Introduction
Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, plusieurs pays d’Europe choisissent de se rapprocher pour garantir la paix et reconstruire leur économie. Cette volonté de coopération donne naissance au projet européen, qui vise à unir progressivement les pays du continent à travers des accords économiques, politiques et juridiques.
Comprendre les grandes étapes de cette construction permet de mieux saisir le fonctionnement de l’Union européenne aujourd’hui, les valeurs qui l’ont fondée et les défis qu’elle doit relever dans un monde instable.
La naissance du projet européen : paix et reconstruction
Voyons d’abord pourquoi et comment les premiers pays européens ont décidé de s’unir après 1945.
Après les deux guerres mondiales, les dirigeants européens veulent éviter un nouveau conflit. L’idée est de lier économiquement les pays ennemis d’hier pour rendre la guerre impossible. En 1951, six pays (France, Allemagne de l’Ouest, Italie, Belgique, Pays-Bas, Luxembourg) créent la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). Cette organisation met en commun deux ressources essentielles à l’industrie et à la guerre.
En 1957, ces mêmes pays signent les traités de Rome, qui fondent la Communauté économique européenne (CEE). Ils décident de construire un marché commun, avec une circulation libre des marchandises, des capitaux et des travailleurs. C’est une première étape vers une coopération économique renforcée.
Peu à peu, des institutions communes sont créées pour faire fonctionner cet ensemble, comme une Commission, un Parlement européen ou une Cour de justice. Ces institutions prennent des décisions, appliquent les traités et règlent les conflits entre États.
À retenir
Après 1945, l’Europe commence à se construire pour éviter la guerre et favoriser la croissance. La CECA (1951) et la CEE (1957) posent les bases d’une union économique et politique.
L’approfondissement et l’élargissement du projet européen
Voyons maintenant comment l’Europe s’est élargie à de nouveaux pays et a renforcé ses politiques communes.
À partir des années 1970, la construction européenne évolue dans deux directions :
L’élargissement : la CEE s’ouvre à de nouveaux membres. Le Royaume-Uni, l’Irlande et le Danemark rejoignent la CEE en 1973. Dans les années 1980, ce sont la Grèce, l’Espagne et le Portugal, récemment sortis de dictatures. Mais l’élargissement majeur a lieu en 2004, avec 10 nouveaux pays, dont 8 d’Europe de l’Est (Pologne, Hongrie, République tchèque, etc.). En 2007, la Roumanie et la Bulgarie adhèrent à leur tour, puis la Croatie en 2013.
L’approfondissement : les États renforcent leur intégration. En 1986, l’Acte unique européen relance la construction d’un marché intérieur sans frontières. En 1992, le traité de Maastricht transforme la CEE en Union européenne (UE). Ce traité crée une citoyenneté européenne, prévoit une politique étrangère commune, et lance l’union économique et monétaire.
En 2002, l’euro entre en circulation. Il devient la monnaie unique de 20 pays de l’UE. Mais tous les membres de l’Union ne l’utilisent pas. Certains, comme la Pologne, la Suède, la Hongrie ou la République tchèque, ont conservé leur propre monnaie. L’euro est géré par la Banque centrale européenne (BCE), qui fixe les taux d’intérêt et surveille la stabilité de la monnaie dans la zone euro.
À retenir
L’Union européenne s’est élargie progressivement, surtout en 2004. Le traité de Maastricht (1992) a marqué une étape clé, en créant l’euro et de nouvelles institutions. Mais seuls certains pays utilisent l’euro.
Une Union face à des défis multiples
Voyons maintenant comment l’Union européenne tente de répondre aux grandes crises du XXIᵉ siècle.
Depuis les années 2000, l’Union fait face à plusieurs crises majeures :
Une crise financière après 2008, qui fragilise la zone euro.
Une crise migratoire à partir de 2015, avec l’arrivée de nombreux réfugiés.
Une crise sanitaire en 2020, liée à la pandémie de Covid-19.
Une crise géopolitique avec la guerre en Ukraine, déclenchée par la Russie en 2022.
L’UE a su réagir : elle met en place un plan de relance économique commun après la crise du Covid, coordonne l’aide à l’Ukraine, impose des sanctions à la Russie, et accélère la transition vers un modèle écologique et numérique. Elle envisage aussi d’intégrer de nouveaux États candidats, comme l’Ukraine, la Moldavie ou les pays des Balkans occidentaux.
Ces réponses sont organisées à travers différentes institutions européennes : la Commission européenne (propose les lois et veille à leur application), le Parlement européen (vote les lois), le Conseil européen (réunit les chefs d’État et de gouvernement), et la Banque centrale européenne pour l’euro. Mais les grandes décisions sont prises collectivement par les États membres, ce qui peut ralentir les réponses face aux urgences.
À retenir
L’Union européenne tente de réagir face aux crises économiques, migratoires, sanitaires et géopolitiques. Elle dispose d’institutions communes, mais les décisions dépendent toujours des gouvernements nationaux.
Conclusion
Le projet européen, né après la guerre pour garantir la paix et relancer l’économie, s’est transformé en une Union puissante de 27 États. L’Union européenne s’est élargie, a créé des institutions communes, une monnaie partagée par une majorité de ses membres, et intervient aujourd’hui sur des questions mondiales. Mais elle reste fragile, car elle repose sur un équilibre délicat : les pays veulent agir ensemble, mais sans perdre complètement leur indépendance. Par exemple, ils coopèrent pour l’économie ou l’environnement, mais gardent leur propre armée ou politique fiscale. Ce fonctionnement complexe rend l’Union à la fois ambitieuse et limitée.