📚 Objectif
Imagine un village qui grandit lentement au fil des générations. Les récoltes deviennent plus abondantes, les habitants sont plus nombreux et tout le monde ne fait plus le même métier. Des règles apparaissent, des chefs prennent des décisions et des villes se forment. Comment les sociétés humaines passent-elles des villages agricoles aux premiers États organisés, et pourquoi ces transformations apparaissent-elles dans l’Orient ancien ?
Des villages agricoles aux premières villes
Après la révolution néolithique, les sociétés humaines entrent dans une nouvelle phase de leur histoire. Cette révolution n’est pas un événement soudain, mais une période longue et progressive, qui s’étend sur plusieurs millénaires. Elle correspond au moment où certains groupes humains adoptent peu à peu l’agriculture et l’élevage.
Grâce à l’agriculture, les humains produisent parfois plus de nourriture que ce dont ils ont besoin immédiatement. On parle alors de surplus agricole, ce qui signifie qu’une partie des récoltes peut être conservée. Ce surplus permet de nourrir une population plus nombreuse et libère certains habitants des travaux agricoles.
Entre le IVe et le IIIe millénaires avant J.-C.,« Avant J.-C. signifie avant la naissance de Jésus-Christ, qui sert de repère pour compter les années. », certains villages deviennent de véritables villes. Les activités s’y spécialisent : des paysans cultivent les champs, tandis que d’autres deviennent artisans, commerçants, prêtres ou responsables de l’organisation collective. La société devient plus complexe.
Ces évolutions se produisent surtout dans l’Orient ancien, notamment en Mésopotamie, entre les fleuves Tigre et Euphrate, et dans la vallée du Nil. Les fleuves y apportent de l’eau, rendent les sols fertiles et favorisent une agriculture abondante.
🤔 Question pour toi : Pourquoi le surplus agricole favorise-t-il la naissance des villes ?
✅ Réponse : Parce qu’il permet de nourrir plus de personnes et de libérer certains habitants des travaux agricoles, ce qui favorise la spécialisation des activités.
À retenir
La révolution néolithique est une transformation longue et progressive. L’agriculture permet la production d’un surplus agricole. Ce surplus entraîne la spécialisation des activités et la naissance des premières villes dans l’Orient ancien.
Pouvoir, religion, écriture et naissance des premiers États
Avec le développement des villes, la vie collective devient plus difficile à organiser. Des formes de pouvoir apparaissent pour diriger la population, organiser les travaux et faire respecter les règles.
C’est dans ce contexte que naissent les premiers États. Un État est une organisation politique qui dirige un territoire et sa population grâce à un pouvoir central. Ce pouvoir agit de manière concrète : il peut lever des impôts, organiser l’irrigation des champs, faire construire des temples, des digues ou des remparts, et rendre la justice.
Dans l’Orient ancien, le pouvoir est étroitement lié à la religion. En Mésopotamie, le roi gouverne au nom des dieux et affirme que son pouvoir vient d’eux. En Égypte, le pharaon est considéré comme un dieu vivant. Il cumule les pouvoirs politiques, militaires et religieux, ce qui renforce son autorité sur la population.
Pour administrer ces sociétés complexes, les humains inventent l’écriture. En Mésopotamie, l’écriture cunéiforme est utilisée pour noter les récoltes, les impôts et les lois. En Égypte, les hiéroglyphes servent aussi à célébrer le pharaon et à affirmer son pouvoir. L’écriture devient un outil essentiel pour gouverner.
🤔 Question pour toi : Pourquoi le pouvoir est-il souvent lié à la religion dans les premiers États ?
✅ Réponse : Parce que le roi ou le pharaon affirme que son pouvoir vient des dieux, ce qui renforce son autorité et l’obéissance de la population.
À retenir
Les premiers États organisent la société grâce à un pouvoir central. Ce pouvoir est souvent lié à la religion, comme en Égypte où le pharaon est considéré comme un dieu. L’écriture permet d’administrer, de gouverner et de renforcer l’autorité.
Inégalités sociales et nouvelles organisations politiques
Avec la formation des États, les sociétés deviennent inégalitaires. Cela signifie que tous les habitants n’ont pas le même statut ni les mêmes droits. La société est organisée en groupes sociaux.
Au sommet se trouvent les élites, comme les rois, les prêtres et les hauts responsables, qui détiennent le pouvoir et les richesses. En dessous vivent les paysans dépendants, qui cultivent la terre, et les artisans, qui fabriquent les objets du quotidien. Dans certaines sociétés, il existe aussi des esclaves, privés de liberté et contraints de travailler pour les autres.
Le pouvoir décide des règles, des impôts et des grands travaux. Ces décisions renforcent les inégalités et structurent durablement la société.
🤔 Question pour toi : Pourquoi peut-on dire que les premiers États sont inégalitaires ?
✅ Réponse : Parce que certains groupes, comme les élites, possèdent le pouvoir et les richesses, tandis que d’autres ont moins de droits.
À retenir
Les premiers États sont marqués par des inégalités sociales. La société est organisée en groupes comme les élites, les paysans, les artisans et parfois les esclaves. Ces hiérarchies structurent durablement les sociétés de l’Orient ancien.
💪 Entraînons-nous !
🏘️ Pourquoi les villages deviennent-ils des villes ?
✅ Réponse : Parce que l’agriculture permet un surplus agricole, ce qui favorise l’augmentation de la population et la spécialisation des activités.
👑 Pourquoi le pouvoir est-il renforcé par la religion en Égypte ?
✅ Réponse : Parce que le pharaon est considéré comme un dieu, ce qui rend son autorité incontestable.
✍️ À quoi sert l’écriture dans les premiers États ?
✅ Réponse : Elle sert à administrer la société, gérer les ressources et fixer les lois.
⚖️ Cite deux groupes sociaux présents dans les premiers États.
✅ Réponse : Les élites dirigeantes et les paysans dépendants.
Conclusion
Entre le IVe et le IIIᵉ millénaires avant J.-C., les sociétés de l’Orient ancien passent des villages agricoles aux premières villes et aux premiers États. L’agriculture, le surplus, l’écriture et le pouvoir transforment profondément les sociétés humaines.
Ces transformations permettent de comprendre l’origine des règles, des lois et des formes de pouvoir. Aujourd’hui encore, vivre en société repose sur des règles communes, des lois discutées et votées, et des institutions chargées de rendre la justice. Comprendre les premiers États aide à réfléchir au fonctionnement de nos sociétés actuelles et à la place de chaque citoyen.