le rôle du prophète et celui du calife ?
✅ Réponse : Le prophète transmet la parole de Dieu, tandis que le calife gouverne et applique la religion sans être prophète.
Conclusion
Apparu au VIIe siècle autour de Muhammad, l’islam se fonde sur le Coran, la sunna et les cinq piliers. Entre le VIIᵉ et le VIIIe siècle, l’expansion donne naissance à un vaste califat, dirigé par des califes puis par des dynasties comme les Omeyyades. Unifié par la religion mais marqué par des divisions et une grande diversité, le monde musulman médiéval éclaire encore aujourd’hui les questions de coexistence religieuse et d’héritages culturels.