Introduction
Lors des élections présidentielles ou législatives, les citoyens ne votent pas seulement pour un candidat, mais souvent pour un parti politique qui défend un ensemble d’idées et de valeurs.
En France, des partis comme La France insoumise, Les Républicains (LR : « Les Républicains », parti de droite issu du gaullisme, fondé en 2015) ou le Rassemblement national occupent une place essentielle dans la vie publique. Mais quel est exactement leur rôle ? Comment influencent-ils la vie politique ? Et pourquoi sont-ils indispensables au bon fonctionnement de la démocratie ?
Les partis politiques constituent en effet une courroie de transmission entre la société et le pouvoir. Ils permettent aux citoyens de participer à la vie politique, d’exprimer leurs opinions et de choisir leurs représentants. Comprendre leur rôle, c’est saisir un pilier fondamental de la démocratie moderne.
Qu’est-ce qu’un parti politique ?
Un parti politique est une organisation durable qui cherche à conquérir et exercer le pouvoir politique en rassemblant des citoyens partageant les mêmes idées. Son objectif est d’influencer les décisions publiques et de mettre en œuvre un programme politique.
Le concept de parti politique se développe avec la démocratisation des sociétés occidentales au XIXe siècle. En France, le suffrage universel masculin instauré en 1848 favorise leur émergence. Des formations comme la Section française de l’Internationale ouvrière (SFIO) (SFIO : ancêtre du Parti socialiste, fondé en 1905) ou le Parti communiste français (PCF) (PCF : parti d’inspiration marxiste créé en 1920) deviennent, au XXe siècle, de véritables partis de masse, rassemblant des centaines de milliers de militants et structurant durablement la vie politique. Du côté de la droite, le Rassemblement pour la République (RPR) (RPR : parti fondé en 1976 par Jacques Chirac, héritier du gaullisme) illustre cette autre tradition politique avant d’évoluer en Les Républicains (LR).
Les partis politiques sont souvent classés selon deux grandes tendances historiques : la gauche et la droite. La gauche regroupe les partis qui défendent l’égalité, la solidarité et l’intervention de l’État dans l’économie pour réduire les inégalités sociales. La droite, au contraire, met en avant la liberté individuelle, la valeur du travail et une intervention plus limitée de l’État, en insistant sur la responsabilité personnelle et la sécurité. Cette distinction trouve son origine à la Révolution française : dans l’Assemblée, les partisans du roi siégeaient à droite du président, et ceux favorables au changement à gauche.
Exemple : le Parti socialiste (PS), fondé en 1969, se situe à gauche et cherche à instaurer plus d’égalité sociale. Autre exemple : Les Républicains (LR), héritiers du gaullisme, appartiennent à la droite et défendent les libertés économiques et l’ordre social.
À retenir
Un parti politique est une organisation structurée qui cherche à exercer le pouvoir en proposant aux citoyens un programme cohérent fondé sur des valeurs communes. La distinction entre gauche et droite aide à comprendre les grandes orientations politiques dans les démocraties modernes.
Les fonctions des partis politiques dans la démocratie
Les partis remplissent plusieurs fonctions essentielles dans la vie démocratique.
Représenter les citoyens
Les partis traduisent les aspirations et les intérêts des citoyens en propositions politiques. En regroupant des personnes partageant les mêmes idées, ils permettent aux citoyens de s’exprimer collectivement. C’est un instrument de représentation politique, au même titre que les syndicats ou les associations, mais tourné vers la conquête du pouvoir.
Exemple : Les partis écologistes, comme Europe Écologie – Les Verts (EELV) (EELV : « Europe Écologie – Les Verts », parti écologiste français fondé en 2010), représentent les électeurs préoccupés par la protection de l’environnement et la transition écologique.
Socialiser et former les citoyens à la vie politique
Les partis remplissent aussi une fonction de socialisation politique, c’est-à-dire qu’ils contribuent à former les opinions, les valeurs et les comportements politiques des citoyens. Ils diffusent des idées, expliquent les enjeux des politiques publiques et permettent à chacun de se situer dans le débat démocratique. En participant à des réunions, à des campagnes ou à des débats, les citoyens apprennent le fonctionnement de la vie politique et développent leur culture civique.
Exemple : Dans les années 1970, les grands partis comme le PS ou le PCF comptaient plusieurs centaines de milliers de militants. En 2023, les chiffres sont bien plus modestes : le PS revendique environ 40 000 adhérents et Les Républicains environ 90 000, ce qui témoigne d’une érosion de l’engagement partisan.
Encadrer la participation politique
Les partis jouent un rôle clé dans la participation citoyenne. Ils mobilisent les électeurs, organisent des campagnes, recrutent des militants et forment leurs cadres. Ils offrent aussi un cadre d’engagement politique, notamment aux jeunes, à travers les mouvements de jeunesse ou les sections locales.
Exemple : Le Mouvement des jeunes socialistes (MJS) ou Les Jeunes Républicains sont des structures de formation et de militantisme politique.
Pourtant, cette fonction est fragilisée par une crise de la participation politique. Lors des élections législatives de 2022, seuls 47,5 % des électeurs se sont rendus aux urnes au second tour, un niveau historiquement bas. Cette abstention massive traduit une défiance croissante à l’égard des partis et du système politique traditionnel.
Sélectionner et soutenir les candidats
Lors des élections, les partis sélectionnent les candidats qui représenteront leurs idées. Ils les soutiennent financièrement et organisent leur campagne. Ce processus s’appelle la désignation des candidats. Il peut être interne (vote des adhérents) ou centralisé (décision de la direction du parti).
Exemple : En 2021, Les Républicains (LR) ont organisé un congrès pour désigner leur candidat à l’élection présidentielle de 2022.
Participer à la construction des politiques publiques
Une fois au pouvoir, les partis contribuent à l’élaboration des lois et à l’action gouvernementale. Le parti majoritaire au Parlement soutient le gouvernement, tandis que les partis d’opposition exercent un rôle de contrôle et de critique.
On distingue souvent les partis de gouvernement, qui acceptent de participer à l’exercice du pouvoir et cherchent des compromis (comme le PS ou LR), et les partis contestataires ou mouvements protestataires, qui rejettent certaines règles du jeu politique ou souhaitent transformer en profondeur les institutions (comme La France insoumise ou le Rassemblement national).
Exemple : Sous la Cinquième République, lorsque le président et la majorité parlementaire appartiennent au même parti, la coopération est renforcée. À l’inverse, lors d’une cohabitation, comme entre François Mitterrand (1916-1996, président socialiste de la République française de 1981 à 1995, premier à exercer deux septennats consécutifs) et Jacques Chirac (1932-2019, homme d’État français, Premier ministre puis président de la République de 1995 à 2007, représentant de la droite gaulliste) de 1986 à 1988, le pouvoir exécutif est partagé entre des partis opposés.
À retenir
Les partis politiques représentent les citoyens, socialisent les individus à la vie politique, encadrent la participation, sélectionnent les candidats et participent à la décision publique. Ils assurent le lien entre la société et l’État, même si la défiance et l’abstention fragilisent aujourd’hui leur rôle.
Les partis politiques et le fonctionnement des institutions démocratiques
Un rôle central dans la Cinquième République
La Cinquième République, instaurée en 1958 sous l’impulsion du général Charles de Gaulle (1890-1970, chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale et fondateur de la Cinquième République), repose sur un régime semi-présidentiel où le pouvoir est partagé entre le président de la République, le gouvernement et le Parlement. Dans ce système, les partis politiques jouent un rôle de médiation entre les citoyens et les institutions.
Les partis structurent le débat parlementaire, orientent les choix politiques du gouvernement et influencent la nomination des ministres. Le président s’appuie généralement sur une majorité parlementaire issue de son parti pour gouverner efficacement.
Exemple : Le parti La République en marche (LREM) (LREM : « La République en marche », mouvement centriste fondé par Emmanuel Macron [né en 1977, président de la République française depuis 2017, fondateur du mouvement LREM]) a obtenu la majorité absolue à l’Assemblée nationale en 2017, facilitant la mise en œuvre de son programme. En revanche, depuis 2022, aucun parti n’a la majorité absolue, ce qui oblige le gouvernement à négocier avec d’autres formations, signe d’une fragmentation du paysage politique : pas moins de 15 partis sont représentés à l’Assemblée nationale.
Le pluralisme politique, une condition de la démocratie
Une démocratie repose sur le pluralisme politique, c’est-à-dire la coexistence de plusieurs partis en compétition libre et équitable. Ce pluralisme garantit la liberté d’opinion et la possibilité pour chaque citoyen de choisir entre plusieurs visions du monde.
Les régimes autoritaires ou totalitaires, comme celui d’Adolf Hitler (1889-1945, dictateur allemand, chef du parti nazi, responsable de la Seconde Guerre mondiale et de la Shoah) en Allemagne nazie, suppriment ce pluralisme en imposant un parti unique et en interdisant toute opposition.
La Constitution française reconnaît le rôle essentiel des partis politiques dans la démocratie. L’article 4 dispose : « Les partis et groupements politiques concourent à l’expression du suffrage. »
À retenir
Le pluralisme des partis est indispensable à la démocratie. Il garantit la liberté politique et empêche la concentration du pouvoir entre les mains d’un seul parti. Mais la multiplication des partis et la volatilité des électeurs montrent une recomposition profonde du système politique français.
Conclusion
Les partis politiques sont les piliers de la démocratie représentative. Ils donnent une voix aux citoyens, forment les opinions politiques, organisent la compétition électorale et participent à la construction des politiques publiques.
Mais ils font aujourd’hui face à de nouveaux défis : la montée de l’abstention, la méfiance envers les élites, la fragmentation du paysage politique et l’émergence de nouveaux mouvements citoyens qui cherchent à renouveler les formes de participation politique, souvent à travers les réseaux sociaux ou les collectifs indépendants. La question se pose alors : comment les partis sauront-ils s’adapter pour continuer à faire vivre la démocratie dans un monde en pleine transformation ?