📚 Objectif
Le monde du travail a profondément changé : la France est aujourd’hui un pays de services. Plus de 78 % du PIB (Produit Intérieur Brut) et 80 % des emplois proviennent du secteur tertiaire, selon l’Institut National de la Statistique et des Études Économiques INSEE (2024). Ces activités, qui vont du commerce à la recherche scientifique, façonnent les villes, les littoraux, les campagnes et même les espaces ultramarins. Les espaces productifs de services, c’est-à-dire les territoires organisés pour produire et offrir des prestations immatérielles, structurent désormais le pays autant que les usines ou les champs d’autrefois. Mais cette domination du tertiaire crée de nouveaux équilibres, de nouvelles hiérarchies et parfois de nouvelles inégalités.
Le poids du secteur tertiaire et la transformation du territoire
Le secteur tertiaire regroupe toutes les activités qui ne fabriquent pas de biens matériels, mais rendent des services : enseigner, soigner, vendre, transporter, gérer ou conseiller. Ce secteur se divise en deux grands ensembles. Le tertiaire supérieur réunit les activités les plus qualifiées et à forte valeur ajoutée — comme la finance, la recherche, les technologies numériques, le droit ou la communication — et se concentre dans les grandes métropoles. Le tertiaire inférieur, quant à lui, regroupe les services de proximité : commerces, restauration, transports locaux, emplois d’aide à la personne ou d’entretien. Il est indispensable à la vie quotidienne mais moins rémunérateur, souvent localisé dans les petites villes et les campagnes.
Ces différences créent une géographie du service à deux vitesses. À Paris, le quartier d’affaires de La Défense symbolise le tertiaire supérieur : tours de verre, sièges de multinationales, banques, assurances et sociétés de conseil. À l’inverse, dans les petites communes rurales, les espaces de services sont centrés sur les besoins de la population locale : un supermarché, une agence postale, un cabinet médical ou une école. Entre ces deux mondes s’étend une mosaïque d’espaces tertiaires intermédiaires : zones commerciales, centres logistiques, technopôles et plateformes numériques.
La métropolisation, c’est-à-dire la concentration des populations, des emplois et des fonctions de commandement dans les grandes villes, renforce cette hiérarchie. Les métropoles concentrent les emplois qualifiés, les réseaux numériques et les centres de décision. En revanche, certaines zones rurales ou périurbaines subissent une fracture territoriale : manque de médecins, fermetures de services publics, difficulté d’accès au numérique ou aux transports. Ces inégalités d’accès aux services deviennent un enjeu citoyen majeur.
Dans le même temps, la révolution numérique bouleverse la géographie du tertiaire. Le développement du e-commerce, du télétravail et des services immatériels crée de nouveaux types d’espaces productifs. Les data centers, qui stockent les données numériques, se multiplient en Île-de-France, dans la vallée du Rhône ou autour de Marseille, connectée par de grands câbles sous-marins internationaux. Les espaces de coworking, où les salariés partagent des bureaux et des outils numériques, transforment les quartiers d’affaires traditionnels en lieux de flexibilité et d’innovation. Ces nouvelles formes d’activités immatérielles redessinent le territoire français et ouvrent la voie à une économie où la donnée, plus que la matière, devient la première ressource.
Exemple : selon la Direction générale des entreprises (DGE, 2024), le numérique représente désormais près de 5 % du PIB français, et les services liés aux technologies de l’information emploient plus d’un million de personnes.
🤔 Question pour toi : Quelle est la différence entre tertiaire supérieur et tertiaire inférieur ?
✅ Réponse : Le tertiaire supérieur regroupe les services très qualifiés concentrés dans les métropoles, tandis que le tertiaire inférieur correspond aux services de proximité essentiels à la vie quotidienne.
À retenir
Le secteur tertiaire domine désormais la France. Ses formes sont très diverses, du petit commerce rural au quartier d’affaires international, et il redessine les paysages et les équilibres entre territoires.
Les espaces du tourisme : un moteur économique et culturel
Le tourisme est l’un des symboles du tertiaire français. Selon l’Organisation mondiale du tourisme (OMT, 2024), la France reste la première destination mondiale avec près de 90 millions de visiteurs étrangers par an. Ce secteur illustre parfaitement la façon dont les services transforment les territoires.
Sur la Côte d’Azur, les stations balnéaires attirent chaque été des millions de visiteurs, générant des revenus considérables mais aussi des pressions environnementales : saturation des transports, consommation d’eau, urbanisation du littoral. Dans les Alpes et les Pyrénées, le tourisme de montagne s’adapte au changement climatique : moins de ski, plus de randonnées et de tourisme vert. Dans les grandes villes comme Paris, Lyon ou Bordeaux, le tourisme culturel et d’affaires s’appuie sur la richesse patrimoniale, les musées et les grands événements.
Mais les espaces touristiques ne se limitent pas à la métropole. Dans les territoires ultramarins, le tourisme joue un rôle essentiel dans le développement économique. À La Réunion ou en Guadeloupe, les plages, les paysages volcaniques et la biodiversité attirent les voyageurs, tout en soutenant les services locaux (hôtellerie, restauration, artisanat). Ces territoires doivent cependant concilier attractivité et durabilité, pour préserver leurs milieux fragiles.
Le tourisme crée des emplois, revitalise certaines régions et renforce la notoriété mondiale du pays. Il représente environ 7,5 % du PIB français selon la DGE, mais il accentue aussi les inégalités entre territoires attractifs et zones délaissées.
🤔 Question pour toi : Pourquoi le tourisme est-il une activité essentielle dans les espaces de services ?
✅ Réponse : Parce qu’il dynamise les économies locales, crée des emplois et valorise les paysages et le patrimoine français.
À retenir
Le tourisme structure le territoire français à toutes les échelles, de Paris à La Réunion. Il est à la fois un moteur économique et un défi écologique et social.
Les services publics et les services aux entreprises : un double pilier du territoire
Les services publics incarnent la présence de l’État sur le territoire. Ils assurent l’accès de tous aux besoins essentiels : éducation, santé, justice, sécurité, transports. Leur rôle dépasse la simple prestation : ils garantissent la cohésion territoriale et l’égalité républicaine. Les hôpitaux, les écoles et les gares structurent les villes et les campagnes. Dans les métropoles, ces services se modernisent ; dans les espaces ruraux, ils se raréfient, accentuant parfois le sentiment d’abandon et la fracture territoriale.
À côté d’eux se développent les services aux entreprises, moteurs de la mondialisation et de la métropolisation. Ce terme désigne la concentration dans les grandes villes des fonctions de commandement (décision, innovation, finance). Paris, Lyon, Toulouse et Lille accueillent les sièges des grands groupes, les banques, les sociétés d’informatique et les cabinets de conseil. Ces services s’appuient sur des infrastructures puissantes : aéroports, lignes TGV, ports internationaux et réseaux numériques. Les flux de personnes, d’informations et de capitaux y convergent, organisant une économie connectée et hiérarchisée.
La logistique multimodale, qui combine route, rail, air et voie maritime pour transporter les marchandises, illustre cette organisation spatiale. Le port du Havre, par exemple, fonctionne comme une interface entre la France et le reste du monde, reliant les entrepôts, les autoroutes et les centres de distribution du pays.
Mais cette concentration a des conséquences. Elle renforce la domination des métropoles sur le reste du territoire, tout en creusant les écarts entre espaces dynamiques et périphéries en difficulté. Certaines zones rurales se battent pour maintenir un médecin, un lycée ou une ligne de bus. L’accès inégal aux soins et au numérique est devenu un enjeu citoyen majeur.
Exemple : à Lyon, le pôle de recherche et d’innovation autour de la chimie et des biotechnologies illustre la réussite du tertiaire supérieur ; mais à quelques dizaines de kilomètres, dans les campagnes du Beaujolais, certains villages peinent à conserver leurs services de base.
🤔 Question pour toi : En quoi les services structurent-ils le territoire français ?
✅ Réponse : Ils organisent la vie quotidienne, soutiennent les entreprises et assurent la cohésion entre les régions, mais leur répartition inégale accentue parfois la fracture territoriale.
À retenir
Les services publics et les services aux entreprises forment le socle du territoire français. Leur répartition, entre métropoles attractives et espaces ruraux fragiles, reflète les inégalités d’accès et de développement.
💪 Entraînons-nous !
🏙️ Qu’est-ce que la métropolisation ?
✅ Réponse : C’est la concentration des populations, des activités et des pouvoirs de décision dans les grandes villes.
🌐 Comment le numérique transforme-t-il les espaces de services ?
✅ Réponse : Il crée de nouveaux espaces comme les data centers et les plateformes de coworking, et favorise le télétravail et le e-commerce.
💬 Quelle est la différence entre tertiaire supérieur et tertiaire inférieur ?
✅ Réponse : Le tertiaire supérieur regroupe les services qualifiés et immatériels des grandes villes, tandis que le tertiaire inférieur concerne les services de proximité dans les territoires du quotidien.
🌍 Pourquoi le tourisme d’Outre-mer est-il important ?
✅ Réponse : Parce qu’il valorise la diversité du territoire national et constitue une source de revenus essentielle pour les économies locales.
🚉 Quels risques crée la concentration des services dans les métropoles ?
✅ Réponse : Elle accentue la fracture territoriale et l’inégalité d’accès aux services essentiels dans les zones rurales.
Conclusion
Les espaces productifs de services dominent désormais la France du XXIe siècle. Le pays est passé d’une économie de production matérielle à une économie fondée sur les savoirs, la communication et la mobilité. Le tertiaire supérieur dynamise les métropoles et insère la France dans la mondialisation, tandis que le tertiaire inférieur garantit le lien social et la vie quotidienne.
Mais cette nouvelle géographie crée des défis : inégalités territoriales, fracture numérique, pression touristique et besoin d’équité entre citoyens. L’avenir des services repose sur la capacité de la France à conjuguer performance économique, solidarité territoriale et transition numérique, pour construire un territoire à la fois compétitif, équilibré et humain.