Introduction
La France, septième puissance économique mondiale, s’appuie sur un modèle social fondé sur la solidarité et la redistribution, c’est-à-dire le transfert de richesses par les impôts et les aides sociales afin de réduire les écarts de revenus entre citoyens. Pourtant, les inégalités socio-économiques demeurent fortes, qu’elles concernent les revenus, l’accès à l’emploi, à l’éducation ou aux services publics. Ces écarts ne se manifestent pas seulement entre les individus, mais aussi entre les territoires, opposant métropoles dynamiques, espaces ruraux fragiles et territoires ultramarins vulnérables. Comprendre ces contrastes, c’est analyser comment la métropolisation, la transition écologique et les politiques publiques façonnent les inégalités dans la France d’aujourd’hui.
Les inégalités économiques et sociales : un défi persistant
Selon l’INSEE (2023), le revenu disponible médian par unité de consommation s’élève à 1 940 euros par mois. Le rapport inter-décile D9/D1, qui mesure l’écart entre les 10 % les plus riches et les 10 % les plus pauvres, est de 3,6 après redistribution, contre 5,2 avant impôts et transferts sociaux. Ces données montrent que l’action publique réduit sensiblement les inégalités, mais ne les efface pas.
Les emplois qualifiés et bien rémunérés se concentrent dans les grandes aires urbaines, au cœur du processus de métropolisation, c’est-à-dire la concentration des activités économiques, de la population et des pouvoirs de décision dans les grandes villes. Des métropoles comme Lyon, Toulouse, Nantes ou Bordeaux attirent les cadres, les étudiants et les entreprises, tandis que les anciens bassins industriels du Nord-Est (Hauts-de-France, Grand Est) connaissent la désindustrialisation et un chômage durable.
Le taux de chômage est d’environ 7,4 % fin T2 2024 (INSEE), mais il dépasse 10 % dans les Hauts-de-France, la Réunion et la Martinique. En Île-de-France, moteur économique du pays, les contrastes internes sont marqués : l’ouest parisien affiche des revenus élevés, tandis que la Seine-Saint-Denis ou certaines zones périurbaines comme la Seine-et-Marne connaissent une précarité croissante liée à l’éloignement des emplois.
À retenir
La France présente des inégalités de revenus atténuées par la redistribution, mais la concentration des emplois qualifiés dans les grandes métropoles renforce les écarts entre territoires.
Des contrastes territoriaux en métropole et outre-mer
Les inégalités territoriales opposent des espaces attractifs et bien connectés à la mondialisation à des territoires fragiles marqués par l’isolement, le vieillissement ou la désindustrialisation.
Les régions de l’Ouest et du Sud (Bretagne, Nouvelle-Aquitaine, Occitanie) bénéficient d’une croissance démographique et d’une image positive, mais cette attractivité dissimule des déséquilibres internes : les littoraux, soumis à la hausse du coût du logement, peinent à loger les classes moyennes, tandis que les campagnes de l’intérieur (Creuse, Cantal, Gers) vieillissent et voient leurs services publics reculer.
Le Nord-Est, ancien cœur industriel, reste marqué par un chômage supérieur à la moyenne nationale et une perte de population. Entre les grandes villes, on retrouve la diagonale des faibles densités (de la Meuse aux Pyrénées), caractérisée par un dépeuplement, une faible densité de services et un accès limité aux transports.
Les espaces périurbains, situés à la périphérie des métropoles, abritent de nombreux actifs qui travaillent en ville. En 2023, selon l’INSEE, près de 40 % des actifs français sont des navetteurs quotidiens, souvent contraints à des trajets supérieurs à 30 km pour rejoindre leur emploi. Cette dépendance à la voiture, renforcée par le prix moyen du carburant (autour de 1,90 € le litre en 2024), fragilise les ménages modestes. Le mouvement des Gilets jaunes (2018) a illustré ces fractures périphériques, nées d’un sentiment d’abandon et d’injustice territoriale.
Les territoires ultramarins (Guadeloupe, Martinique, Guyane, Réunion, Mayotte) connaissent les inégalités les plus profondes du territoire français. Leur éloignement insulaire, leur dépendance économique et leur vulnérabilité aux risques naturels (cyclones, séismes, volcans) renforcent leur fragilité.
En Mayotte, la pression démographique est très forte : la population, qui dépasse 320 000 habitants, augmente de plus de 3 % par an, et près de la moitié des habitants ont moins de 20 ans. L’accès à l’eau, aux soins et à l’éducation reste difficile, aggravé par l’immigration régionale.
En Guyane, l’isolement géographique et l’étendue du territoire rendent les services publics difficiles à déployer. L’orpaillage illégal, pratiqué dans la forêt amazonienne, alimente une économie informelle et des tensions sociales.
À retenir
Les contrastes territoriaux sont multiples : entre métropoles et zones rurales, entre littoraux et intérieurs, entre métropole et outre-mer. Ils reposent sur des écarts d’emploi, de densité, de mobilité et d’accès aux services.
Les politiques publiques et européennes de réduction des inégalités
Face à ces déséquilibres, la France et l’Union européenne ont mis en place des outils pour corriger les inégalités sociales et territoriales.
La redistribution par l’État réduit d’environ 30 % les inégalités de revenus (INSEE). Mais au-delà des transferts financiers, la France mise sur la planification territoriale pour renforcer la cohésion.
Les Contrats de plan État-Région (CPER), signés pour plusieurs années, permettent de coordonner les investissements publics entre l’État et les régions. Ils financent des projets structurants dans les domaines des transports, de l’université ou de la transition écologique. Par exemple, le CPER Hauts-de-France 2021-2027 soutient la rénovation énergétique des logements et la modernisation des voies ferrées.
Les Zones de revitalisation rurale (ZRR) encouragent le maintien des activités dans les campagnes à faible densité. En offrant des avantages fiscaux aux entreprises et aux professions médicales qui s’y installent, elles contribuent à préserver l’emploi et les services publics dans des départements comme la Creuse ou la Lozère.
Le programme « Territoires d’industrie », lancé en 2018, accompagne la reconversion industrielle des bassins en crise. À Dunkerque, par exemple, la fermeture progressive des hauts-fourneaux s’accompagne d’une transition verte : la ville se spécialise dans la production d’hydrogène décarboné et la fabrication de batteries électriques, soutenue par le FEDER, un fonds européen de développement régional. Dans le Grand Est, d’anciens sites charbonniers (comme à Freyming-Merlebach) sont reconvertis en plateformes logistiques et parcs éoliens, symboles d’une reconversion durable.
La politique de la ville s’appuie sur les Quartiers prioritaires de la politique de la ville (QPV), où le taux de pauvreté dépasse souvent 40 %. Le Plan national de rénovation urbaine (PNRU), piloté par l’ANRU depuis 2003, a permis la transformation de nombreux quartiers comme à Saint-Denis (93) : rénovation d’immeubles, amélioration des transports, développement culturel. Le Nouveau PNRU (NPNRU) poursuit cette démarche, favorisant la mixité sociale et l’emploi local.
L’Union européenne (UE) complète ces politiques à travers le programme FEDER-FSE+ (2021-2027), inscrit dans sa stratégie de cohésion territoriale. Par exemple, le FEDER finance la rénovation du port de Dunkerque et des infrastructures à Mayotte, tandis que le FSE soutient la formation des jeunes dans les régions en difficulté comme la Guadeloupe.
À retenir
Les politiques publiques et européennes visent à rééquilibrer le territoire : planification par les CPER, incitations dans les ZRR, réindustrialisation verte et rénovation urbaine dans les QPV.
Étude de cas : la Seine-Saint-Denis, un territoire en reconversion sociale et urbaine
La Seine-Saint-Denis, au nord-est de Paris, cumule les difficultés sociales : taux de chômage supérieur à 11 %, revenus inférieurs de 25 % à la moyenne nationale et forte densité urbaine.
Grâce au PNRU et au Grand Paris Express, plusieurs communes comme Aubervilliers ou Saint-Denis bénéficient d’une transformation urbaine majeure : nouveaux logements, transports modernisés, pôles d’emploi liés aux Jeux olympiques 2024. Ce département illustre comment la politique de la ville et la coopération entre l’État et les collectivités peuvent réduire les fractures sociales et spatiales.
À retenir
La Seine-Saint-Denis illustre la capacité des politiques publiques à améliorer les conditions de vie et à recréer du dynamisme économique dans les territoires en difficulté.
Les défis contemporains : équité, transition et cohésion
Les inégalités se recomposent avec les mutations économiques et la transition écologique, c’est-à-dire la transformation vers une économie plus respectueuse de l’environnement. Cette évolution crée des opportunités — nouvelles filières industrielles, emplois verts — mais aussi de nouvelles fractures, entre régions capables d’investir et celles qui peinent à s’adapter.
L’équité territoriale, c’est-à-dire la garantie pour chaque citoyen d’un accès équivalent aux services publics, à l’emploi et à la mobilité, devient un enjeu central. Elle suppose une adaptation fine des politiques aux besoins locaux, pour que la cohésion nationale accompagne la transition durable.
À retenir
Les mutations écologiques et économiques redéfinissent les inégalités territoriales. Réussir la transition nécessite de concilier justice sociale, durabilité et solidarité entre régions.
Conclusion
Les inégalités socio-économiques en France révèlent une fracture persistante entre territoires métropolitains dynamiques et espaces fragiles — qu’ils soient ruraux, périurbains ou ultramarins. Grâce aux politiques de redistribution, à la planification régionale et aux fonds européens, la France a réduit certains écarts sans les effacer. Les défis à venir — transition écologique, vieillissement démographique et cohésion sociale — imposent de poursuivre un modèle de développement équilibré, fondé sur la justice territoriale et l’innovation durable. En renforçant les liens entre l’État, les collectivités et l’Union européenne, la France peut espérer bâtir une société plus équitable, plus résiliente et plus solidaire face aux mutations du XXIe siècle.