L'imparfait et le passé simple sont deux temps de l'indicatif permettant d'évoquer un fait passé, chacun avec sa propre valeur.
I) L'imparfait
Pour conjuguer un verbe à l'imparfait, on ajoute au radical les terminaisons : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
Exemple : je régnais, tu régnais, il régnait, nous régnions, vous régniez, ils régnaient.
Attention : les verbes en -cer prennent une cédille devant la -a>/i> (j'avançais) et les verbes en -ger prennent un e devant le -a (tu bougeais).
Dans un récit au passé, l'imparfait s'utilise pour évoquer l'arrière-plan du récit. Il est employé dans les descriptions et permet aussi d'exprimer une action passée qui s'est répétée.
Exemple : Quand le chacal arriva au village, le vieil homme mangeait des noix de cola.
II) Le passé simple
Au passé simple, les terminaisons sont différentes selon les groupes de verbes.
- 1er groupe : -ai, -as, -âmes, -âtes, èrent ;
- 2e groupe : is- is, -it, -îmes, -îtes, -irent ;
- 3e groupe :
-is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent (verbes en -ir et -re
-us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent (verbes en -ir> et -re
-ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent (tenir, venir + leurs composés).
Dans un récit au passé, le passé simple s'utilise pour raconter les actions de premier plan, celles qui font avancer l'histoire.
Exemple : Deux chacals décidèrent d'aller chercher du feu au village des hommes.
Contrairement à l'imparfait, le passé simple sert à exprimer des actions achevées et limitées dans le temps.
Exemple : Alors que le froid régnait sur la brousse, les animaux partirent un à un.