📚 Objectif
Tu vas découvrir comment le théâtre français apparaît au Moyen Âge, comment il amuse et questionne la société grâce à la farce, puis comment il devient un art codifié au XVIIᵉ siècle avec la tragédie et la comédie. À chaque étape, les pièces montrent comment un individu agit dans la cité, affronte l’autorité ou dénonce les injustices.
Aux origines : un théâtre vivant et populaire au Moyen Âge
Le théâtre médiéval renaît d’abord dans les églises avant de s’installer sur les places publiques. Il rassemble des foules et raconte des histoires proches de la vie quotidienne. Deux genres dominent : le mystère, consacré aux récits religieux, et la farce, qui met en scène des situations comiques.
La farce occupe une place essentielle. C’est une courte pièce drôle, jouée en plein air, avec des personnages très expressifs. On y voit des couples qui se disputent, des marchands rusés, des juges ridicules ou des serviteurs malins. Le rire permet d’aborder des sujets sérieux sans agressivité.
Certaines farces sont restées célèbres. La Farce de Maître Pathelin (XVᵉ siècle) montre un avocat qui trompe un marchand grâce à son talent pour inventer des mensonges. Mais à la fin, c’est lui qui se retrouve manipulé. Le comique repose sur les mensonges, les malentendus et la rapidité des dialogues.
La Farce du Cuvier en est un autre exemple. Elle raconte l’histoire d’un mari dominé par sa femme, qui le contraint à des tâches absurdes. Cette farce n’a pas d’auteur identifié, ce qui est courant au Moyen Âge : ces pièces circulaient librement, copiées et adaptées selon les troupes.
Le rire permet de dévoiler les abus de pouvoir, les injustices, les hiérarchies sociales, sans attaquer directement les autorités. La farce devient alors un espace où le public peut réfléchir aux comportements injustes ou à la manière dont on se défend face à ceux qui dominent.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la farce fait-elle passer une critique sociale sans provoquer de condamnation ?
✅ Réponse : Parce que l’humour et la caricature rendent la critique moins frontale, ce qui la fait accepter plus facilement.
À retenir
La farce est un théâtre comique et populaire.
Elle utilise l’exagération et les malentendus pour dénoncer les injustices.
Elle montre la relation entre individus et autorités.
Le XVIIᵉ siècle : un théâtre d’ordre, de règles et de réflexion
Au XVIIᵉ siècle, le théâtre change complètement. Il quitte les places pour entrer dans de vraies salles. Le public est plus varié mais les élites y occupent une place importante. Les écrivains veulent créer un théâtre élégant, structuré et moral. Ils s’inspirent des modèles romains et grecs.
Pour organiser ce théâtre, ils développent des règles appelées le classicisme. Ces règles ne sont pas seulement techniques. Elles montrent une volonté de créer un art harmonieux, crédible et respectable, conforme aux valeurs de la société monarchique.
La règle la plus célèbre est celle des trois unités. Pour que l’histoire soit claire et concentrée, une pièce doit respecter :
L’unité d’action : une intrigue unique, facile à suivre.
L’unité de temps : l’histoire doit se dérouler en une journée.
L’unité de lieu : tout se passe dans un seul endroit.
À cela s’ajoutent deux principes essentiels.
La vraisemblance oblige l’auteur à écrire une histoire qui pourrait arriver dans la vraie vie. Même s’il s’agit de rois ou de héros antiques, leur comportement doit rester logique.
La bienséance interdit de montrer ce qui pourrait choquer : pas de meurtres sur scène, pas de gestes violents ou indécents. Le théâtre doit éduquer, pas provoquer.
Ces règles peuvent sembler strictes, mais elles servaient à guider le public, à éviter la confusion et à garantir la dignité des sujets traités.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les dramaturges classiques préfèrent-ils limiter le temps, le lieu et l’action ?
✅ Réponse : Pour rendre l’histoire plus claire, plus crédible et plus harmonieuse pour le spectateur.
À retenir
Le XVIIᵉ siècle impose un théâtre très organisé.
Les trois unités, la vraisemblance et la bienséance encadrent les pièces.
Le théâtre doit être noble, clair et moral.
La tragédie classique : passions et devoirs en conflit
La tragédie classique explore les conflits intérieurs des personnages. Les héros appartiennent souvent à un milieu noble et se retrouvent pris entre deux forces contraires : leurs passions et leurs obligations.
Racine excelle dans ce domaine. Dans Phèdre, l’héroïne éprouve un amour interdit qui lui fait horreur et la conduit à sa perte. Racine décrit le bouleversement intérieur d’une femme écrasée par la morale, la honte et le désir. Tout semble inévitable.
Corneille propose une tragédie plus tournée vers le choix, l’honneur et l’action. Dans Le Cid, Rodrigue doit choisir entre venger son père et épouser celle qu’il aime. Chaque choix implique un sacrifice. La tragédie devient un lieu où l’individu affronte les règles de la société, de la famille ou de l’autorité.
Dans ces pièces, le personnage tragique n’est jamais totalement libre. Il se heurte à des obligations plus fortes que lui. Le spectateur comprend alors combien l’individu peut être dominé par les normes sociales ou morales.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les héros tragiques semblent-ils enfermés dans leur destin ?
✅ Réponse : Parce qu’ils sont soumis à des devoirs ou à des valeurs qui limitent leurs choix et les conduisent au conflit.
À retenir
La tragédie met en scène des conflits intérieurs violents.
Les personnages affrontent des règles et des devoirs qui les dépassent.
Racine et Corneille montrent les tensions entre passion, morale et pouvoir.
La comédie classique : rire pour corriger les défauts
La comédie du XVIIᵉ siècle observe la société et ses comportements. Elle fait rire pour mieux faire réfléchir. Le rire devient un instrument de critique.
Molière en est le maître. Ses pièces montrent des personnages dont les défauts prennent toute la place. Dans L’Avare, Harpagon est obsédé par l’argent au point d’étouffer sa famille. Dans Le Misanthrope, Alceste condamne les hypocrisies du monde mais se montre lui-même trop rigide. Dans Tartuffe, Molière dénonce l’hypocrisie religieuse : un homme feint la dévotion pour manipuler un père trop crédule.
La comédie utilise le quiproquo, l’exagération, la satire, la caricature. Chaque défaut devient si visible que le public rit… mais comprend aussi le danger de ce comportement dans une société où chacun doit cohabiter avec les autres.
🤔 Question pour toi : Pourquoi Molière choisit-il souvent des défauts humains comme point de départ ?
✅ Réponse : Parce qu’en exagérant ces défauts, il montre comment ils perturbent la vie en société et comment ils peuvent être corrigés.
À retenir
La comédie corrige les défauts humains par le rire.
Molière dénonce les abus, les hypocrisies et les déséquilibres du pouvoir.
Le rire devient une forme d’éducation morale.
💪 Entraînons-nous !
🗺️ Quelle farce célèbre met en scène un avocat manipulateur ?
✅ Réponse : La Farce de Maître Pathelin.
🎭 Quelle règle interdit de représenter la violence sur scène ?
✅ Réponse : La bienséance.
🕰️ Pourquoi Phèdre est-elle un personnage tragique ?
✅ Réponse : Parce qu’elle est déchirée entre son désir et les interdits moraux qui l’écrasent.
📚 En quoi le rire de Molière concerne-t-il le thème « individu et pouvoir » ?
✅ Réponse : Parce qu’il montre comment certains comportements abusifs ou injustes perturbent l’équilibre social.
Conclusion
Du Moyen Âge au XVIIᵉ siècle, le théâtre passe d’un spectacle populaire à un art rigoureux et moral. Pourtant, son rôle reste le même : montrer comment un individu affronte les règles, les injustices ou les conflits qui existent dans la cité. Farce, tragédie ou comédie, chaque forme théâtrale raconte la manière dont le pouvoir agit sur les personnes et comment chacun peut y résister, s’y soumettre ou chercher à le transformer.