Introduction
Quand on pense à l’« entrepreneur », on imagine souvent un créateur d’entreprise innovant, lançant une start-up dans la technologie ou la mode. Pourtant, la réalité est bien plus variée. L’entrepreneur, c’est aussi l’artisan qui ouvre sa boulangerie, l’agriculteur qui se met à son compte, ou encore le dirigeant d’une PME (Petite et Moyenne Entreprise) régionale qui emploie une dizaine de salariés.
Le programme de SES de Première nous invite à explorer ces différentes figures : selon leur statut juridique ou leur fonction économique, les entrepreneurs jouent des rôles multiples dans la société. Cette diversité permet de mieux comprendre comment se créent les richesses et comment fonctionne la dynamique économique.
Les figures de l’entrepreneur selon le statut juridique
Un premier critère pour distinguer les entrepreneurs est leur statut juridique, c’est-à-dire la forme légale de leur activité.
L’entrepreneur individuel exerce seul et en son nom propre. Depuis 2022, ce statut a été simplifié : le patrimoine personnel de l’entrepreneur est automatiquement protégé, ce qui le distingue de l’ancien régime supprimé. Ce statut concerne souvent les professions artisanales, commerciales ou agricoles. Exemple : un menuisier qui ouvre son atelier en tant qu’entreprise individuelle engage seulement ses biens professionnels en cas de dettes.
Le micro-entrepreneur est une forme particulière d’entreprise individuelle. Il bénéficie d’un régime simplifié sur le plan administratif, fiscal et social, conçu pour encourager les petites activités indépendantes. Exemple : une étudiante qui lance son activité de vente de bijoux faits main en ligne peut le faire sous ce régime, qui lui permet de gérer facilement ses revenus.
Le dirigeant d’entreprise prend la tête d’une société dotée d’une personnalité morale, comme une SARL ou une SA. Son patrimoine personnel est distinct de celui de l’entreprise. Le dirigeant n’agit pas seulement en son nom propre : il représente une entité qui peut embaucher des salariés, contracter des prêts ou lever des fonds. Exemple : le gérant d’une PME régionale de transport qui emploie vingt salariés, tout autant que Xavier Niel, fondateur de Free, incarne la figure du dirigeant d’entreprise.
À retenir
Selon leur statut juridique, les entrepreneurs peuvent être des indépendants travaillant en leur nom propre, des micro-entrepreneurs bénéficiant d’un cadre simplifié, ou des dirigeants à la tête de sociétés plus complexes.
Les figures de l’entrepreneur selon la fonction économique
Au-delà du droit, les économistes distinguent les entrepreneurs selon leur fonction dans l’économie.
Jean-Baptiste Say, économiste du début du XIXᵉ siècle, a défini l’entrepreneur comme l’organisateur de la production. L’entrepreneur n’est pas seulement celui qui prend des risques financiers, mais celui qui rassemble les moyens de production (capital, travail, matières premières) pour créer de la richesse. Exemple : au XIXᵉ siècle en France, des industriels comme Jean-Baptiste Godin, fondateur des usines de poêles en fonte de Guise, ont incarné cette figure en organisant la production industrielle et en coordonnant le travail des ouvriers.
Joseph Schumpeter, au XXe siècle, met en avant une autre figure : celle de l’innovateur. Pour lui, l’entrepreneur est celui qui introduit une nouveauté, que ce soit un produit, une technologie ou un mode d’organisation. Exemple : en France, Xavier Niel a innové dans les télécommunications en bouleversant le marché avec l’offre Free Mobile, ou encore Michel-Édouard Leclerc, qui a transformé la distribution avec un modèle d’hypermarchés à bas prix.
Ces deux conceptions – l’entrepreneur organisateur (Say) et l’entrepreneur innovateur (Schumpeter) – constituent les bases de la réflexion en SES. Elles montrent que l’entrepreneur est à la fois celui qui structure et dirige l’activité économique, et celui qui impulse le changement et la dynamique du capitalisme. Ces rôles peuvent se combiner chez une même personne : Elon Musk ou Xavier Niel ont été à la fois innovateurs et organisateurs de leurs entreprises.
À retenir
Selon leur fonction économique, les entrepreneurs sont définis soit comme organisateurs de la production (Say), soit comme innovateurs qui transforment l’économie (Schumpeter). Ces rôles peuvent se combiner chez un même individu.
Conclusion
Derrière le mot « entrepreneur » se cachent donc des figures variées, qu’on peut distinguer selon leur statut juridique (indépendant, micro-entrepreneur, dirigeant d’entreprise) ou selon leur fonction économique (organisateur selon Say, innovateur selon Schumpeter).
Ces différents visages montrent que l’entrepreneur n’est pas seulement un individu qui prend des risques, mais une pièce essentielle du fonctionnement de l’économie, à la fois moteur d’organisation et de changement. Comprendre ces rôles est indispensable pour analyser la création de richesses et les dynamiques étudiées en SES.