Introduction
Pour comprendre la manière dont la société française est structurée, les sociologues et l’Insee utilisent un outil de classement fondamental : la nomenclature des Professions et Catégories Socioprofessionnelles (PCS). Créée en 1982 et révisée en 2020, elle permet d’analyser la répartition des emplois, la position sociale des individus et les inégalités entre groupes. Cette nomenclature repose sur plusieurs critères, liés au statut, à la qualification et au secteur d’activité. Sa version récente, la PCS 2020, a été repensée pour mieux représenter les évolutions du travail et des modes de vie. Les travaux de Thérèse Amossé, Mélanie Bouchet-Valat et Julie Cayouette-Remblière ont joué un rôle central dans cette actualisation.
Comment la PCS classe les individus
La PCS ne se contente pas de dresser une liste de métiers. Elle cherche à ordonner la société française en fonction des positions que les individus occupent dans le monde du travail.
L’Insee construit ce classement à partir de plusieurs critères complémentaires :
Le statut : être salarié ou indépendant ;
La qualification : le niveau de compétence et de responsabilité dans le travail ;
Le secteur d’activité : agriculture, industrie, services, fonction publique, etc. ;
Le rôle dans l’organisation du travail : diriger, encadrer, exécuter ou produire.
À partir de ces critères, la nomenclature distingue six grands groupes socioprofessionnels :
les agriculteurs exploitants, les artisans, commerçants et chefs d’entreprise, les cadres et professions intellectuelles supérieures, les professions intermédiaires, les employés et les ouvriers.
Cette classification ne décrit pas seulement des métiers, elle met en évidence la hiérarchie sociale du travail : selon la qualification, la stabilité de l’emploi et le niveau de revenu, certaines positions sont plus valorisées que d’autres.
À retenir
La PCS ordonne la société à partir du travail et du statut professionnel, ce qui permet de comprendre la répartition des positions sociales et les inégalités qui en découlent.
L’utilité de la PCS pour l’analyse sociale
La nomenclature PCS permet de rendre visible la structure sociale et d’en mesurer les inégalités. En regroupant les individus selon leur profession, elle facilite l’étude des différences de revenus, de niveau de diplôme, de conditions de vie ou de pratiques culturelles.
Grâce à cet outil, il est possible de repérer que les cadres disposent en moyenne d’un capital économique et culturel plus élevé que les ouvriers, que les professions intermédiaires occupent des positions médianes, et que les employés connaissent des conditions d’emploi plus précaires.
Cette nomenclature sert aussi à mesurer la mobilité sociale : comparer la PCS d’un individu à celle de son père permet d’évaluer les changements de position entre générations. Elle constitue donc un outil de diagnostic de la société : elle révèle les transformations économiques (comme la croissance du secteur tertiaire), mais aussi les persistances d’inégalités malgré ces mutations.
À retenir
La PCS permet de comprendre comment les transformations économiques et professionnelles façonnent la hiérarchie sociale et la reproduction des inégalités.
Les limites et les critiques de la PCS
Avec le temps, la PCS a fait l’objet de critiques liées aux changements du travail et de la société.
D’abord, certaines catégories sont trop larges pour décrire la diversité des situations. Par exemple, les « cadres » regroupent des ingénieurs, des cadres administratifs ou des enseignants-chercheurs aux conditions très différentes.
Ensuite, l’évolution du travail rend les frontières moins nettes : la multiplication des contrats précaires, du travail indépendant, du télétravail ou de l’auto-entrepreneuriat brouille la distinction entre salariés stables et travailleurs autonomes.
Enfin, la PCS reste centrée sur la profession individuelle : elle ne prend pas toujours en compte la réalité collective des ménages, où les ressources et les statuts se combinent.
Ces limites ont conduit à la révision de 2020, qui introduit de nouvelles approches pour rendre la classification plus représentative de la société contemporaine.
À retenir
La PCS classique ne saisissait plus entièrement la diversité des emplois et des modes de vie, d’où la nécessité d’une mise à jour adaptée aux transformations récentes du travail.
Les nouveautés de la PCS 2020
La révision de 2020 ne bouleverse pas la structure de base, mais elle affine la lecture des positions sociales à travers deux innovations majeures : la PCS Ménage et le schéma des classes d’emploi, proposés et analysés notamment par Amossé, Bouchet-Valat et Cayouette-Remblière.
La PCS Ménage : une approche collective
Jusqu’à récemment, les études reposaient sur la PCS d’un seul membre du foyer — souvent la personne « de référence » (souvent un homme).
La PCS Ménage change de perspective : elle prend en compte toutes les positions professionnelles au sein du foyer.
Cette approche permet de mieux saisir les inégalités économiques et sociales à l’intérieur des couples et des familles. Par exemple, un ménage où l’un des conjoints est cadre et l’autre employé ne se situe pas dans la même position qu’un ménage de deux cadres ou de deux ouvriers.
L’analyse devient donc plus fine, notamment pour étudier les écarts de revenus, la répartition des tâches domestiques ou la transmission des ressources culturelles.
Le schéma des classes d’emploi : comprendre les hiérarchies du travail
Le schéma des classes d’emploi, introduit dans le cadre de la PCS 2020, vise à représenter la société du travail non plus seulement en termes de métiers, mais en fonction des conditions concrètes d’emploi : qualification, autonomie, stabilité et reconnaissance.
Il distingue quatre grands ensembles :
les emplois supérieurs, caractérisés par une forte autonomie et un haut niveau de qualification ;
les emplois intermédiaires, occupant une position moyenne, souvent encadrante ou technique ;
les emplois d’exécution qualifiés, qui exigent un savoir-faire mais peu d’autonomie ;
et les emplois d’exécution peu qualifiés, plus exposés à la précarité et à la faiblesse des revenus.
Ce schéma met en évidence de nouvelles lignes de fracture, notamment entre ceux qui bénéficient d’une stabilité et d’une reconnaissance professionnelle, et ceux dont l’emploi est plus précaire et mal valorisé.
À retenir
La PCS 2020 enrichit la lecture de la société : elle prend en compte les ménages dans leur ensemble et distingue mieux les formes d’emploi selon la stabilité et la qualification.
Comprendre les transformations sociales à travers la PCS
Ces évolutions traduisent un effort pour adapter les outils statistiques à la réalité du travail contemporain. Les analyses de Amossé, Bouchet-Valat et Cayouette-Remblière montrent que la société française reste structurée par des inégalités fortes, mais que ces inégalités s’expriment désormais moins entre grands groupes (ouvriers, cadres, employés) qu’à l’intérieur même des catégories, selon la sécurité de l’emploi, la reconnaissance et le niveau d’autonomie.
Ainsi, un employé du secteur public stable n’a pas la même situation qu’un employé du privé à temps partiel, même s’ils appartiennent à la même PCS.
La nomenclature devient alors un outil pour comprendre les nouvelles formes de hiérarchisation : entre travail stable et précaire, entre métiers reconnus et invisibilisés, entre ménages disposant de deux revenus et ménages dépendants d’un seul.
À retenir
Les innovations de la PCS 2020 traduisent un changement de regard : il ne s’agit plus seulement de classer les métiers, mais de comprendre les inégalités liées à la stabilité, à la reconnaissance et à la combinaison des statuts au sein des foyers.
Conclusion
La PCS 2020 renouvelle profondément la manière de lire la société française.
En intégrant la PCS Ménage et le schéma des classes d’emploi, cette nomenclature modernisée permet de mieux saisir les inégalités contemporaines, liées non seulement aux professions, mais aussi aux conditions d’emploi et aux configurations familiales.
Les travaux de Amossé, Bouchet-Valat et Cayouette-Remblière rappellent que la société reste traversée par des hiérarchies persistantes, mais aussi recomposées : la frontière entre stabilité et précarité devient aujourd’hui l’un des marqueurs centraux de la structure sociale française.