📚 Objectif
À partir de 987, le royaume de France est dirigé par les rois capétiens, une dynastie qui transmet le pouvoir de père en fils. Au début, l’autorité royale est faible et son affirmation est très lente aux XIe et XIIe siècles. Entre le XIIe et le XVe siècle, les rois capétiens puis valois parviennent cependant à renforcer progressivement leur pouvoir. Comment l’autorité royale s’affirme-t-elle, comment le domaine royal s’agrandit-il, et par quels moyens le roi impose-t-il son autorité face aux pouvoirs féodaux ?
Une affirmation très lente du pouvoir royal aux XIe et XIIe siècles
En 987, Hugues Capet devient roi. Son pouvoir est très limité. Il ne contrôle directement qu’un petit territoire appelé le domaine royal, c’est-à-dire l’ensemble des terres sur lesquelles le roi exerce une autorité directe. De nombreux grands seigneurs possèdent alors des territoires bien plus vastes et plus riches que ceux du roi.
Au début du XIe siècle, sous Robert le Pieux, l’affirmation du pouvoir royal reste très lente. Le roi dépend encore fortement des seigneurs féodaux et ne dispose pas d’une armée puissante ni d’une administration développée. Son autorité repose surtout sur la continuité dynastique et sur son prestige.
Le sacre joue un rôle essentiel. Le sacre est une cérémonie religieuse durant laquelle le roi est couronné et oint d’une huile sacrée. Par ce rituel, le roi devient un personnage sacré et son pouvoir est présenté comme reçu de Dieu. Cette idée permet de légitimer son autorité face aux seigneurs, même si son pouvoir réel reste limité.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’affirmation du pouvoir royal est-elle très lente aux XIe et XIIe siècles ?
✅ Réponse : Parce que le roi possède peu de terres et dépend de puissants seigneurs féodaux.
À retenir
Aux XIe et XIIe siècles, le pouvoir royal s’affirme très lentement. Le sacre renforce la légitimité du roi, mais son autorité reste faible.
Le roi dans la hiérarchie féodale : un suzerain souvent contesté
Dans la société féodale, le roi est considéré comme le suzerain suprême, c’est-à-dire le seigneur placé théoriquement au sommet de la hiérarchie féodale. En principe, les grands seigneurs doivent lui prêter hommage et lui jurer fidélité.
Le lien vassalique repose sur des engagements précis. Lors de l’hommage, le vassal promet fidélité à son suzerain. En échange, il reçoit une protection et un fief. Il doit aussi des aides, par exemple un soutien militaire ou financier.
Cependant, cette autorité est limitée dans les faits. Tous les grands seigneurs ne sont pas des vassaux directs du roi. Il existe de nombreux vassaux intermédiaires, ce qui affaiblit le contrôle royal. Certains seigneurs très puissants, comme le duc de Normandie ou le comte de Toulouse, gouvernent leurs terres presque comme des princes indépendants.
🤔 Question pour toi : Pourquoi l’autorité du roi comme suzerain suprême est-elle limitée ?
✅ Réponse : Parce que de nombreux seigneurs ne sont pas ses vassaux directs et contestent son autorité.
À retenir
Le roi est suzerain suprême en théorie, mais son autorité est longtemps limitée par la complexité de la hiérarchie féodale.
L’extension progressive du domaine royal
À partir du XIIe siècle, les rois capétiens renforcent concrètement leur pouvoir en agrandissant le domaine royal. Ils utilisent les mariages, les héritages, les achats de terres et les guerres. Chaque nouvelle terre intégrée accroît directement leur autorité.
Un moment décisif est le règne de Philippe Auguste. En 1214, il remporte la bataille de Bouvines contre une coalition dirigée par Jean sans Terre, roi d’Angleterre, et Otton IV, empereur germanique, soutenus par de grands seigneurs féodaux. Cette victoire renforce fortement le prestige du roi et affaiblit ses principaux adversaires. Le domaine royal s’agrandit et le roi s’impose davantage dans le royaume.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la bataille de Bouvines est-elle un tournant pour le pouvoir royal ?
✅ Réponse : Parce qu’elle renforce le prestige du roi et affaiblit durablement ses adversaires.
À retenir
L’extension du domaine royal, notamment après Bouvines, renforce concrètement le pouvoir du roi.
Une administration et une justice royales renforcées
Pour gouverner un territoire de plus en plus vaste, le roi met en place un appareil administratif. Des agents royaux le représentent dans les provinces. Les baillis au nord et les sénéchaux au sud administrent les territoires, perçoivent les revenus et rendent la justice au nom du roi.
La justice royale devient un instrument majeur du pouvoir. Les sujets peuvent faire appel à la justice du roi contre les abus des seigneurs, ce qui renforce son image de protecteur.
Sous Louis IX, la justice royale se développe fortement. Le Parlement de Paris devient une cour d’appel importante. Le roi est aussi représenté comme un roi justicier, rendant la justice directement à ses sujets, par exemple sous le chêne de Vincennes.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la justice royale renforce-t-elle l’autorité du roi ?
✅ Réponse : Parce qu’elle limite les abus des seigneurs et protège les sujets.
À retenir
L’administration et la justice permettent au roi d’imposer progressivement son autorité dans tout le royaume.
Les Valois et la guerre de Cent Ans
En 1328, la dynastie capétienne directe s’éteint et les Valois montent sur le trône. Peu après débute la guerre de Cent Ans, de 1337 à 1453. Ce conflit fragilise d’abord le pouvoir royal, avec des défaites et des crises politiques.
À long terme, la guerre contribue cependant à renforcer l’autorité du roi. Sous Charles VII, le pouvoir royal se consolide. Le roi met en place une armée royale permanente et développe des impôts réguliers, comme la taille, afin de financer l’armée et l’administration. Avec l’aide de Jeanne d’Arc, le royaume reprend le contrôle de son territoire.
🤔 Question pour toi : Comment la guerre de Cent Ans renforce-t-elle finalement le pouvoir royal ?
✅ Réponse : Parce qu’elle conduit à la création d’une armée permanente et d’impôts royaux.
À retenir
Malgré les crises, la guerre de Cent Ans renforce à long terme le pouvoir royal.
💪 Entraînons-nous !
🕰️ Pourquoi l’affirmation du pouvoir royal est-elle lente au début du Moyen Âge ?
✅ Réponse : Parce que le roi possède peu de terres et dépend de puissants seigneurs.
🗺️ Qui sont les principaux adversaires du roi à Bouvines ?
✅ Réponse : Le roi d’Angleterre Jean sans Terre et l’empereur Otton IV.
⚖️ Cite un moyen utilisé par les Valois pour renforcer le pouvoir royal.
✅ Réponse : La création d’une armée permanente ou la mise en place de la taille.
Conclusion
D’abord faible et contesté, le pouvoir du roi de France se renforce lentement grâce au sacre, à l’extension du domaine royal, à la mise en place d’une administration et d’une justice efficaces. On appelle État royal un pouvoir organisé autour du roi, capable de lever des impôts, de rendre la justice et d’entretenir une armée pour contrôler le territoire. Cette construction progressive de l’autorité centrale marque une étape essentielle dans l’histoire politique de la France et aide à comprendre la formation des États modernes.