Introduction
L'évolution de la Communauté économique européenne (CEE) vers l'Union européenne (UE) dans les années 1990 marque une étape décisive dans l'histoire de l'intégration européenne. Ce processus, amorcé avec la fin de la guerre froide et la réunification allemande, renforce considérablement l'unité politique et économique de l'Europe. Cette leçon explique comment et pourquoi la CEE s'est transformée en UE, ainsi que les implications de cette mutation pour l'Europe contemporaine.
Contexte historique
À la fin des années 1980, l'Europe est en pleine mutation. La chute du mur de Berlin en 1989 annonce la fin de la division Est-Ouest. La réunification de l'Allemagne en octobre 1990, intégrant les Länder de l'Est dans la République fédérale, constitue un défi majeur tant pour l'Allemagne que pour l'ensemble du continent.
Face à ces bouleversements, l'idée d'une Europe plus forte et plus intégrée prend de l'ampleur. La CEE, créée en 1957 par le Traité de Rome pour établir un marché commun, apparaît alors insuffisante pour répondre aux nouveaux enjeux politiques, économiques et géopolitiques.
Le Traité de Maastricht : un tournant décisif
Signé en 1992, le Traité de Maastricht transforme officiellement la CEE en Union européenne. Il élargit le projet européen bien au-delà du seul domaine économique.
Le traité repose sur trois piliers :
Les Communautés européennes, poursuivant les politiques économiques et sociales.
La Politique étrangère et de sécurité commune (PESC), pour coordonner les positions diplomatiques des États membres.
La coopération en matière de justice et d'affaires intérieures, abordant l'immigration, l'asile et la sécurité.
Le traité introduit aussi plusieurs innovations majeures :
La citoyenneté européenne, permettant aux citoyens de circuler librement, de voter aux élections municipales et européennes dans tout État membre.
La création de l'Union économique et monétaire (UEM), avec l’objectif de lancer une monnaie unique, l'euro, qui sera introduite en 2002.
En France, la ratification du traité donne lieu à un référendum en 1992, remporté par une très courte majorité de 51 % des voix, illustrant les profondes divisions au sein de l'opinion publique sur la construction européenne.
À cette époque, les membres de l'UE sont : France, Allemagne (réunifiée), Belgique, Italie, Luxembourg, Pays-Bas, Danemark, Irlande, Royaume-Uni (qui quittera l'Union en 2020), Grèce, Espagne et Portugal.
Les élargissements des années 1990
En parallèle à cet approfondissement institutionnel, l'Union poursuit son élargissement. En 1995, trois nouveaux États rejoignent l'UE : Autriche, Suède et Finlande. Ces adhésions traduisent l'attractivité du projet européen auprès de pays historiquement neutres, et témoignent d'une Europe en voie d'unification après des décennies de divisions.
Cet élargissement s'inscrit dans un contexte de recomposition géopolitique, où l'Union devient un pôle de stabilité, de prospérité et de coopération sur le continent.
Les impacts du passage à l'Union européenne
La transformation de la CEE en UE a des effets importants à plusieurs niveaux :
Sur le plan politique : L'UE acquiert une stature plus affirmée sur la scène internationale, capable d'adopter des positions diplomatiques communes. Toutefois, durant les guerres des Balkans, si l'UE joue un rôle humanitaire et diplomatique notable, les opérations militaires sont conduites principalement par l'OTAN.
Sur le plan économique : L'adoption de l'euro facilite les échanges, renforce la stabilité monétaire et supprime les frais de change entre de nombreux pays européens. Cependant, cette union monétaire exige une coordination étroite des politiques économiques nationales, ce qui génère des tensions, notamment lors de la crise des dettes souveraines après 2008.
Sur le plan social et culturel : L'Union encourage la mobilité et l'échange culturel. Le programme Erasmus, lancé en 1987 sous la CEE, connaît un fort développement avec la création de l'UE. Il favorise la mobilité étudiante et renforce l'interculturalité entre les jeunes Européens.
Conclusion
Le passage de la CEE à l'Union européenne dans les années 1990 représente bien plus qu'une évolution institutionnelle. C'est une refondation du projet européen, visant à construire une Europe non seulement économique, mais aussi politique, sociale et culturelle.
Les bases posées par le Traité de Maastricht ont durablement influencé le visage de l'Europe contemporaine. Toutefois, les débats autour de l'approfondissement et de l'élargissement de l'UE, ainsi que les tensions entre souveraineté nationale et intégration européenne, montrent que l'Union reste un projet en constante évolution, confronté aux défis internes et externes d'un monde en mutation.