📚 Objectif
Après 1945, les grands empires coloniaux européens — français, britannique, néerlandais, belge et portugais — s’effondrent. Les peuples d’Asie et d’Afrique, longtemps soumis à la domination coloniale, revendiquent leur indépendance. Certains l’obtiennent par la négociation, d’autres par la guerre. Comment la décolonisation (fin de la domination politique, économique et culturelle exercée par un État sur un territoire colonisé) s’est-elle accélérée après la Seconde Guerre mondiale, et quels défis ont dû relever les nouveaux États indépendants ?
Les causes de la décolonisation : la fin d’un monde impérial
La Seconde Guerre mondiale bouleverse les équilibres mondiaux. Les puissances européennes, ruinées et affaiblies, ne peuvent plus contrôler leurs empires. Les valeurs de liberté et d’égalité, défendues pendant la guerre, inspirent les peuples colonisés, qui réclament ces mêmes droits.
Les États-Unis et l’URSS, devenus les deux superpuissances, soutiennent la décolonisation pour des raisons différentes : les États-Unis le font au nom du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, tandis que l’URSS y voit un moyen d’affaiblir les puissances européennes et de diffuser le communisme. Mais dans les deux cas, chaque superpuissance cherche aussi à étendre sa propre influence dans le monde.
Les mouvements nationalistes se développent partout. Des leaders charismatiques — Mahatma Gandhi en Inde, Hô Chi Minh au Vietnam, Habib Bourguiba en Tunisie ou Kwame Nkrumah au Ghana — mobilisent leurs peuples autour de l’idée d’indépendance.
🤔 Question pour toi : pourquoi la Seconde Guerre mondiale accélère-t-elle la décolonisation ?
✅ Réponse : parce qu’elle affaiblit les puissances coloniales et encourage les peuples colonisés à revendiquer leur liberté.Réponse :
À retenir
Après 1945, la décolonisation devient inévitable : les empires coloniaux s’effondrent, les peuples réclament leur indépendance et les grandes puissances soutiennent leur émancipation.
Les premières décolonisations en Asie : entre négociations et guerre
L’Asie est le premier continent à se libérer.
En Inde, colonie britannique depuis le XIXe siècle, le mouvement indépendantiste mené par Mahatma Gandhi et Jawaharlal Nehru repose sur la non-violence et la désobéissance civile. Sous la pression du Parti du Congrès et de la Ligue musulmane de Muhammad Ali Jinnah, le Royaume-Uni accorde l’indépendance en 1947. Mais le pays est divisé : l’Inde, majoritairement hindoue, et le Pakistan, musulman. Cette partition provoque des violences et d’immenses déplacements de population.
En Indochine,région qui correspond aujourd’hui au Vietnam, au Laos et au Cambodge, Hô Chi Minh, à la tête du Viêt Minh (mouvement nationaliste et communiste), proclame l’indépendance du Vietnam en 1945. La France refuse et une guerre d’indépendance éclate. Après la défaite française à Diên Biên Phu en 1954, les accords de Genève reconnaissent l’indépendance du Vietnam, du Laos et du Cambodge. Toutefois, le Vietnam est provisoirement divisé en deux : un Nord communiste dirigé par Hô Chi Minh et un Sud soutenu par les États-Unis, en attendant des élections jamais organisées. Cette division prépare la future guerre du Vietnam.
🤔 Question pour toi : quelles sont les deux voies principales d’accès à l’indépendance après 1945 ?
✅ Réponse : la négociation pacifique (comme en Inde) et la lutte armée (comme en Indochine).
À retenir
En Asie, la décolonisation débute dès 1947 : l’Inde devient indépendante par la négociation, tandis que le Vietnam doit mener une guerre contre la France.
La décolonisation en Afrique : entre négociations, guerres et résistances
En Afrique, la décolonisation s’accélère à partir des années 1950, mais les chemins varient selon les régions.
En Afrique du Nord, la France accorde l’indépendance à la Tunisie et au Maroc en 1956, mais refuse celle de l’Algérie, considérée comme une partie du territoire national. La guerre d’Algérie (1954-1962) illustre la violence du processus : elle oppose le FLN (Front de libération nationale) à l’armée française et fait plusieurs centaines de milliers de morts.
En Afrique noire, la transition est plus pacifique. La loi-cadre Defferre (1956) accorde une large autonomie aux colonies françaises au sein de l’Union française, puis de la Communauté française créée par Charles de Gaulle en 1958. Ces réformes préparent les indépendances : en 1960, dix-sept pays africains deviennent souverains, dont le Sénégal de Léopold Sédar Senghor et la Côte d’Ivoire de Félix Houphouët-Boigny. Cette année est surnommée « l’année de l’Afrique ».
Mais certaines puissances résistent encore. Le Portugal, dirigé par un régime autoritaire, refuse toute indépendance. Ses colonies — Angola, Mozambique et Guinée-Bissau — doivent livrer de longues guerres d’indépendance. Elles n’obtiennent leur liberté qu’en 1974-1975, après la révolution des Œillets à Lisbonne, qui met fin à la dictature portugaise.
La conférence de Bandung (1955) marque une étape symbolique : elle réunit les dirigeants de pays récemment indépendants, comme Jawaharlal Nehru (Inde), Gamal Abdel Nasser (Égypte) et Sukarno (Indonésie). Ces États affirment leur volonté de ne dépendre ni du bloc américain ni du bloc soviétique — c’est le non-alignement (non-alignement : refus d’adhérer à l’un des deux blocs pendant la guerre froide).
🤔 Question pour toi : pourquoi la décolonisation portugaise est-elle plus tardive ?
✅ Réponse : parce que la dictature portugaise refuse toute indépendance jusqu’à la révolution des Œillets en 1974.
À retenir
En Afrique, les indépendances s’obtiennent par des voies différentes : la négociation en Afrique noire, la guerre en Algérie et dans les colonies portugaises.
Les nouveaux États : indépendance, espoirs et fragilités
L’indépendance politique ne garantit pas la stabilité. Les nouveaux États doivent construire leur unité nationale, mettre en place des institutions démocratiques et développer une économie autonome.
Mais les frontières héritées de la colonisation, tracées sans tenir compte des peuples et des cultures, provoquent de nombreux conflits internes. Le plus dramatique est la guerre du Biafra au Nigeria (1967-1970), qui fait plus d’un million de morts après une tentative de sécession. D’autres guerres éclatent au Congo, en Éthiopie ou au Tchad.
Sur le plan politique, beaucoup de dirigeants choisissent le parti unique (parti unique : système politique dans lequel un seul parti est autorisé, censé incarner l’unité nationale). Des figures comme Kwame Nkrumah au Ghana ou Julius Nyerere en Tanzanie instaurent ce modèle pour éviter les divisions internes, mais ces régimes deviennent souvent autoritaires.
Sur le plan économique, la dépendance persiste. Les jeunes États exportent des matières premières (coton, cacao, pétrole, cuivre) et importent des produits manufacturés. Cette dépendance économique empêche leur développement et les plonge parfois dans la dette.
Ces pays forment alors le tiers-monde (tiers-monde : expression créée par Alfred Sauvy en 1952 pour désigner les pays « ni du bloc occidental, ni du bloc soviétique », en référence au « tiers état » de l’Ancien Régime). Ces États cherchent à s’unir pour défendre leurs intérêts et leur neutralité dans la guerre froide.
🤔 Question pour toi : quelles difficultés rencontrent les nouveaux États après leur indépendance ?
✅ Réponse : des divisions internes, des guerres frontalières et une dépendance économique héritée de la colonisation.
À retenir
Les nouveaux États doivent bâtir leur unité et leur économie dans un contexte de fragilité politique et économique. Beaucoup restent dépendants des anciennes puissances coloniales.
💪 Entraînons-nous !
⚖️ Pourquoi la Seconde Guerre mondiale favorise-t-elle la décolonisation ?
✅ Réponse : elle affaiblit les puissances coloniales et renforce les mouvements nationalistes.
🌍 Comment l’Inde devient-elle indépendante ?
✅ Réponse : grâce à la lutte non violente menée par Gandhi et Nehru, aboutissant à la partition de 1947.
🕊️ Qu’est-ce que la conférence de Bandung ?
✅ Réponse : une rencontre en 1955 entre les pays d’Asie et d’Afrique affirmant leur volonté de ne pas s’aligner sur les deux blocs.
🔥 Pourquoi parle-t-on d’une décolonisation tardive au Portugal ?
✅ Réponse : parce que le régime dictatorial refuse les indépendances jusqu’à la révolution des Œillets en 1974.
Conclusion
Entre 1945 et 1975, les empires coloniaux disparaissent, donnant naissance à une soixantaine de nouveaux États en Asie et en Afrique. Certains accèdent à l’indépendance par la négociation, d’autres par des guerres longues et violentes.
Des leaders emblématiques comme Gandhi, Hô Chi Minh, Bourguiba ou Nkrumah incarnent ces luttes pour la liberté. Mais l’indépendance politique ne garantit pas la prospérité : les jeunes nations doivent affronter des crises internes, des conflits frontaliers (comme au Nigeria) et une dépendance économique durable.
La décolonisation transforme profondément la planète et fait émerger un tiers-monde désireux d’exister entre les deux blocs, revendiquant à la fois son indépendance politique et son droit au développement.