Introduction
Le réchauffement climatique est l’un des défis majeurs du XXIe siècle, dont les effets sont déjà visibles sur l’environnement, la biodiversité et les sociétés humaines. Pour y faire face, deux approches complémentaires sont mises en œuvre : l'atténuation, qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES), et l'adaptation, qui permet d’ajuster les sociétés aux effets déjà observés ou inévitables. Comprendre ces stratégies, leurs limites et leurs conditions d’efficacité permet d’exercer un esprit critique face aux discours et aux décisions publiques sur le climat.
Atténuer le réchauffement climatique : réduire les émissions
L’atténuation passe d’abord par une transition énergétique, c’est-à-dire le remplacement progressif des énergies fossiles par des énergies décarbonées comme le solaire, l’éolien ou l’hydraulique. Elle s’accompagne d’une amélioration de l’efficacité énergétique, c’est-à-dire la capacité à consommer moins d’énergie pour un même service (chauffage, éclairage, transport…).
Une autre solution consiste à séquestrer le carbone, c’est-à-dire à retirer du CO₂ de l’atmosphère et le stocker durablement. Cette séquestration peut être naturelle (forêts, tourbières, océans) ou induite par des pratiques agricoles spécifiques, comme l’agroécologie, qui améliore le stockage de carbone dans les sols (ex. : non-labour, cultures de couverture, haies…). Ces pratiques s’appuient sur une gestion durable des sols, et ne doivent pas être confondues avec le simple fonctionnement naturel des écosystèmes. La capture et le stockage du carbone (CSC) par des moyens industriels est une autre option, mais cette technologie reste en phase de développement et partiellement opérationnelle.
Des dispositifs économiques sont également mobilisés : les marchés du carbone permettent aux entreprises de s’échanger des quotas, c’est-à-dire des unités d’émission de CO₂ autorisées. Ce système n’est toutefois pas universel : il ne couvre qu’une part limitée des émissions mondiales. De plus, son efficacité dépend du prix du carbone (suffisamment dissuasif pour inciter à réduire les émissions) et du respect strict des règles de vérification.
Par ailleurs, des entreprises ou des États peuvent recourir à des compensations carbone, en finançant des projets de réduction d’émissions ailleurs dans le monde (ex. : reforestation, énergie renouvelable). Mais ces compensations suscitent de nombreuses controverses : certaines sont accusées de greenwashing, lorsqu’elles masquent une absence d’effort réel de réduction. D’autres sont critiquées pour leur efficacité discutable, comme les projets de reforestation détruits quelques années après leur mise en place.
À retenir
L’atténuation repose sur des transformations énergétiques, technologiques et agricoles.
La séquestration du carbone dans les sols agricoles repose sur des pratiques durables comme l’agroécologie.
Les marchés du carbone ne couvrent qu’une fraction des émissions mondiales, et les compensations sont controversées (greenwashing, efficacité incertaine).
S’adapter aux effets inévitables du changement climatique
Réduire les émissions est essentiel, mais ne suffira pas à éviter les conséquences du réchauffement déjà engagé. Il est donc indispensable d’adapter les sociétés humaines à ces évolutions.
Cela implique de modifier les infrastructures (digues, bâtiments résistants aux canicules), les systèmes agricoles (variétés adaptées à la sécheresse, irrigation raisonnée) ou encore les modes de vie. Dans les villes, le changement climatique accentue les îlots de chaleur urbains : ce sont des zones où la température est significativement plus élevée qu’en périphérie, en raison de la minéralisation, du manque de végétation et des rejets de chaleur. Pour y remédier, les villes recourent à la végétalisation, à la gestion des eaux pluviales et à l’aménagement d’espaces publics plus frais.
Certaines villes résilientes se distinguent par leur capacité à anticiper et à absorber les chocs climatiques. À Rotterdam, les places publiques peuvent se transformer en bassins de rétention. À Melbourne, des programmes de plantations massives ont été engagés pour réduire la température moyenne de plusieurs degrés.
À retenir
L’adaptation consiste à anticiper les effets du réchauffement et à en limiter les conséquences.
Des aménagements urbains et agricoles permettent de mieux faire face aux extrêmes climatiques.
Les villes résilientes sont des exemples concrets de réponses adaptées aux nouveaux risques.
Articuler atténuation et adaptation
Les deux stratégies ne doivent pas être opposées : atténuer sans s’adapter serait insuffisant, et s’adapter sans atténuer reviendrait à s’accommoder d’un climat toujours plus instable. Certaines actions ont même un double bénéfice : planter des haies stocke du carbone (atténuation) tout en réduisant l’érosion des sols (adaptation). De même, restaurer des zones humides permet à la fois de capter du CO₂ et de réguler les crues.
Les politiques efficaces reposent sur une approche systémique et coopérative, à toutes les échelles. Le Fonds vert pour le climat, par exemple, vise à soutenir les pays les plus vulnérables dans la mise en place de stratégies d’atténuation et d’adaptation.
À retenir
Atténuation et adaptation doivent être pensées ensemble, et parfois articulées dans des stratégies combinées.
Des actions peuvent répondre simultanément aux deux objectifs.
Conclusion
L’humanité fait face à un défi global, qui impose des transformations profondes de nos modes de production et de nos manières de vivre. Atténuer le changement climatique et s’y adapter sont deux réponses complémentaires. Mais leur mise en œuvre concrète soulève des enjeux techniques, politiques et éthiques. Comprendre les principes, les limites et les controverses de ces stratégies est une étape essentielle pour former des citoyens éclairés, capables de participer à la transition écologique.