Introduction
Allumer la télévision pour suivre le journal de 20 heures, consulter son fil d’actualités sur un smartphone, lire un article en ligne ou encore écouter un podcast en se rendant au travail : jamais les sources d’information n’ont été aussi nombreuses et diversifiées. Dans le monde contemporain, les médias traditionnels (presse écrite, radio, télévision) coexistent avec les plateformes numériques et les réseaux sociaux, transformant profondément la manière dont les individus s’informent.
Mais cette profusion pose une question essentielle : comment garantir une information fiable et pluraliste, alors que les pratiques varient selon les individus, les groupes sociaux, les territoires et que les logiques de contrôle ou de manipulation de l’information restent très présentes ?
La fabrique de l’information : entre pluralisme et contrôle
S’informer, ce n’est pas seulement accéder à une information : c’est aussi comprendre comment elle est produite. La fabrique de l’information repose sur des acteurs multiples : journalistes, rédactions, agences de presse, plateformes numériques, influenceurs. Chaque acteur hiérarchise, sélectionne et interprète les faits. Cette construction explique les différences de traitement d’un même événement selon le média.
L’histoire offre des cas emblématiques. L’affaire Dreyfus (1894-1906) montre comment la presse française s’est divisée entre journaux antidreyfusards et dreyfusards, révélant le rôle des médias dans le débat démocratique. Plus tard, pendant la guerre du Vietnam, les images diffusées par la télévision américaine (comme le massacre de My Lai en 1968) ont contribué à retourner l’opinion publique contre l’engagement militaire, illustrant la puissance politique des médias. Plus récemment, les Printemps arabes (2011) ont montré l’importance d’Internet et des réseaux sociaux dans la diffusion de l’information et l’organisation des mobilisations, même si ces outils ont aussi été utilisés par les régimes pour surveiller et contrôler.
Dans certains contextes, le pluralisme médiatique est restreint. En Russie, les médias traditionnels sont largement contrôlés par l’État depuis les années 2000. Les journaux indépendants comme Novaïa Gazeta ou les chaînes comme Dojd ont été fermés ou censurés, forçant les citoyens à se tourner vers Internet et les réseaux sociaux… eux-mêmes surveillés et restreints, surtout depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022.
À retenir
L’information n’est jamais neutre : elle est fabriquée par des acteurs aux logiques différentes. Étudier l’affaire Dreyfus, le Vietnam ou les Printemps arabes permet de comprendre comment les médias participent à la vie démocratique ou sont utilisés pour contrôler l’opinion.
Les pratiques d’information : entre diversité et inégalités
La multiplicité des supports d’information a accentué les différences sociales et générationnelles. Selon une enquête du CSA en 2022, près de 60 % des moins de 25 ans en France s’informent principalement via les réseaux sociaux et plateformes numériques. À l’inverse, les plus de 60 ans privilégient encore la télévision et la presse écrite.
Les inégalités territoriales et sociales demeurent. Dans les métropoles, les habitants accèdent facilement aux applications d’actualité et aux podcasts. En revanche, dans des zones rurales ou peu connectées, la télévision et la radio restent dominantes. En Afrique subsaharienne, selon un rapport de l’UNESCO (2021), WhatsApp et Facebook sont devenus les principaux canaux d’information, car la presse écrite est peu développée et l’Internet mobile constitue souvent le seul accès possible. Mais ce mode d’information a aussi été le théâtre de campagnes massives de désinformation, comme lors des élections nigérianes de 2019, marquées par la diffusion virale de rumeurs politiques et religieuses.
Ces différences soulignent le rôle des algorithmes de recommandation, qui trient et hiérarchisent l’information selon les préférences supposées des internautes. Cela crée des bulles informationnelles, où chacun est exposé à des contenus qui confortent ses opinions, limitant l’accès au pluralisme médiatique.
À retenir
Les pratiques d’information sont marquées par des contrastes sociaux et territoriaux. Le rôle des algorithmes et les campagnes de désinformation accentuent les inégalités et fragilisent le pluralisme.
Les enjeux démocratiques : liberté, désinformation et participation
L’information est un enjeu central de la vie démocratique. Un accès diversifié à des sources fiables garantit le pluralisme, indispensable à la confrontation des opinions. Mais la multiplication des supports fragilise aussi la qualité de l’information.
Le phénomène des fake news, que l’on traduit en français par désinformation (fausse information volontairement créée pour tromper) et mésinformation (information erronée mais diffusée sans intention de nuire), s’est accentué avec les réseaux sociaux. Ces pratiques ont marqué les campagnes électorales américaines de 2016, mais aussi les élections européennes de 2019, ciblées par des campagnes de désinformation relayées notamment par des médias proches du Kremlin comme RT et Sputnik, interdits dans l’UE depuis 2022.
Ces dérives posent la question des libertés et de la régulation. En France, la loi de 2018 contre la manipulation de l’information permet au juge de suspendre rapidement des contenus trompeurs en période électorale. À l’échelle européenne, le Digital Services Act (2022) impose de nouvelles obligations de transparence aux grandes plateformes pour limiter la diffusion de contenus mensongers.
Enfin, les pratiques d’information influencent directement la participation citoyenne. L’accès à des médias pluralistes et fiables favorise le débat démocratique et l’engagement politique, alors qu’une information biaisée ou manipulée fragilise la confiance envers les institutions.
À retenir
L’information est un enjeu démocratique : elle peut renforcer la participation citoyenne par le pluralisme, mais aussi être fragilisée par la désinformation, les fake news et les tentatives de manipulation.
Conclusion
S’informer dans le monde contemporain, c’est naviguer entre une pluralité de supports et des pratiques différenciées, mais aussi prendre conscience que l’information est fabriquée, hiérarchisée et parfois manipulée. L’histoire (de l’affaire Dreyfus aux Printemps arabes) montre que les médias jouent un rôle décisif dans les démocraties, tantôt comme moteurs de mobilisation, tantôt comme instruments de contrôle.
Comprendre la fabrique de l’information, les risques de désinformation et le rôle du pluralisme médiatique est donc indispensable pour saisir l’importance de l’information dans la vie démocratique et citoyenne.