Introduction
Chaque jour, tu utilises le Web : tu fais une recherche sur Google, regardes une vidéo sur YouTube, lis un article sur Wikipédia ou consultes un message sur un réseau social. Pourtant, beaucoup de gens confondent encore Internet et le Web. Internet est le réseau mondial qui relie entre eux des milliards d’ordinateurs, de téléphones et d’objets connectés.
Le Web, abréviation de World Wide Web (« toile mondiale »), est l’un des services qui utilise Internet. Il permet d’accéder à des pages, des images, des sons et des vidéos reliés entre eux par des liens hypertextes (mots ou images sur lesquels on peut cliquer). Ces liens créent une immense toile d’informations accessible à tous.
Qu’est-ce que le Web ?
Le Web repose sur trois éléments essentiels :
Le langage HTML (HyperText Markup Language, « langage de balisage hypertexte ») : c’est le langage utilisé pour structurer les pages. Il indique où se trouvent les titres, les paragraphes, les images ou les liens. Sans lui, une page Web ne pourrait pas s’afficher correctement.
Le protocole HTTP (HyperText Transfer Protocol, « protocole de transfert hypertexte ») : c’est un règlement commun qui permet aux ordinateurs de s’envoyer des pages sur le réseau Internet. Son évolution, HTTPS (HyperText Transfer Protocol Secure, « version sécurisée de HTTP »), chiffre les échanges entre ton appareil et le site Web pour protéger tes données (cadenas dans la barre d’adresse).
L’URL (Uniform Resource Locator, « adresse Web ») : c’est l’adresse unique d’une page sur le Web. Par exemple, https://www.education.gouv.fr est l’adresse du site du ministère de l’Éducation nationale. Le Web fonctionne selon le modèle client-serveur : ton ordinateur ou téléphone (le client) envoie une requête (une demande) à un serveur, c’est-à-dire un ordinateur distant qui stocke les pages Web. Le serveur renvoie ensuite la page demandée, que ton navigateur (comme Chrome, Firefox ou Safari) affiche à l’écran. Pour relier ces pages, on utilise des liens hypertextes, souvent colorés ou soulignés, sur lesquels il suffit de cliquer pour passer d’une page à une autre. C’est ce qui fait du Web une véritable « toile ».
À retenir
Le Web utilise le langage HTML pour créer les pages, le protocole HTTP/HTTPS pour les transmettre et les URL pour les retrouver. Le navigateur les affiche, et les liens hypertextes permettent de passer de l’une à l’autre.
La naissance du Web
L’histoire du Web commence avec une idée simple : relier des documents entre eux. Dans les années 1960, l’Américain Ted Nelson imagine l’hypertexte, un texte interactif contenant des renvois vers d’autres textes. En 1989, le chercheur britannique Tim Berners-Lee, qui travaille au CERN (Centre européen de recherche nucléaire, en Suisse), reprend cette idée et crée le World Wide Web pour permettre aux scientifiques d’échanger leurs travaux plus facilement. En 1991, il met en ligne le premier site Web de l’histoire, hébergé au CERN.
Ce site expliquait le principe du Web et comportait déjà des liens vers d’autres pages. Pour que ce système fonctionne, Tim Berners-Lee invente trois outils toujours utilisés aujourd’hui :
Le langage HTML, qui donne une structure à la page.
Le protocole HTTP, qui permet l’échange des pages sur Internet.
Le navigateur Web, un logiciel capable de lire le code HTML et de l’afficher à l’écran. Le tout premier navigateur s’appelait WorldWideWeb. Peu après, de nouveaux navigateurs comme Mosaic (1993) ou Netscape (1994) apparaissent, capables d’afficher du texte et des images sur la même page. C’est le début du Web grand public.
À retenir
En 1989, Tim Berners-Lee crée le Web en inventant le langage HTML, le protocole HTTP et le navigateur. En 1991, il met en ligne le premier site de l’histoire.
Le Web devient interactif
Au départ, le Web était statique : les pages affichaient seulement du texte et des images, sans interaction. Tout change dans les années 1990 grâce à de nouveaux langages. En 1995, JavaScript est créé. Ce langage permet d’ajouter des éléments interactifs : menus déroulants, formulaires, effets d’animation, boutons ou vidéos intégrées. On dit que JavaScript est un langage de script, car il fait exécuter des instructions directement par le navigateur.
La même année, un autre langage, PHP, apparaît. Il fonctionne du côté du serveur : il permet de créer des pages dynamiques, c’est-à-dire qui changent selon la personne ou la situation (par exemple, afficher le nom d’un utilisateur connecté ou le contenu d’un panier d’achat). À partir des années 2000, un autre langage, CSS (Cascading Style Sheets, « feuilles de style en cascade »), vient compléter le HTML. Il sert à mettre en forme les pages (couleurs, polices, disposition) sans modifier leur contenu.
Grâce à ces outils, les pages Web deviennent vivantes et interactives : elles s’adaptent à l’utilisateur et permettent des échanges en temps réel. Les grands sites comme Google, Wikipédia, Amazon ou YouTube reposent sur ces principes.
À retenir
À partir de 1995, les langages JavaScript, PHP et CSS rendent le Web interactif et personnalisable. C’est la naissance du Web moderne.
Le Web pour tous : standardisation et mobilité
Au début des années 2000, le nombre de sites explose. Il devient nécessaire d’unifier leur fonctionnement. C’est le rôle du W3C (World Wide Web Consortium, « consortium du Web mondial »), créé par Tim Berners-Lee.
Le W3C définit des règles communes pour que toutes les pages s’affichent correctement, quel que soit le navigateur. Avec l’arrivée des smartphones, le Web s’adapte aux écrans de toutes tailles grâce au responsive design (« conception adaptative »), une méthode qui ajuste automatiquement la mise en page d’un site selon l’appareil utilisé (ordinateur, tablette ou téléphone). Les années 2010 voient aussi le développement massif des applications mobiles (ou apps), qui utilisent les mêmes technologies que le Web. Elles permettent d’accéder aux services en ligne de manière encore plus fluide et rapide.
À retenir
Le Web devient universel grâce au W3C, qui fixe des règles communes. Il s’adapte ensuite aux écrans mobiles et devient accessible partout, tout le temps.
Le Web aujourd’hui : un espace mondial d’information et d’échanges
Aujourd’hui, le Web est au cœur de la vie quotidienne :
Les moteurs de recherche comme Google ou Qwant permettent de trouver rapidement des informations parmi des milliards de pages.
Les sites collaboratifs comme Wikipédia ou les blogs permettent à chacun de publier et partager du savoir.
Les réseaux sociaux (Instagram, TikTok, X, Facebook) connectent des milliards d’utilisateurs dans le monde.
Les sites dynamiques et les plateformes de streaming (Netflix, YouTube, Spotify) diffusent des contenus interactifs et personnalisés. Mais le Web soulève aussi des questions importantes : les données personnelles que nous partageons en ligne peuvent être utilisées à des fins publicitaires, et les algorithmes de recommandation influencent nos choix. Les cookies (petits fichiers enregistrés sur ton appareil) permettent de suivre ta navigation pour te proposer des contenus ciblés, d’où l’importance de protéger sa vie privée et de garder un regard critique sur ce que l’on consulte.
À retenir
Le Web est devenu un espace d’échanges mondial, social et multimédia. Il offre d’immenses possibilités, mais exige un usage réfléchi pour protéger ses données et développer son esprit critique.
Conclusion
Né d’un projet scientifique au CERN, le Web est devenu en trente ans un outil universel de communication et de connaissance. Grâce à des langages comme HTML, JavaScript et CSS, il s’est transformé en un espace interactif, collaboratif et accessible à tous, que ce soit depuis un ordinateur ou un smartphone.
Mais cette révolution s’accompagne de nouvelles responsabilités : protéger ses données, vérifier les sources et utiliser le Web de manière consciente et responsable. Comprendre son fonctionnement et son histoire, c’est apprendre à naviguer dans la « toile » avec curiosité, esprit critique et confiance.