I) L'encadrement des laïcs
Le pape se trouve à la tête du clergé, constitué des personnes consacrant leur vie au service de l'Église. Les clercs remplissent plusieurs fonctions auprès des laïcs (fidèles) pour les aider à faire leur salut (sauver leur âme).
Clercs séculiers (évêques, curés,...) :
- vivent parmi les laïcs (peuple des fidèles).
- administrent les 7 sacrements (baptême, mariage, communion, confession...).
Clercs réguliers (abbés, moines,...) :
- vivent en communauté (ordres monastiques).
- suivent une règle de vie.
II) Une institution puissance
L'Église est riche. Elle perçoit la dîme (un dixième des revenus payés par le fidèle), reçoit des dons et possède de nombreuses terres.
L'Église joue un grand rôle dans la société. Elle organise les écoles et les universités. Elle entretient des hospices ou des hôpitaux.
III) Les églises, lieux de culte des chrétiens
Les églises sont construites en pierre dans un style dit roman (Xe-XIIe s.) puis gothique (XIIe-XVe s.) . D'immenses cathédrales sont bâties au cœur des villes.
Ces édifices témoignent de la foi des hommes et montrent la puissance de l'Église. Leurs décors (sculptures, fresques, vitraux) rappellent aux chrétiens les croyances fondamentales et les principaux épisodes de la Bible.