Introduction
Le changement climatique a des répercussions majeures sur les écosystèmes, les sociétés humaines et les économies mondiales. L'élévation des températures mondiales, l'intensification des phénomènes climatiques extrêmes, et la modification des régimes de précipitations ont des conséquences à la fois immédiates et à long terme. Cette leçon explore les impacts du changement climatique sur le vivant et les sociétés, en mettant l’accent sur les changements écologiques, les risques pour la biodiversité, ainsi que les enjeux sociaux, économiques et géopolitiques associés.
Avant de détailler ces impacts, il est important de comprendre ce que l'on entend par services écosystémiques. Il s'agit des bénéfices que les humains tirent des écosystèmes naturels, tels que la purification de l'air, la régulation du climat, la pollinisation des plantes, et la protection contre les catastrophes naturelles. Ces services sont essentiels pour le bien-être humain et pour la stabilité de la planète.
Les impacts sur les écosystèmes et la biodiversité
Acidification des océans
L'acidification des océans est un phénomène directement lié à l'augmentation des niveaux de CO₂ dans l'atmosphère. En effet, une grande partie de ce CO₂ est dissoute dans les océans, ce qui modifie le pH de l'eau. Lorsque le CO₂ se dissout, il réagit avec l'eau pour former de l'acide carbonique (H₂CO₃), qui se dissocie ensuite en ions hydrogène (H⁺) et en bicarbonate (HCO₃⁻). Cette augmentation de la concentration d'ions H⁺ rend l'eau plus acide, réduisant ainsi le pH des océans.
Ce nouvel environnement acide a des effets dévastateurs sur les organismes marins calcificateurs tels que les coraux, les mollusques et certains planctons. Ces espèces dépendent du carbonate de calcium (CaCO₃) pour fabriquer leurs coquilles et squelettes. Avec une eau plus acide, il devient plus difficile pour ces organismes de produire et de maintenir leurs structures calcaires, menaçant ainsi toute la chaîne alimentaire marine. Par exemple, les zooplanctons, premiers maillons de la chaîne alimentaire marine, peuvent voir leur population diminuer en raison de l'incapacité à maintenir leurs coquilles, ce qui affecte ensuite les poissons et autres espèces marines qui en dépendent pour se nourrir.
Les récifs coralliens, qui abritent une grande partie de la biodiversité marine, sont également menacés. Le blanchiment des coraux, où les coraux expulsent leurs algues symbiotiques à cause du stress thermique, est exacerbée par l’acidification. Cette perte de biodiversité et de services écosystémiques, tels que la protection des côtes contre l’érosion, a des conséquences graves pour les communautés humaines vivant près des océans.
Impact sur les forêts tropicales
Les forêts tropicales jouent un rôle crucial dans la régulation du climat mondial et dans le cycle du carbone, en absorbant une grande quantité de CO₂. Cependant, ces forêts sont de plus en plus menacées par le changement climatique. Elles sont particulièrement vulnérables en raison de la variabilité des régimes de pluie et des événements extrêmes, plutôt que par des sécheresses prolongées comme dans les régions arides.
Les changements dans les régimes pluviométriques, notamment l'intensification des pluies fortes et la modification des saisons de pluie, perturbent le cycle biologique des plantes et la structure de la forêt. En parallèle, la déforestation et les incendies exacerbés par le climat sec et chaud affectent la résilience de ces écosystèmes. Par exemple, les incendies forestiers sont de plus en plus fréquents et intenses, en particulier dans les zones de forêts tropicales sèches. Ces incendies détruisent les habitats naturels et libèrent une grande quantité de CO₂ dans l'atmosphère, contribuant au réchauffement climatique.
La perte de ces forêts a des répercussions majeures sur la biodiversité, car elles abritent une vaste majorité des espèces végétales et animales de la planète. La déforestation a également un impact sur les services écosystémiques fournis par ces forêts, comme la purification de l'air, la régulation de l'eau et la protection contre les inondations. En perturbant ces services, les communautés humaines vivant à proximité des forêts tropicales voient leur sécurité alimentaire et leur bien-être gravement compromis.
Les régions polaires et les ours polaires
Les régions polaires sont particulièrement touchées par le changement climatique. La fonte rapide de la banquise et des glaciers en Arctique et en Antarctique modifie non seulement les écosystèmes locaux, mais a aussi un impact global sur le niveau des mers. Les ours polaires, par exemple, sont directement menacés par la fonte de la glace de mer, qui constitue leur habitat principal pour la chasse au phoque. Bien que l'extinction immédiate des ours polaires ne soit pas encore inévitable, leur population est fortement réduite, et les individus sont obligés de parcourir de plus longues distances pour trouver de la nourriture, mettant en danger leur survie à long terme. La perte de leur habitat est un exemple frappant des effets du changement climatique sur les espèces emblématiques des régions polaires.
Services écosystémiques
Les services écosystémiques désignent les bénéfices que les humains tirent des écosystèmes naturels. Ces services incluent, par exemple, la régulation du climat par les forêts, la purification de l’air par les zones humides, la pollinisation des cultures par les insectes et la protection contre les catastrophes naturelles par les mangroves. Ces services sont vitaux pour le bien-être humain et pour la stabilité de l’environnement.
Les mangroves, par exemple, agissent comme des tampons naturels contre les tempêtes et les vagues de tempête. Elles protègent les zones côtières en réduisant l'impact des vagues et en évitant l’érosion des sols. De plus, elles piègent le carbone dans leur sol, contribuant ainsi à la régulation du climat. Elles jouent aussi un rôle essentiel dans la biodiversité, en abritant des espèces marines et terrestres cruciales pour la chaîne alimentaire. Les forêts, quant à elles, régulent le climat en absorbant le CO₂ de l'atmosphère et en contribuant à l'équilibre des cycles de l'eau et des nutriments dans l'environnement.
À retenir
Le changement climatique affecte directement les espèces vivantes en modifiant leurs habitats et leur répartition géographique, ce qui peut conduire à des extinctions locales.
L'acidification des océans réduit la capacité des organismes marins calcificateurs à former leurs coquilles et leurs squelettes, menaçant les récifs coralliens et la biodiversité marine, et perturbant la chaîne alimentaire marine.
Les forêts tropicales subissent des changements dans la dynamique des pluies et les incendies forestiers, menaçant les services écosystémiques qu'elles fournissent, tels que la régulation du climat et la sécurisation des ressources en eau.
Les régions polaires et les ours polaires subissent les effets directs de la fonte des glaces, menaçant la survie des espèces emblématiques et affectant les écosystèmes marins et terrestres.
Les impacts sur les sociétés humaines
Risques pour la santé humaine
L’élévation des températures et l'intensification des vagues de chaleur augmentent les risques de problèmes de santé tels que les coup de chaleur, les maladies respiratoires et l'épuisement par la chaleur, notamment dans les zones urbaines à forte densité de population. Les maladies vectorielles, comme le paludisme et la dengue, se propagent également plus facilement dans des environnements plus chauds et plus humides.
Les événements climatiques extrêmes (comme les ouragans, les inondations et les sécheresses) ont des effets dévastateurs sur la santé, causant des blessures, des maladies infectieuses et des mortalités élevées. Par ailleurs, les réfugiés climatiques augmentent en raison des désastres naturels et des conditions de vie difficiles dans certaines régions, créant des défis humanitaires majeurs. Les réfugiés climatiques, ou migrants climatiques forcés, sont des personnes contraintes de quitter leur habitat en raison des conséquences du changement climatique, telles que les montées des eaux, les sécheresses ou les phénomènes climatiques extrêmes. Ces migrations exacerbent les tensions géopolitiques et sociales, créant des défis d'accueil et de gestion des populations déplacées. Les politiques migratoires des pays d'accueil jouent un rôle crucial, mais ces flux migratoires peuvent générer des tensions sociales, politiques et économiques à l’échelle locale et internationale.
L’impact sur l’agriculture et la sécurité alimentaire
Le changement climatique modifie les conditions de croissance des cultures agricoles, perturbant les saisons de culture et les régimes de précipitations. Dans certaines régions, les périodes de sécheresse prolongées menacent la production de céréales, comme le blé et le maïs, tandis que les inondations réduisent les rendements agricoles dans d'autres zones. Ces changements peuvent entraîner une insécurité alimentaire croissante et augmenter les prix des denrées alimentaires, mettant en péril les populations vulnérables dans les pays en développement.
Les régions dépendantes de l'agriculture pour leur économie, telles que certaines parties de l'Afrique ou de l'Asie du Sud, risquent de souffrir davantage des impacts négatifs du changement climatique, créant des tensions sociales et économiques.
Les inégalités sociales et économiques
Le changement climatique aggrave les inégalités socio-économiques en affectant de manière disproportionnée les populations pauvres et vulnérables. Les personnes vivant dans des zones côtières basses, des régions arides ou des bidonvilles urbains sont souvent les plus exposées aux événements climatiques extrêmes et ont un accès limité aux ressources pour se protéger ou se reconstruire après des catastrophes naturelles.
De plus, les inégalités se manifestent également dans la répartition des émissions de gaz à effet de serre. Les pays les plus riches, responsables historiquement d’une grande partie des émissions de CO₂ en raison de leur industrialisation et de leur mode de vie à forte consommation d’énergie, contribuent davantage au réchauffement climatique. À l’inverse, les pays pauvres, qui émettent beaucoup moins, subissent pourtant de plein fouet les conséquences du dérèglement climatique sans disposer des moyens nécessaires pour s’adapter ou se protéger.
En conséquence, les inégalités économiques se creusent, exacerbant les tensions sociales et créant des défis pour la stabilité politique.
À retenir
Le changement climatique menace la santé humaine en augmentant les maladies liées à la chaleur, les maladies vectorielles et les événements climatiques extrêmes.
Il perturbe l’agriculture, avec des répercussions sur la sécurité alimentaire mondiale, notamment dans les régions les plus vulnérables.
Le changement climatique accentue les inégalités sociales et économiques, en affectant particulièrement les populations pauvres et marginalisées.
Conclusion
Le changement climatique a des impacts multiples et interdépendants sur le vivant et les sociétés humaines. Alors que les écosystèmes subissent des transformations profondes, les sociétés humaines sont confrontées à des défis en matière de santé, de sécurité alimentaire et de justice sociale. Face à ces enjeux, des actions urgentes doivent être entreprises à l’échelle mondiale pour atténuer les causes du changement climatique, renforcer la résilience des écosystèmes et soutenir les communautés les plus exposées. Il est crucial de promouvoir des politiques de développement durable et de préparation aux catastrophes pour répondre à ce défi planétaire.