📚 Objectif
Au XIXe siècle, la France connaît de profondes transformations liées à l’industrialisation, à l’urbanisation et aux évolutions sociales. Les femmes vivent ces mutations dans un cadre juridique très inégalitaire, fixé notamment par le Code civil de 1804, dont certaines dispositions ne seront supprimées qu’au XXᵉ siècle, ce qui montre la longue durée des inégalités. Tout en restant centrée sur le XIXᵉ siècle, cette leçon explique comment les femmes vivent ces contraintes, comment leurs rôles évoluent et comment apparaissent les premiers combats pour leurs droits.
Les rôles assignés aux femmes et leurs conditions de vie dans la société du XIXe siècle
Une norme sociale, très marquée par les valeurs bourgeoises du temps, affirme que les femmes doivent se consacrer au foyer et à l’éducation des enfants. Cependant, cette vision ne reflète qu’une partie de la réalité. Dans les classes populaires, les femmes travaillent massivement tout au long du siècle : elles participent aux récoltes, gèrent des exploitations en l’absence des hommes ou prennent des emplois urbains pour assurer le revenu familial.
Le cadre juridique renforce leur dépendance. Le Code civil de 1804 fait du mari le chef de famille. Une femme mariée ne peut ni signer un contrat, ni gérer ses biens, ni travailler sans l’autorisation de son époux. Cette interdiction, emblématique de la dépendance féminine, ne sera levée qu’en 1965, ce qui illustre la persistance de l’inégalité juridique instaurée au début du XIXe siècle.
Dans la société industrielle, les femmes travaillent dans les usines textiles, comme domestiques, dans les ateliers de couture ou à domicile. Les salaires sont faibles, les tâches répétitives et les journées très longues, mais leur rôle économique est indispensable, même s’il reste souvent invisibilisé.
🤔 Question pour toi : Pourquoi le Code civil limite-t-il fortement l’autonomie des femmes mariées ?
✅ Réponse : Parce qu’il considère le mari comme chef de famille et place l’épouse dans une dépendance juridique et économique.
À retenir
Au XIXe siècle, les femmes sont juridiquement dépendantes et socialement assignées au foyer, mais dans les classes populaires elles travaillent massivement et jouent un rôle essentiel dans l’économie quotidienne.
Une société qui change : travail, éducation et premières formes d’engagement
L’industrialisation modifie progressivement le quotidien féminin. Les femmes sont nombreuses dans les usines, surtout dans le textile, avec des horaires lourds et des salaires très bas. Certaines participent à des mouvements sociaux, même si ces engagements restent minoritaires. Un exemple important est la grève des ovalistes à Lyon en 1869, menée par des ouvrières de la soie qui réclament une amélioration de leurs conditions de travail. Cet épisode montre que des femmes s’engagent aussi dans les luttes ouvrières.
L’accès à l’éducation progresse. La loi Camille Sée de 1880 organise l’enseignement secondaire féminin et crée les premiers lycées de filles, mais n’accorde pas encore l’accès au baccalauréat, qui ne sera réellement ouvert aux filles qu’en 1924. Les lois Ferry de 1881-1882 rendent l’école gratuite, obligatoire et laïque pour toutes et tous, ce qui représente un tournant. Grâce à ces réformes, davantage de filles accèdent à l’instruction, ce qui leur permet d’avoir une meilleure maîtrise de la lecture, de l’écriture, du calcul ou de certaines compétences professionnelles.
Dans la société civile, les femmes commencent à jouer un rôle plus visible. Elles s’investissent dans des œuvres caritatives, des associations d’entraide et parfois des sociétés savantes, même si ces cercles intellectuels restent souvent réservés aux hommes. Ces engagements permettent aux femmes de prendre la parole, d’organiser des actions et de développer une conscience collective de leurs difficultés.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’éducation devient-elle un levier central pour les femmes à la fin du XIXe siècle ?
✅ Réponse : Parce qu’elle leur donne de nouvelles compétences et possibilités qui facilitent leur autonomie et leur participation à la vie sociale.
À retenir
Les réformes scolaires et la participation progressive à la vie sociale permettent à davantage de femmes de s’instruire, de s’organiser et de s’engager, même si les obstacles restent très importants.
Les premiers combats pour les droits des femmes : une émergence progressive
Au XIXe siècle apparaissent les premiers mouvements revendiquant l’égalité. C’est à cette époque que se diffuse clairement le mot féminisme, défini comme un mouvement qui revendique l’égalité entre les femmes et les hommes. Ces mobilisations restent encore minoritaires, mais elles posent des bases essentielles.
Parmi les pionnières, Flora Tristan défend l’idée que l’émancipation féminine est liée à la lutte ouvrière ; elle réclame l’union des travailleurs et travailleuses pour construire une société plus juste. Maria Deraismes, autre figure majeure, milite pour les droits civils, l’accès à l’éducation pour les filles et l’égalité morale entre les sexes. Elle donne des conférences, fonde des associations et participe activement à la diffusion des idées égalitaires.
Les militantes publient des journaux, comme La Citoyenne d’Hubertine Auclert, et créent des réseaux d’action. Elles tentent aussi d’intégrer des sociétés savantes, c’est-à-dire des cercles intellectuels où l’on échange des idées scientifiques ou littéraires, même si ces espaces sont souvent fermés aux femmes. Ces actions marquent les premiers pas d’une prise de parole collective.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les premières féministes du XIXe siècle sont-elles importantes pour l’histoire des droits des femmes ?
✅ Réponse : Parce qu’elles formulent les premières revendications d’égalité et organisent les réseaux qui inspireront les luttes du XXe siècle.
À retenir
Les pionnières du féminisme comme Flora Tristan et Maria Deraismes posent les bases des revendications en faveur des droits civils, éducatifs et professionnels des femmes.
💪 Entraînons-nous !
🗺️ Quel rôle joue le Code civil de 1804 dans la condition féminine ?
✅ Réponse : Il place les femmes mariées sous l’autorité de leur mari et limite fortement leurs droits juridiques et économiques.
🕰️ Comment l’industrialisation transforme-t-elle concrètement la vie des femmes ?
✅ Réponse : Elle multiplie les emplois féminins dans des conditions difficiles et encourage parfois leur participation à des mouvements sociaux comme la grève des ovalistes en 1869.
⚖️ Pourquoi les réformes scolaires sont-elles un tournant pour les femmes ?
✅ Réponse : Parce que la loi Camille Sée et les lois Ferry ouvrent un accès plus large à l’instruction, condition essentielle de l’autonomie.
🌍 Comment apparaissent les premiers mouvements féministes au XIXe siècle ?
✅ Réponse : Des militantes s’organisent, publient, fondent des associations et revendiquent l’égalité entre les sexes.
Conclusion
Au XIXe siècle, les femmes vivent dans un cadre juridique et social très inégalitaire, mais la société en mutation leur offre peu à peu de nouvelles possibilités. Elles travaillent, s’instruisent, s’engagent et commencent à réclamer des droits. Les premières militantes du féminisme posent les fondations des grandes conquêtes du XXe siècle, marquant le début d’une transformation profonde de la condition féminine.