📚 Objectif
Dans la nature, un arbre, un chat, une algue ou une bactérie semblent très différents. Pourtant, tous appartiennent au monde vivant. Comment expliquer que des êtres aussi variés puissent avoir des points communs ? Existe-t-il des caractéristiques partagées par tous les êtres vivants ? Et comment la science permet-elle de mettre en évidence cette unité du vivant malgré la diversité des formes de vie ?
Des caractéristiques communes à l’échelle du vivant
Malgré leur diversité, les êtres vivants présentent des points communs essentiels, mais ces points communs ne s’observent pas toujours de la même manière chez chaque individu.
À l’échelle du monde vivant, on retrouve de grandes fonctions du vivant. La nutrition correspond aux échanges de matière avec l’environnement nécessaires pour vivre. La croissance et le développement traduisent les transformations du corps au cours du temps, même si elles ne sont pas toujours visibles. La reproduction permet la continuité du vivant, mais elle concerne surtout l’espèce dans son ensemble. Les êtres vivants entretiennent aussi une relation avec leur environnement, car ils réagissent aux conditions extérieures comme la lumière, la température, l’eau ou la présence d’autres êtres vivants.
Il est important de comprendre qu’un individu peut être vivant sans réaliser toutes ces fonctions à un moment donné. Un animal jeune ne se reproduit pas encore. Un individu âgé peut ne plus grandir. Un être vivant peut être momentanément inactif selon les conditions du milieu. Un mulet, par exemple, est vivant même s’il est stérile ; c’est un animal issu du croisement d’un âne et d’une jument. Une plante reste vivante même lorsqu’elle ne produit ni fleurs ni graines. Ces situations montrent que les fonctions du vivant décrivent le fonctionnement global du monde vivant, sans constituer des obligations permanentes pour chaque individu.
🤔 Question pour toi : Pourquoi un individu peut-il être vivant sans réaliser toutes les fonctions du vivant à un moment donné ?
✅ Réponse : Parce que certaines fonctions dépendent de l’âge, des conditions du milieu ou de particularités de l’individu, sans remettre en cause le fait qu’il soit vivant.
À retenir
les êtres vivants partagent de grandes fonctions communes comme la nutrition, la croissance, la reproduction et la relation avec l’environnement, mais un individu peut être vivant sans réaliser toutes ces fonctions en permanence.
Une organisation commune du vivant
L’unité du vivant se retrouve aussi dans son organisation.
Tous les êtres vivants sont constitués de cellules, qui représentent l’unité de base du vivant. Une cellule est un élément fondamental du vivant, mais chez les êtres vivants pluricellulaires (formés de plusieurs cellules), une cellule isolée n’assure pas toutes les fonctions de l’organisme. C’est l’ensemble des cellules, organisées et coopérant entre elles, qui permet le fonctionnement global de l’être vivant.
Certains êtres vivants, notamment de nombreux micro-organismes, sont unicellulaires, c’est-à-dire formés d’une seule cellule qui assure à elle seule les fonctions du vivant. D’autres, comme les animaux et les végétaux, sont pluricellulaires (constitués de nombreuses cellules). Dans ces organismes, les cellules se spécialisent et s’organisent en organes qui assurent des fonctions précises.
L’observation au microscope, un instrument qui permet de grossir fortement des éléments trop petits pour être vus à l’œil nu, permet de voir les cellules et de montrer que tous les êtres vivants sont constitués de cellules.
🤔 Question pour toi : Pourquoi dit-on que la cellule est l’unité de base du vivant
✅ Réponse : Parce que tous les êtres vivants sont constitués de cellules, et que l’organisation de l’ensemble des cellules permet le fonctionnement de l’organisme.
À retenir
Tous les êtres vivants sont constitués de cellules, visibles grâce au microscope, et c’est l’organisation et la coopération de ces cellules qui permettent les fonctions de l’organisme.
Mettre en évidence l’unité du vivant par l’observation
La démarche scientifique permet de révéler cette unité du vivant.
Observer des êtres vivants très différents permet de dépasser les apparences. Comparer une feuille, un insecte et un micro-organisme montre que, malgré leurs différences de taille, de forme ou de mode de vie, tous possèdent une organisation cellulaire et réalisent des fonctions essentielles. Décrire précisément ce qui est observé et comparer les caractéristiques aide à identifier des caractères communs.
Ces comparaisons montrent que la diversité du vivant repose sur des variations d’organisation et de fonctionnement autour d’une base commune. Cette idée d’unité du vivant constitue une étape importante avant d’aborder la classification scientifique, qui regroupe les êtres vivants selon leurs caractères partagés.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’observation et la comparaison sont-elles nécessaires pour comprendre l’unité du vivant ?
✅ Réponse : Parce qu’elles permettent de mettre en évidence des points communs qui ne sont pas visibles au premier regard.
À retenir
L’observation et la comparaison montrent que la diversité du vivant repose sur une unité d’organisation et de fonctionnement.
💪 Entraînons-nous !
🌿 Cite deux fonctions communes du vivant.
✅ Réponse : La nutrition et la relation avec l’environnement sont deux fonctions communes du vivant.
🦠 Qu’est-ce qu’un être vivant unicellulaire ?
✅ Réponse : C’est un être vivant constitué d’une seule cellule qui assure toutes les fonctions du vivant.
🔬 À quoi sert un microscope en sciences du vivant ?
✅ Réponse : Il sert à observer des éléments très petits, comme les cellules, invisibles à l’œil nu.
🌍 Que signifie l’expression « unité du vivant » ?
✅ Réponse : Elle signifie que tous les êtres vivants partagent des caractéristiques communes malgré leur diversité.
Conclusion
La question de départ était de comprendre comment des êtres vivants très différents peuvent appartenir au même monde vivant. L’étude montre que, malgré la diversité des formes et des modes de vie, les êtres vivants partagent de grandes fonctions communes et une organisation fondée sur les cellules. Cette unité du vivant, révélée par l’observation et la comparaison, constitue une base essentielle pour comprendre le fonctionnement du monde vivant et sa diversité.