📚 Objectif
À la surface du globe, certains paysages restent glacés toute l’année comme les étendues du Groenland, tandis que d’autres connaissent une chaleur presque permanente comme les régions proches de l’équateur. Ces contrastes révèlent l’existence de zones climatiques qui structurent la planète. Comprendre ces zones, c’est distinguer météo et climat, découvrir comment elles s’organisent et voir comment elles influencent la répartition du vivant.
Météo ou climat : deux notions à ne pas confondre
La météo décrit l’état instantané de l’atmosphère : pluie, vent, température, nuages. Elle varie d’un jour à l’autre.
Le climat, lui, correspond aux tendances moyennes observées sur au moins trente ans dans une région. Il se définit par les températures moyennes mensuelles, les précipitations annuelles, les saisons et les vents dominants.
Ainsi, la météo indique le temps qu’il fait aujourd’hui, tandis que le climat décrit le temps qu’il fait habituellement dans une zone.
Exemple : un épisode pluvieux n’empêche pas Nice d’avoir un climat méditerranéen.
🤔 Question pour toi : Pourquoi un événement météo ne suffit-il pas à définir un climat ?
✅ Réponse : Parce que le climat se définit à partir de moyennes établies sur de longues périodes.
À retenir
La météo est ponctuelle. Le climat résulte de moyennes sur plusieurs décennies.
Les grandes zones climatiques de la Terre
La Terre est découpée en zones climatiques. Elles dépendent de la latitude, mais aussi de la circulation générale de l’atmosphère, c’est-à-dire de grands mouvements d’air créés par les différences de température entre l’équateur chaud et les pôles froids. Les courants océaniques redistribuent eux aussi la chaleur, modifiant certains climats.
Les climats polaires
Ces climats se trouvent près des pôles. Les températures y sont très basses toute l’année et les précipitations rares. L’ensoleillement est faible ou absent en hiver.
Exemple : l’Antarctique reste gelé même en été.
Les climats tempérés
Situés entre tropiques et pôles, ils présentent des saisons contrastées : étés plus chauds, hivers plus froids. Les masses d’air s’y mélangent souvent, ce qui crée une météo changeante.
Exemple : la France connaît différents climats tempérés selon les régions (océanique, continental, méditerranéen).
Les climats tropicaux
Ils se situent entre les tropiques et se distinguent en deux sous-types :
Climat équatorial : chaleur élevée et pluies abondantes toute l’année.
Climat tropical : chaleur généralement élevée mais alternance d’une saison humide et d’une saison sèche.
Exemple : l’Amazonie relève du climat équatorial ; le Sahel relève du climat tropical (région qui s’étend dans plusieurs pays d’Afrique, comme le Mali, le Niger ou le Tchad).
Les climats arides
Ils sont caractérisés par de très faibles précipitations. Ils apparaissent souvent autour des tropiques, mais certains se trouvent hors des tropiques, comme le désert de Gobi ou l’Atacama (situé principalement en Mongolie et en Chine). Ces zones présentent un air sec, un ciel dégagé et de grandes variations de température.
Exemple : le Sahara reste l’un des déserts les plus chauds du monde.
🤔 Question pour toi : Pourquoi les climats équatoriaux reçoivent-ils autant d’énergie solaire ?
✅ Réponse : Parce que les rayons du Soleil y arrivent presque verticalement.
À retenir
Les zones climatiques dépendent de la latitude, mais aussi des mouvements d’air mondiaux et des courants océaniques.
Comment caractériser un climat ? Lire températures et précipitations
Pour définir un climat, on utilise des données climatiques moyennes, organisées souvent sous forme de diagrammes climatiques.
Voici un exemple simplifié (ville fictive en climat tropical) :
Température moyenne annuelle : 27 °C
Températures mensuelles variant entre 25 °C et 30 °C
Saison sèche : novembre à mars
Saison humide : avril à octobre, précipitations pouvant dépasser 200 mm (millimètre) par mois
Précipitations annuelles : 1 600 mm
Sur un diagramme climatique, la courbe représente les températures et les barres verticales représentent les précipitations. Leur lecture permet d’identifier facilement un climat.
🤔 Question pour toi : Quels éléments lit-on sur un diagramme climatique ?
✅ Réponse : Les températures grâce à la courbe et les précipitations grâce aux barres verticales.
À retenir
Un climat se caractérise par des températures et précipitations moyennes observées sur de longues périodes.
Climat et répartition des êtres vivants
Les êtres vivants dépendent directement des conditions climatiques : chaleur, humidité, durée des saisons, ensoleillement.
Dans les climats polaires, seules des espèces très adaptées survivent (fourrure épaisse, migration, réserves de graisse).
Dans les climats tempérés, l’alternance des saisons permet une grande diversité de milieux : forêts caducifoliées, prairies, zones humides.
Dans les climats équatoriaux et tropicaux, la chaleur et l’humidité soutiennent une biodiversité immense. Les sols y présentent une forte activité de décomposition : la matière organique est recyclée très rapidement. De nombreuses plantes y sont adaptées, comme les épiphytes, qui poussent sur d’autres plantes, ou les grandes feuilles capables de capter davantage de lumière sous la canopée.
Dans les zones arides, seules les espèces capables d’économiser l’eau subsistent : plantes à feuilles réduites, animaux nocturnes, stockage d’eau dans les tissus.
Exemple : les cactus accumulent l’eau pour survivre dans les déserts.
🤔 Question pour toi : Pourquoi la biodiversité est-elle particulièrement élevée dans les climats équatoriaux ?
✅ Réponse : Parce que la chaleur et l’humidité constantes permettent un recyclage rapide de la matière organique et favorisent une grande diversité de milieux.
À retenir
Chaque zone climatique impose des contraintes auxquelles les espèces s’adaptent. Le climat organise donc la répartition du vivant sur la planète.
💪 Entraînons-nous !
🌍 Quelle est la différence entre météo et climat ?
✅ Réponse : La météo décrit un état ponctuel de l’atmosphère, le climat correspond à des moyennes sur de longues périodes.
☀️ Quelles sont les deux formes de climat tropical ?
✅ Réponse : Le climat équatorial avec des pluies toute l’année et le climat tropical avec saison sèche et saison humide.
❄️ Pourquoi peu d’espèces vivent-elles dans les climats polaires ?
✅ Réponse : Parce que les températures très basses et le manque de végétation rendent la survie difficile.
🌱 Comment les plantes équatoriales s’adaptent-elles à leur environnement ?
✅ Réponse : Elles développent de grandes feuilles, poussent parfois comme épiphytes et profitent du recyclage rapide de la matière organique.
Conclusion
Le climat organise les grands paysages de la Terre. Il se distingue clairement de la météo et dépend non seulement de la latitude, mais aussi des grands mouvements atmosphériques et des courants océaniques. Les zones climatiques influencent la répartition du vivant et permettent d’étudier les transformations actuelles du globe, notamment dans le contexte des changements climatiques qui modifient progressivement les milieux naturels.