📚 Objectif
Lorsque tu observes une forêt, un rivage ou même un simple jardin urbain, tu vois une multitude d’êtres vivants qui occupent chacun leur place : plantes, insectes, oiseaux, micro-organismes… Cette variété est ce qu’on appelle la biodiversité.
Elle désigne l’ensemble du vivant, mais aussi la manière dont ce vivant se diversifie en espèces, en milieux et en différences génétiques. Elle n’a pourtant rien de figé : elle change au fil du temps, s’enrichit ou s’appauvrit selon les conditions du milieu. Comment cette biodiversité fonctionne-t-elle, comment évolue-t-elle et pourquoi la protéger est-il essentiel dans un monde où les activités humaines transforment rapidement les environnements ?
La biodiversité : une richesse à plusieurs niveaux
La biodiversité se déploie à trois niveaux complémentaires. Il existe d’abord la diversité des écosystèmes, c’est-à-dire la variété des milieux naturels. Une mangrove, une forêt tempérée, une prairie ou un récif corallien n’ont pas les mêmes conditions de lumière, de température ou d’humidité, ce qui détermine les formes de vie qui peuvent y survivre.
On parle aussi de diversité des espèces : la grande variété des animaux, plantes, champignons ou micro-organismes présents dans un milieu donné.
Enfin, la biodiversité inclut la diversité génétique, qui correspond aux différences dans l’ADN (acide désoxyribonucléique) entre les individus d’une même espèce. Cette diversité explique les variations visibles comme la couleur des plumes d’un oiseau, mais aussi des différences invisibles comme la résistance d’une plante à la sécheresse. Elle est essentielle, car elle permet aux populations de s’adapter lorsque les conditions changent.
Ces trois niveaux sont liés : si un écosystème disparaît, il entraîne avec lui des espèces et toute une partie de leur diversité génétique.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la disparition d’un milieu comme une zone humide peut-elle appauvrir toute la biodiversité ?
✅ Réponse : Parce qu’elle fait disparaître les espèces qui y vivaient et la diversité génétique qu’elles portaient, en plus de supprimer l’écosystème lui-même.
À retenir
La biodiversité comprend la diversité des écosystèmes, des espèces et des gènes. Ces trois niveaux sont indissociables et essentiels au fonctionnement du vivant.
Une biodiversité qui évolue grâce aux mécanismes de l’évolution
La biodiversité change au fil du temps. Certaines espèces apparaissent, d’autres disparaissent, et certaines se transforment lorsque les conditions du milieu évoluent. Ces changements sont liés aux variations génétiques présentes au sein des populations.
Les mutations introduisent des modifications aléatoires dans l’ADN. Certains facteurs du milieu peuvent augmenter leur fréquence, comme des rayonnements ou des substances chimiques, mais ils ne les provoquent jamais “pour répondre à un besoin” : la mutation reste un phénomène dû au hasard. Le brassage génétique, issu de la reproduction sexuée, mélange les informations des deux parents et crée des combinaisons nouvelles. Ces mécanismes alimentent la diversité génétique, indispensable pour que les populations puissent évoluer.
Lorsque le milieu change, certaines variations deviennent avantageuses. Les individus qui les possèdent survivent mieux, se reproduisent davantage et transmettent ces variations. La sélection naturelle augmente alors la fréquence de ces allèles avantageux. Les bactéries résistantes aux antibiotiques illustrent bien ce phénomène : une mutation aléatoire peut rendre une bactérie résistante, puis l’antibiotique élimine les bactéries sensibles et laisse se multiplier celles qui résistent.
À grande échelle, l’évolution peut transformer profondément les écosystèmes. L’extinction de la fin du Crétacé, par exemple, est liée à une cascade de perturbations écologiques déclenchées par l’impact d’un astéroïde : poussières bloquant la lumière, chute de la photosynthèse, effondrement des chaînes alimentaires, changements climatiques rapides. De nombreuses espèces, dont les dinosaures non aviens, ont alors disparu.
🤔 Question pour toi : Pourquoi une variation génétique avantageuse devient-elle de plus en plus fréquente dans une population ?
✅ Réponse : Parce que les individus qui la portent survivent mieux dans le milieu et ont davantage de descendants, ce qui augmente progressivement sa fréquence.
À retenir
Mutations et brassage génétique créent la diversité génétique. La sélection naturelle modifie ensuite la fréquence des allèles et fait évoluer les populations.
Préserver la biodiversité : enjeux et actions essentielles
La biodiversité assure de nombreux services écosystémiques indispensables. Les services de régulation correspondent à toutes les fonctions qui stabilisent les milieux : purification naturelle de l’eau par les sols, pollinisation réalisée par les insectes, stockage du carbone par les forêts ou protection contre les tempêtes par les mangroves. Les services d’approvisionnement désignent ce que la nature nous fournit directement : nourriture, bois, fibres, plantes médicinales, ressources halieutiques. Les services culturels regroupent les paysages, les lieux de loisirs, les sources d’inspiration artistique ou scientifique, et même une partie de notre patrimoine.
Pour préserver cette richesse, différentes actions sont mises en œuvre et s’articulent les unes avec les autres. Protéger les milieux naturels permet de conserver l’ensemble des espèces qu’ils abritent et les interactions qui les relient.
Lorsqu’un milieu est abîmé, il est parfois possible de le restaurer, par exemple en replantant une forêt, en dépolluant une rivière ou en redonnant vie à une zone humide. Il est aussi important de maintenir les déplacements des animaux entre différents espaces. C’est le rôle des corridors écologiques, comme des bandes végétalisées entre deux forêts ou des passages aménagés pour franchir une route. Ces corridors évitent l’isolement des populations et permettent de conserver leur diversité génétique. La réduction de la pollution, qu’il s’agisse des pesticides, des plastiques ou des rejets industriels, est essentielle pour prévenir l’appauvrissement des milieux.
Enfin, la lutte contre les espèces invasives, qui peuvent bouleverser les équilibres locaux, et le développement de pratiques agricoles, urbaines ou industrielles plus durables participent également à la préservation du vivant.
🤔 Question pour toi : Pourquoi restaurer un milieu dégradé est-il aussi important que protéger un milieu encore intact ?
✅ Réponse : Parce qu’un milieu restauré peut de nouveau accueillir des espèces, retrouver ses fonctions écologiques et contribuer à la biodiversité d’un territoire.
À retenir
Préserver la biodiversité, c’est maintenir les services écosystémiques, protéger et restaurer les milieux, préserver la circulation des espèces et réduire les pressions liées aux activités humaines.
💪 Entraînons-nous !
🌿 Quels sont les trois niveaux de la biodiversité ?
✅ Réponse : La diversité des écosystèmes, des espèces et des gènes.
🧬 Comment la sélection naturelle modifie-t-elle la biodiversité ?
✅ Réponse : En augmentant la fréquence des variations avantageuses lorsque le milieu change, ce qui fait évoluer les populations.
🔥 Pourquoi la biodiversité est-elle menacée aujourd’hui ?
✅ Réponse : Parce que les activités humaines provoquent des changements rapides comme la pollution, la destruction des habitats ou le réchauffement climatique.
🌍 Pourquoi les corridors écologiques sont-ils importants ?
✅ Réponse : Parce qu’ils permettent aux animaux de circuler, évitent l’isolement des populations et maintiennent leur diversité génétique.
Conclusion
La biodiversité s’exprime à différents niveaux et évolue grâce aux variations génétiques et aux mécanismes de la sélection naturelle. Aujourd’hui, les activités humaines modifient les milieux à grande vitesse, ce qui menace de nombreux équilibres. Protéger la biodiversité, c’est préserver les écosystèmes, les services qu’ils assurent et l’avenir des espèces — y compris le nôtre.