📚 Objectif
Dans une goutte d’eau de mare, dans le sol d’une forêt ou même à la surface d’une feuille, un monde invisible mais extrêmement actif est à l’œuvre. Bactéries, champignons microscopiques et protistes transforment la matière, soutiennent la croissance des plantes et participent au fonctionnement global des écosystèmes. Explorer cet univers minuscule permet de comprendre comment la matière circule dans la nature.
La diversité des micro-organismes : un monde minuscule mais immense
Les micro-organismes sont des êtres trop petits pour être observés à l’œil nu. Ils regroupent les bactéries, les champignons microscopiques et les protistes. Les protistes forment une catégorie pratique qui rassemble des micro-organismes eucaryotes très variés, comme certaines algues microscopiques ou des protozoaires ; ce n’est pas un groupe naturel strict, mais il aide à décrire la diversité du monde microscopique.
Les virus, en revanche, ne sont pas considérés comme des êtres vivants. Ils ne possèdent pas de cellules et contiennent uniquement du matériel génétique : de l’ADN (acide désoxyribonucléique) ou de l’ARN (acide ribonucléique). Ils ne réalisent aucune fonction vitale par eux-mêmes, ne décomposent rien, ne transforment rien et ne participent pas au fonctionnement des écosystèmes comme les micro-organismes vivants. Ils sont nombreux dans l’environnement, mais ne jouent pas de rôle écologique comparable.
Les micro-organismes vivants occupent une incroyable variété de milieux : eau douce, océans, sols, air, neige, milieux chauds ou acides. Beaucoup vivent aussi sur ou dans d’autres êtres vivants.
Exemple : une simple goutte d’eau de mare observée au microscope révèle souvent des protozoaires nageant parmi des bactéries et des champignons microscopiques. Exemple scolaire : en classe, on peut observer un dépôt de mare ou une culture de levures au microscope, révélant une foule d’organismes invisibles à l’œil nu.
🤔 Question pour toi : Pourquoi dit-on que les micro-organismes sont omniprésents ?
✅ Réponse : Parce qu’on les retrouve dans presque tous les milieux, même les plus extrêmes.
À retenir
Les micro-organismes vivants sont très diversifiés. Les protistes regroupent différentes formes microscopiques. Les virus, faits uniquement d’ADN ou d’ARN, ne sont pas vivants et ne jouent pas de rôles écologiques comme les autres micro-organismes.
Les micro-organismes dans les écosystèmes : décomposition et transformations de la matière
Les micro-organismes sont indispensables à la décomposition de la matière organique. Dans un sol forestier, ils dégradent les feuilles mortes, les restes d’animaux ou le bois. Cette décomposition libère des minéraux que les plantes peuvent absorber. Sans eux, la matière morte s’accumulerait et les sols deviendraient pauvres.
Ils interviennent aussi dans des transformations naturelles utiles dans les écosystèmes. Certaines bactéries fixatrices d’azote transforment l’azote présent dans l’air ou dans le sol en formes assimilables par les plantes, améliorant ainsi la fertilité du sol.
D’autres micro-organismes réalisent des fermentations. Certaines fermentations sont dues à des bactéries, d’autres à des levures, qui sont des champignons microscopiques. Ces transformations sont utilisées par l’être humain pour produire du pain, du yaourt, du fromage ou certaines boissons.
Enfin, à l’échelle de l’écosystème, les micro-organismes permettent la circulation de la matière : ils transforment la matière organique morte en nutriments minéraux, qui seront ensuite utilisés par les plantes productrices pour fabriquer de la matière nouvelle.
Exemple : un tas de compost chauffe et se transforme rapidement grâce à l’action combinée de milliards de bactéries et de champignons.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les micro-organismes sont-ils essentiels au renouvellement de la matière dans un écosystème ?
✅ Réponse : Parce qu’ils décomposent la matière morte et libèrent des minéraux que les plantes réutilisent.
À retenir
Les micro-organismes décomposeurs permettent le recyclage de la matière. D’autres transforment l’azote ou réalisent des fermentations. Ils assurent la continuité du cycle de la matière dans les écosystèmes.
Micro-organismes et symbioses : coopérations invisibles
De nombreux micro-organismes vivent en symbiose, une association durable et bénéfique pour les deux partenaires.
Sur les racines des légumineuses (pois, haricots), des bactéries fixatrices d’azote vivent dans des nodules. Elles fournissent à la plante une forme d’azote utilisable. En échange, la plante leur donne des sucres issus de la photosynthèse.
Chez l’être humain, le microbiote intestinal est une communauté composée principalement de bactéries et de champignons microscopiques. Il aide à la digestion, produit certaines vitamines et protège l’organisme contre les microbes pathogènes.
Exemple : les légumineuses poussent mieux dans des sols pauvres grâce à leurs bactéries symbiotiques.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la relation entre une plante et ses bactéries fixatrices d’azote est-elle une symbiose ?
✅ Réponse : Parce que la plante reçoit de l’azote assimilable et les bactéries reçoivent des sucres pour vivre.
À retenir
Beaucoup de micro-organismes vivent en coopération avec les plantes ou les animaux. Ces symbioses améliorent la croissance et la santé des organismes et le fonctionnement des écosystèmes.
💪 Entraînons-nous !
🌱 Comment les micro-organismes contribuent-ils à la fertilité du sol ?
✅ Réponse : Ils décomposent la matière organique et libèrent des minéraux utilisables par les plantes.
🦠 Pourquoi dit-on que les micro-organismes sont très diversifiés ?
✅ Réponse : Parce qu’ils regroupent des bactéries, des champignons microscopiques et différents protistes aux modes de vie variés.
🍞 Quels micro-organismes interviennent dans les fermentations utilisées dans l’alimentation ?
✅ Réponse : Des bactéries et des levures selon le type de fermentation.
🤝 Pourquoi certaines plantes grandissent-elles mieux grâce aux micro-organismes ?
✅ Réponse : Parce que des bactéries symbiotiques leur fournissent une source d’azote indispensable.
Conclusion
Les micro-organismes, bien qu’invisibles, jouent un rôle central dans les écosystèmes. Ils décomposent la matière morte, transforment certains éléments chimiques, vivent en symbiose avec d’autres êtres vivants et assurent la circulation de la matière. Sans eux, les sols s’appauvriraient, les plantes manqueraient de nutriments et les écosystèmes cesseraient de fonctionner correctement.