I) Les points clés
1) Histoire de la poésie française
La poésie apparaît en France au XIIe siècle avec les troubadours. Au XVe siècle, Charles d'Orléans crée des poèmes à forme fixe. Au siècle suivant, Clément Marot (1496-1544) introduit la forme du sonnet.
Au XIXe siècle naît le romantisme, notamment illustré par Lamartine (1790-1869) ou Vigny (1797-1863). Son écrivain emblématique reste Victor Hugo (1802-1885), à la fois lyrique dans ses Contemplations et épique dans La Légende des siècles. Charles Baudelaire (1821-1867) invente le poème en prose avec Le Spleen de Paris.
Au XXe siècle, le mouvement surréaliste survient en pleine période d'après-guerre. Parmi les surréalistes, figurent notamment Éluard (1895-1952), Desnos (1900-1945), et Aragon (1897-1982) qui, pendant la Seconde Guerre mondiale, mettent leur plume au service de la Résistance.
2) Un usage particulier du langage
Le terme « poésie » viens du grec poiein (« créer, fabriquer »). Le langage n'est pas seulement un instrument de communication, mais un matériau artistique.
Procédés :
- Le rythme : découpage en vers réguliers ou non, ponctuation, coupe à l'hémistiche (après la 6e syllabe) dans l'alexandrin. Exemple : Oui, la vie est un bien,/la joie est une ivresse. (Musset) La césure met le terme « bien » en évidence et crée un balancement régulier.
- Le son : rimes en fin de vers, allitération (répétition de sons consonantiques), assonance (répétition de sons vocaliques). Exemple : Il est doux d'en user sans crainte et sans soucis. (Musset) L'allitération en [s] donne une impression de douceur et de sérénité.
II) Un peu de méthode : comprendre les images dans un poème
Une figure de style est un procédé qui consiste à jouer sur le sens, les sonorités ou le rythme de la langue pour s'exprimer de manière frappante. Parmi elles, on trouve :
- La comparaison rapproche deux éléments ayant des points communs avec un outil de comparaison : de même que, ressemblait à...
Exemple : Et j'irai loin, bien loin, comme un bohémien (Rimbaud)
- La métaphore rapproche deux éléments sans outil de comparaison, ce qui rend l'image plus forte.
Exemple : Votre âme est un paysage choisi […] (Verlaine)
- La personnification attribue des caractéristiques humaines à des animaux, des êtres inanimés, des notions abstraites.
Exemple : Les mots ne savent plus où donner de la tête (Claude Roy)