📚 Objectif
Dans de nombreuses œuvres, l’argent n’est pas seulement un moyen de paiement. Il devient un symbole : celui des injustices, des rivalités, des espoirs impossibles, ou même des illusions humaines. Les écrivains utilisent ce thème pour dénoncer les travers de la société, montrer comment la richesse divise, comment la quête d’argent peut détruire, et rappeler que le bonheur ne se mesure pas en pièces ou en billets. Comment la littérature s’empare-t-elle de l’argent pour révéler les failles d’une époque et les faiblesses des individus ?
Comprendre le rôle de l’argent en littérature
L’argent permet aux écrivains de mettre en lumière :
les inégalités entre riches et pauvres
les abus de pouvoir
l’hypocrisie sociale
les obsessions humaines autour de la réussite
le vide affectif que peut cacher la richesse
Parce que l’argent touche à la fois le social, l’intime et le politique, il devient un outil critique puissant.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’argent est-il si utile pour critiquer une société ?
✅ Réponse : Parce qu’il met en évidence les injustices, les rapports de force et les comportements humains liés au pouvoir.
À retenir
En littérature, l’argent sert à révéler les tensions sociales, les ambitions et les faiblesses humaines.
L’argent des uns fait la misère des autres
Beaucoup de romans montrent que la richesse et la pauvreté ne sont pas seulement deux conditions opposées : elles sont étroitement liées. La fortune des uns repose parfois sur les sacrifices des autres.
Dans Les Misérables, Victor Hugo décrit l’effondrement de Fantine : licenciée, abandonnée, ruinée, elle vend tout ce qu’elle possède pour subvenir aux besoins de sa fille. Pendant ce temps, des personnages plus aisés vivent dans un confort total. Hugo dénonce une société où les plus pauvres portent tout le poids de l’injustice.
Dans Germinal, Émile Zola montre comment les propriétaires des mines s’enrichissent grâce au travail exténuant des ouvriers. Plus les compagnies gagnent, plus les mineurs s’enfoncent dans la misère. Le roman révèle que l’argent peut être un instrument d’exploitation.
🤔 Question pour toi : Pourquoi dit-on que la richesse des uns peut provoquer la misère des autres ?
✅ Réponse : Parce qu’une fortune peut se construire sur l’injustice, l’exploitation ou le manque de partage.
À retenir
De nombreuses œuvres montrent que la richesse peut être le résultat d’inégalités profondes.
La fièvre de l’argent
La littérature met aussi en scène des personnages obsédés par la richesse, prêts à tout pour la conserver ou l’obtenir.
Dans L’Avare, Harpagon n’aime que son coffre d’or. Il se méfie de tout, surveille, soupçonne, enferme, oublie même ses propres enfants. Sa passion de l’argent l’isole, le rend ridicule et cruel. La pièce dénonce une obsession qui déshumanise.
Dans Bel-Ami, Maupassant décrit Georges Duroy, un jeune homme ambitieux qui utilise son charme, ses relations et ses manipulations pour s’enrichir rapidement. Pour lui, tout — même les sentiments — devient un moyen de monter socialement.
Dans Le Père Goriot, Balzac montre une société obsédée par l’argent et le statut. Les pensionnaires de la maison Vauquer jugent, manipulent et humilient en fonction de la fortune et des apparences. Le personnage de Rastignac, jeune ambitieux, découvre que pour réussir, il faut souvent renoncer à ses valeurs.
Quant à Goriot, il se ruine pour satisfaire les demandes incessantes de ses filles, qui profitent de son dévouement sans jamais l’aider. L’argent devient alors une force destructrice qui brise les liens familiaux et révèle l’égoïsme social.
🤔 Question pour toi : En quoi la quête de l’argent transforme-t-elle les personnages ?
✅ Réponse : Elle peut les rendre manipulateurs, obsédés ou cruels, au point d’oublier leurs valeurs et les autres.
À retenir
La « fièvre de l’argent » montre comment l’obsession de posséder peut corrompre et détruire.
L’argent ne fait pas le bonheur
De nombreuses œuvres rappellent que la richesse n’offre pas nécessairement une vie heureuse. Elle peut même créer anxiété, solitude et illusions.
Dans Le Père Goriot, les filles de Goriot vivent dans le luxe, mais leurs vies sont remplies de conflits, de rivalités et de frustrations. Elles courent après les apparences, les bals, les titres, les alliances… mais elles ne trouvent ni paix intérieure ni vrai bonheur. Le roman montre ainsi que la richesse peut être un piège : elle donne tout sauf l’essentiel.
Dans Le Rouge et le Noir, Julien Sorel rêve d’ascension sociale. Il croit que la réussite matérielle lui apportera admiration et reconnaissance. Pourtant, plus il grimpe, plus il se perd. L’argent et l’ambition l’éloignent de lui-même et le conduisent au tragique.
Dans Le Petit Prince, l’homme d’affaires comptant les étoiles les « possède » sans jamais en profiter. Il symbolise ceux qui confondent accumulation et sens de la vie.
Les écrivains montrent souvent que la richesse peut :
isoler, car les riches se méfient des autres ou vivent dans un monde fermé
provoquer la jalousie, en attirant rivalités, tensions et calculs
créer un vide émotionnel, si la vie est centrée sur des objets plutôt que sur les relations
cacher des souffrances, car les apparences de réussite masquent parfois solitude ou mal-être
Ces idées ne sont jamais abstraites : elles sont incarnées dans des personnages et des situations qui montrent concrètement ce que la richesse peut faire aux êtres humains.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’argent ne suffit-il pas à rendre quelqu’un heureux ?
✅ Réponse : Parce que le bonheur vient des relations, du sens donné à la vie et de la liberté intérieure, pas seulement de la possession.
À retenir
L’argent peut faciliter l’existence, mais il ne remplace jamais les liens humains, la confiance et l’équilibre intérieur.
💪 Entraînons-nous !
💰 Comment la littérature montre-t-elle que l’argent peut créer des injustices ?
✅ Réponse : En représentant des personnages dont la pauvreté contraste fortement avec la richesse des autres.
📘 Pourquoi certains personnages sont-ils prêts à tout pour obtenir de l’argent ?
✅ Réponse : Parce que l’argent symbolise pour eux la réussite, le pouvoir ou la sécurité, même si cela les détruit.
👁️ Comment les écrivains montrent-ils que la richesse ne fait pas le bonheur ?
✅ Réponse : En mettant en scène des personnages riches mais malheureux, isolés ou prisonniers de leur propre image.
🎭 Que révèle l’argent dans les œuvres comme Le Père Goriot ?
✅ Réponse : Il révèle l’égoïsme social, la dureté du monde bourgeois et la fragilité des liens familiaux.
Conclusion
Le thème de l’argent est un outil puissant pour dénoncer les injustices, critiquer l’avidité, mettre en lumière la souffrance sociale et rappeler que le bonheur n’est pas une question de possession. En observant les personnages ruinés, obsédés, jaloux ou déçus, tu comprends comment la littérature analyse les failles humaines et les déséquilibres d’une société. L’argent devient alors un miroir qui révèle tout ce que les êtres humains préfèrent parfois cacher.