Placé devant le nom, le déterminant précise certaines caractéristiques du nom : en particulier son genre et son nombre.
I) Le nom
Un nom est un mot qui désigne un être (voyageur), une chose ou une idée (départ). Il peut être de genre masculin (le bateau) ou féminin (la mer). Il est employé soit au singulier (un éléphant), soit au pluriel (des éléphants) ; il appartient donc à la catégorie des mots variables.
Il existe deux catégories de noms :
- Le nom commun : désigne une réalité qui n'est pas unique (une gare, la tempête), s'emploie en général AVEC un déterminant.
- Le nom propre : désigne une réalité unique (Passepartout, Londres), prend une majuscule, s'emploie en général SANS déterminant.
II) Les déterminants
Un déterminant permet d'introduire un nom commun dans la phrase. Avec lui, il forme un groupe nominal (GN).
Exemple : Dans Le tour du monde en quatre-vingts jours, Passepartout suit son maître dans un tour du monde.
Il existe plusieurs catégories de déterminants, parmi lesquelles :
- les articles : définis (le, la, les, l'), indéfinis (un, une, des), partitifs (du, de la, des) ;
- Les déterminants : démonstratifs (ce, cet, cette, ces), possessifs (mon, ma, mes, ton, ta, tes, son, sa, ses, notre, votre, leur, nos, vos, leurs).