📚 Objectif
L’Union européenne (UE) est un projet politique unique au monde : elle rassemble des États souverains qui ont choisi de coopérer pour construire un espace de paix, de stabilité et de solidarité. Née après la Seconde Guerre mondiale, elle s’est progressivement élargie et intégrée pour former un territoire commun à 27 États membres. Mais ce projet reste en construction, traversé par des tensions et des défis. Comment l’Union européenne s’est-elle formée ? Comment fonctionne-t-elle ? Et pourquoi demeure-t-elle un territoire à la fois uni et fragmenté ?
De la paix à l’unité : la construction et les élargissements de l’Union européenne
Après 1945, l’Europe cherche à se reconstruire et à éviter le retour des guerres. Des hommes politiques comme Robert Schuman, Jean Monnet ou Konrad Adenauer imaginent une coopération durable entre les anciens ennemis. En 1951, six pays — France, Allemagne de l’Ouest, Italie, Belgique, Pays-Bas et Luxembourg — créent la CECA (Communauté européenne du charbon et de l’acier), symbole de la réconciliation franco-allemande.
En 1957, les traités de Rome fondent la CEE (Communauté économique européenne), qui vise à établir un marché commun pour faciliter les échanges. En 1962, la PAC (Politique agricole commune) devient la première politique commune européenne, soutenant les agriculteurs et garantissant l’autosuffisance alimentaire.
En 1986, l’Acte unique européen approfondit l’intégration économique en créant un marché unique fondé sur la libre circulation des biens, des services, des capitaux et des personnes. En 1992, le traité de Maastricht transforme la CEE en CE (Communauté européenne), puis en Union européenne, et introduit la citoyenneté européenne ainsi que la future monnaie unique, l’euro, mise en circulation en 2002.
Depuis, l’Union s’est élargie à plusieurs reprises : de 6 pays à 27 aujourd’hui. Les élargissements successifs (années 1970-2010) ont intégré la Grèce, l’Espagne, le Portugal, puis les pays d’Europe du Nord et surtout ceux d’Europe de l’Est après la chute du mur de Berlin. Le Royaume-Uni, entré en 1973, a quitté l’Union en 2020 (Brexit).
L’élargissement obéit à des conditions précises, appelées critères de Copenhague (1993) : un pays candidat doit garantir la démocratie, une économie de marché solide et le respect du droit européen. Depuis 2022, l’Ukraine, la Moldavie et la Géorgie ont obtenu le statut officiel de pays candidats, illustrant la dimension géopolitique actuelle de l’élargissement face à la guerre en Ukraine.
Enfin, il faut distinguer l’Europe (continent de plus de 40 pays) de l’Union européenne : des pays comme la Norvège, la Suisse ou le Royaume-Uni n’en font pas partie.
Exemple : l’entrée de la Pologne et de la République tchèque en 2004 marque la fin de la division entre l’Europe de l’Ouest et l’Europe de l’Est.
🤔 Question pour toi : Quels principes doivent respecter les pays qui souhaitent rejoindre l’Union européenne ?
✅ Réponse : Les critères de Copenhague : démocratie, économie de marché et respect du droit européen.
À retenir
L’Union européenne s’est construite étape par étape, d’abord économique puis politique. Ses élargissements successifs traduisent la volonté de bâtir un espace uni autour de valeurs communes.
Une organisation politique originale et complexe
L’Union européenne n’est ni un État ni une simple organisation internationale : c’est une union d’États souverains qui partagent certaines compétences tout en gardant leur indépendance. Son fonctionnement repose sur plusieurs institutions complémentaires.
Le Conseil européen, composé des chefs d’État et de gouvernement, fixe les grandes orientations politiques de l’Union.
Le Parlement européen, élu au suffrage universel direct depuis 1979, représente les citoyens européens. Son siège officiel est à Strasbourg, symbole de la réconciliation franco-allemande, même si certaines sessions se tiennent aussi à Bruxelles.
Le Conseil de l’Union européenne, souvent appelé Conseil des ministres, réunit les ministres des États membres selon les domaines (économie, agriculture, environnement…) et adopte les lois conjointement avec le Parlement.
La Commission européenne, basée à Bruxelles, incarne l’intérêt général : elle propose les lois, applique les décisions et gère les politiques communes, notamment la PAC et la politique de cohésion.
La Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), située au Luxembourg, veille à l’application du droit européen, et la Banque centrale européenne (BCE), installée à Francfort, gère la monnaie unique et la stabilité de la zone euro.
Cette organisation illustre une coopération complexe : les États conservent leur souveraineté nationale, mais partagent des décisions collectives dans certains domaines comme l’économie, l’environnement ou la sécurité.
Exemple : le Pacte vert européen (Green Deal), lancé par la Commission en 2019, vise à faire de l’Union le premier continent neutre en carbone d’ici 2050.
🤔 Question pour toi : Où siège le Parlement européen ?
✅ Réponse : À Strasbourg, avec des sessions complémentaires à Bruxelles.
À retenir
L’Union européenne possède une organisation politique unique, où plusieurs institutions — Conseil, Parlement, Commission, BCE — coopèrent pour représenter les citoyens, les États et l’intérêt commun.
Un espace de paix, de solidarité et de tensions
L’Union européenne a permis d’assurer une paix durable sur le continent européen, autrefois ravagé par les guerres. Aucun conflit n’a opposé deux États membres depuis plus de soixante-dix ans, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix en 2012.
L’Union est aussi un espace de solidarité. La politique de cohésion aide les régions les plus pauvres à se développer, notamment dans l’Europe de l’Est ou du Sud. Ces aides financent des routes, des écoles, des hôpitaux et des infrastructures écologiques. C’est une manière concrète de réduire les inégalités régionales.
Mais la construction européenne reste fragile. Les tensions sont nombreuses : désaccords sur l’immigration, la politique budgétaire, l’énergie, ou encore sur la place du droit européen. Certains États, comme la Hongrie et la Pologne, sont critiqués pour leurs atteintes à l’État de droit.
La crise migratoire de 2015, la pandémie de Covid-19, la guerre en Ukraine et la crise énergétique ont montré les difficultés, mais aussi la capacité de l’Union à réagir collectivement. En 2020, le plan de relance européen de 750 milliards d’euros a symbolisé cette solidarité : les États ont accepté d’emprunter ensemble pour relancer l’économie et financer la transition écologique.
L’Union européenne apparaît donc comme un espace à la fois intégré et divers, uni dans ses valeurs mais traversé par des débats constants sur la souveraineté et la solidarité.
Exemple : la candidature de l’Ukraine à l’Union européenne, déposée en 2022, illustre la force d’attraction du modèle européen et la volonté d’ancrer la paix et la démocratie à l’est du continent.
🤔 Question pour toi : Pourquoi dit-on que l’Union européenne est un territoire en construction ?
✅ Réponse : Parce qu’elle continue d’évoluer à travers ses élargissements, ses réformes et ses débats entre coopération et souveraineté.
À retenir
L’Union européenne est un espace de paix et de solidarité, mais elle reste traversée par des tensions politiques, économiques et sociales qui montrent que son intégration est toujours en cours.
💪 Entraînons-nous !
🗺️ Quelle est la première organisation européenne créée après 1945 ?
✅ Réponse : La CECA, en 1951, pour gérer le charbon et l’acier en commun.
📜 Quel traité a donné naissance à l’Union européenne ?
✅ Réponse : Le traité de Maastricht, signé en 1992.
💶 Quelle est la première politique commune mise en place ?
✅ Réponse : La PAC, créée en 1962 pour soutenir l’agriculture européenne.
📈 Quels sont les critères de Copenhague ?
✅ Réponse : Démocratie, économie de marché et respect du droit européen.
🕊️ Pourquoi l’UE a-t-elle reçu le prix Nobel de la paix en 2012 ?
✅ Réponse : Pour avoir garanti la paix et la stabilité sur le continent européen depuis plus de 70 ans.
Conclusion
L’Union européenne est un projet en constante évolution, né de la volonté d’assurer la paix et la coopération entre les peuples d’Europe. D’une union économique, elle est devenue une communauté politique, fondée sur la démocratie, la solidarité et la diversité. Mais ce territoire reste en construction : les élargissements, les débats sur la souveraineté, les crises récentes et les nouveaux défis géopolitiques montrent que la construction européenne est un processus vivant. L’Union européenne incarne ainsi un laboratoire de la paix et de la démocratie, où se construit, lentement mais sûrement, une identité européenne partagée.