📚 Objectif
Les territoires ultra-marins français représentent près de 3 % du territoire national, mais offrent à la France une présence mondiale unique, répartie sur tous les océans. Leur insularité, leur éloignement et leurs milieux tropicaux leur confèrent des spécificités géographiques, économiques et sociales fortes. Cependant, ces espaces connaissent aussi des inégalités de développement et des contraintes importantes. Comment la France agit-elle pour réduire ces déséquilibres et favoriser un développement durable et solidaire de ses territoires d’outre-mer ?
Une présence française sur tous les océans du globe
Les territoires d’outre-mer sont les héritiers de l’ancien empire colonial français. Ils se situent dans les trois grands océans : Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu’en Amérique du Sud (Guyane). Grâce à eux, la France dispose de la deuxième zone économique exclusive (ZEE) du monde, après les États-Unis, soit plus de 10 millions de km². La ZEE (zone économique exclusive) est l’espace maritime sur lequel un État exerce des droits souverains pour exploiter les ressources (pêche, pétrole, minerais, énergie).
Ces territoires se répartissent selon différents statuts juridiques :
Les régions ultrapériphériques (RUP), qui font partie intégrante de la République française et de l’Union européenne : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion et Mayotte.
Les collectivités d’outre-mer (COM), dotées d’une autonomie plus large : Polynésie française, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna, Saint-Barthélemy et Saint-Martin.
La Nouvelle-Calédonie, qui bénéficie d’un statut particulier depuis l’Accord de Nouméa (1998) : elle dispose d’institutions propres et d’une autonomie étendue, tout en restant au sein de la République française.
Les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), inhabitées en permanence, sont dédiées à la recherche scientifique et à la préservation de l’environnement.
Ces territoires renforcent la dimension géopolitique mondiale de la France. Dans l’océan Indien (La Réunion, Mayotte), comme dans le Pacifique (Polynésie, Nouvelle-Calédonie, Wallis-et-Futuna), la France dispose de bases militaires et de zones de surveillance maritime qui participent à la sécurité régionale et à la protection de l’environnement marin.
Exemple : la Guyane accueille le Centre spatial de Kourou, plateforme stratégique pour le programme spatial européen, tandis que La Réunion sert de base logistique pour la surveillance de l’océan Indien et la lutte contre la piraterie.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les territoires d’outre-mer donnent-ils à la France une dimension mondiale ?
✅ Réponse : Parce qu’ils sont présents dans tous les océans et permettent à la France d’exercer son influence économique, environnementale et militaire à l’échelle planétaire.
À retenir
Les territoires d’outre-mer font de la France une puissance mondiale grâce à leur dispersion géographique, leur ZEE immense et leur rôle stratégique dans la surveillance et la recherche.
Des territoires marqués par l’insularité, l’éloignement et les milieux tropicaux
Ces territoires possèdent des caractéristiques communes qui conditionnent leur développement.
La plupart sont insulaires, ce qui signifie qu’ils se trouvent sur des îles isolées. Cette insularité rend leurs échanges dépendants du transport aérien et maritime et augmente les coûts d’approvisionnement. Leur éloignement — parfois à plus de 15 000 km de la métropole — renforce cette dépendance. On parle alors de désenclavement pour désigner les politiques qui cherchent à améliorer leurs connexions (routes, ports, aéroports, réseaux numériques).
Les milieux tropicaux offrent des ressources abondantes (forêts, pêches, terres agricoles) mais sont soumis à des contraintes naturelles : cyclones, séismes, volcans, inondations et montée du niveau de la mer. Ces risques menacent les populations et les infrastructures.
Enfin, ces territoires connaissent des situations démographiques contrastées : certains, comme la Guyane ou Mayotte, ont une forte croissance démographique, tandis que d’autres, comme la Martinique ou la Guadeloupe, connaissent un vieillissement et une émigration vers la métropole.
Exemple : la Guadeloupe et la Martinique sont exposées aux cyclones, tandis que la Réunion connaît des éruptions volcaniques et la Polynésie française est menacée par la montée du niveau de la mer.
🤔 Question pour toi : Quelles contraintes les territoires d’outre-mer rencontrent-ils ?
✅ Réponse : Leur éloignement, leur dépendance à la métropole, les risques naturels et le coût élevé des échanges.
À retenir
Les territoires ultra-marins sont fragiles car ils sont éloignés, exposés aux risques tropicaux et dépendants de la métropole pour leurs approvisionnements.
Des inégalités fortes mais des atouts remarquables
Les inégalités sociales et économiques sont marquées entre la métropole et l’outre-mer. Le chômage est souvent deux à trois fois plus élevé qu’en métropole, notamment chez les jeunes. Le coût de la vie y est plus important à cause des importations, et les revenus moyens sont plus faibles. Les services publics (éducation, santé, transports) sont parfois insuffisants ou éloignés.
Ces déséquilibres nourrissent un mécontentement social récurrent. En 2021, d’importants mouvements sociaux ont éclaté en Guadeloupe et en Martinique, réclamant une baisse du coût de la vie et de meilleures conditions de travail. Ces mobilisations rappellent les tensions liées aux inégalités et à la dépendance économique envers la métropole.
Cependant, ces territoires disposent aussi de nombreux atouts. Leurs paysages exceptionnels, leurs littoraux et leurs cultures variées favorisent le tourisme. Leur biodiversité et leurs ressources maritimes sont considérables. Leur jeunesse et leur multiculturalisme constituent également une richesse humaine.
Exemple : la Guyane développe la recherche spatiale et forestière, la Réunion mise sur les énergies renouvelables et la Polynésie sur le tourisme écologique et la protection des récifs coralliens.
🤔 Question pour toi : Quels sont les principaux atouts des territoires d’outre-mer ?
✅ Réponse : Leurs paysages, leur biodiversité, leur jeunesse et leur position stratégique au carrefour des échanges mondiaux.
À retenir
Les territoires d’outre-mer combinent fragilités sociales et atouts économiques : leur richesse naturelle et humaine en fait des espaces d’avenir malgré les inégalités.
Des politiques d’aménagement pour un développement durable et solidaire
L’État et l’Union européenne mènent depuis plusieurs années des politiques d’aménagement pour réduire les déséquilibres et renforcer la cohésion territoriale, c’est-à-dire la solidarité entre tous les territoires de la République.
L’État français déploie plusieurs dispositifs complémentaires. La LODEOM (Loi pour le développement économique des outre-mer), votée en 2009, encourage l’investissement et la création d’emplois locaux grâce à des avantages fiscaux. Le plan France Relance Outre-mer, lancé en 2020, finance de nombreux projets liés à la santé, à la transition écologique et au numérique. Parallèlement, les contrats de convergence et de transformation, conclus entre l’État et les collectivités locales, visent à améliorer les infrastructures, le logement et les transports pour réduire les inégalités territoriales.
L’Union européenne, par le biais de sa politique de cohésion, soutient les régions ultrapériphériques (RUP) à travers des fonds comme le Fonds Européen de Développement Régional FEDER (infrastructures), le Fonds Social Européen Plus FSE+ (emploi et formation) ou le Fonds Européen Agricole pour le Développement Rural FEADER (agriculture et développement rural).
Enfin, de nombreuses initiatives locales favorisent la transition écologique et le développement durable : promotion des énergies renouvelables (solaire, éolien, géothermie), gestion de l’eau et des déchets, protection de la biodiversité. Le projet GERRI (Grenelle de l’Environnement à La Réunion) illustre cette volonté de faire des territoires d’outre-mer des laboratoires de la durabilité.
Exemple : en Polynésie française, des programmes de préservation du lagon et des récifs coralliens visent à concilier tourisme, biodiversité et économie locale.
🤔 Question pour toi : Quels sont les objectifs des politiques d’aménagement en outre-mer ?
✅ Réponse : Réduire les inégalités avec la métropole, améliorer les conditions de vie et favoriser un développement durable et autonome.
À retenir
L’aménagement de l’outre-mer cherche à concilier cohésion territoriale, justice sociale et développement durable, grâce à l’action conjointe de l’État, de l’Union européenne et des collectivités locales.
💪 Entraînons-nous !
🌍 Quels sont les principaux territoires d’outre-mer français ?
✅ Réponse : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion, Mayotte, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Saint-Pierre-et-Miquelon, Wallis-et-Futuna, Saint-Martin, Saint-Barthélemy et les TAAF.
🏝️ Quelles sont leurs caractéristiques communes ?
✅ Réponse : L’insularité, l’éloignement, le climat tropical et la dépendance économique.
💬 Quels défis rencontrent-ils ?
✅ Réponse : Le chômage élevé, le coût de la vie, les risques naturels et les inégalités sociales.
⚖️ Qu’est-ce que la cohésion territoriale ?
✅ Réponse : C’est le principe selon lequel tous les territoires doivent bénéficier d’un développement équilibré et solidaire.
♻️ Quelles politiques publiques soutiennent leur développement ?
✅ Réponse : La LODEOM, le plan France Relance Outre-mer, les fonds européens et les programmes locaux de transition écologique.
Conclusion
Les territoires ultra-marins français jouent un rôle essentiel dans la dimension mondiale et la cohésion nationale de la France. Leur éloignement et leurs contraintes naturelles en font des espaces fragiles, mais aussi stratégiques sur les plans économique, écologique et géopolitique. Les politiques d’aménagement menées par l’État, l’Union européenne et les collectivités locales cherchent à réduire les inégalités et à construire un modèle de développement durable adapté à chaque territoire.
Ces espaces, à la fois vulnérables et riches de diversité, sont aujourd’hui des laboratoires de la transition écologique et de la solidarité territoriale au sein de la République française.