Introduction
La Ve République, fondée en 1958, est le régime politique actuel de la France. Elle est née dans un contexte de crise : la guerre d’Algérie et l’instabilité gouvernementale de la IVe République (vingt-deux gouvernements en douze ans) avaient fragilisé le pays. Pour rétablir l’ordre et redonner à l’État une autorité stable, le général Charles de Gaulle (France, 1890–1970), chef de la France libre pendant la Seconde Guerre mondiale, inspire un nouveau modèle politique : le gaullisme.
Le gaullisme est une doctrine politique fondée sur la recherche d’un État fort et indépendant, capable de défendre la souveraineté nationale tout en respectant la démocratie. De Gaulle et le juriste Michel Debré (France, 1912–1996) conçoivent alors une nouvelle Constitution, adoptée par référendum le 28 septembre 1958.
Cette Constitution met en place un régime semi-présidentiel où le président, élu par le peuple, partage le pouvoir avec un gouvernement responsable devant le Parlement. Ce système cherche à concilier efficacité politique et contrôle démocratique : il se distingue du régime parlementaire, comme au Royaume-Uni, où le gouvernement dépend totalement du Parlement, et du régime présidentiel, comme aux États-Unis, où le président détient seul le pouvoir exécutif.
Ainsi, la Ve République repose sur un équilibre entre stabilité et participation démocratique, en donnant aux citoyens un rôle central à travers le suffrage universel, les élections régulières et le pluralisme politique.
Mais comment ces institutions fonctionnent-elles concrètement ? Et comment garantissent-elles à la fois l’autorité de l’État et la démocratie ?
Le pouvoir exécutif : le président de la République et le gouvernement
Le pouvoir exécutif est chargé de faire appliquer les lois et de conduire la politique nationale. Il est exercé par le président de la République et le gouvernement.
Le président de la République est le chef de l’État. Il est élu au suffrage universel direct pour cinq ans, ce qui lui donne une légitimité démocratique très forte. Il nomme le Premier ministre, préside le Conseil des ministres, promulgue les lois (c’est-à-dire qu’il les rend officiellement applicables) et peut dissoudre l’Assemblée nationale, comme l’a fait Emmanuel Macron en 2024 après les élections européennes. Il peut aussi recourir à l’article 16 de la Constitution en cas de crise grave, lui accordant temporairement des pouvoirs exceptionnels.
Sur la scène internationale, il représente la France, signe les traités et participe aux sommets de l’Union européenne (UE) ou de l’Organisation des Nations unies (ONU). Il est, en somme, le symbole de la continuité de l’État.
Le gouvernement, dirigé par le Premier ministre, met en œuvre la politique nationale et coordonne l’action des ministres (économie, éducation, santé, environnement, etc.). Le gouvernement est responsable devant l’Assemblée nationale, qui peut le renverser par une motion de censure (un vote exprimant la perte de confiance du Parlement).
En cas de cohabitation — lorsque le président et la majorité parlementaire n’appartiennent pas au même camp politique —, c’est le Premier ministre qui dirige la politique intérieure, tandis que le président conserve un rôle de représentation et de défense nationale.
À retenir
Le pouvoir exécutif associe un président fort, garant de la stabilité, et un gouvernement responsable devant le Parlement. Cet équilibre assure à la fois efficacité et contrôle démocratique.
Le pouvoir législatif : le Parlement et la représentation du peuple
Le pouvoir législatif est exercé par le Parlement, chargé de voter les lois et de contrôler le gouvernement. Il est composé de deux chambres : l’Assemblée nationale et le Sénat.
L’Assemblée nationale, installée au Palais Bourbon, compte 577 députés élus au suffrage universel direct pour cinq ans. Elle représente directement le peuple français, ce qui fait d’elle la chambre la plus influente. Elle discute, amende et vote les lois. En cas de désaccord avec le Sénat, c’est toujours elle qui a le dernier mot. Elle peut aussi renverser le gouvernement par une motion de censure, bien que cela soit rare.
Le Sénat, siégeant au Palais du Luxembourg, compte 348 sénateurs élus au suffrage universel indirect par des élus locaux. Il représente les collectivités territoriales (communes, départements, régions) et veille à la stabilité institutionnelle. Son mandat est de six ans, renouvelé par moitié tous les trois ans.
Le Parlement assure aussi un contrôle démocratique essentiel : il interroge les ministres, crée des commissions d’enquête et débat publiquement des politiques publiques. Cette activité parlementaire permet de garantir la transparence et le pluralisme des opinions politiques.
À retenir
Le Parlement incarne la voix du peuple et des territoires. Il vote les lois, contrôle le gouvernement et représente le cœur du débat démocratique en France.
Les institutions de contrôle et la décentralisation
Outre les pouvoirs exécutif et législatif, la Ve République repose sur un ensemble d’institutions de contrôle et sur une organisation décentralisée du territoire.
Le Conseil constitutionnel, créé en 1958, veille à ce que les lois soient conformes à la Constitution. Il peut être saisi avant leur promulgation par le président, le Premier ministre ou un groupe de parlementaires, et depuis 2008, par tout citoyen grâce à la Question prioritaire de constitutionnalité (QPC). En 2023, il a par exemple validé la réforme des retraites tout en censurant plusieurs articles jugés contraires à la Constitution.
Le Conseil d’État est à la fois le conseiller juridique du gouvernement et la plus haute juridiction administrative. Il tranche les litiges (conflits juridiques) entre les citoyens et l’administration et veille à ce que les décisions publiques respectent le droit.
Enfin, les collectivités territoriales — régions, départements et communes — incarnent le pouvoir local. Le principe de décentralisation, introduit en 1982 et inscrit dans la Constitution en 2003, leur accorde une autonomie croissante. Les régions s’occupent de l’économie et des lycées, les départements de l’aide sociale et des collèges, et les communes des écoles primaires et des services de proximité. Ce partage des compétences rapproche les citoyens du pouvoir et renforce la démocratie locale.
À retenir
Le Conseil constitutionnel et le Conseil d’État garantissent le respect du droit. La décentralisation permet aux collectivités locales d’agir librement dans leurs domaines, rapprochant ainsi le pouvoir des citoyens.
Les limites et débats de la Ve République
Si la Ve République a permis une grande stabilité politique, elle fait l’objet de critiques. Beaucoup dénoncent une hyperprésidentialisation du régime : le président concentre une grande partie du pouvoir, ce qui réduit parfois le rôle du Parlement. Cette critique est souvent relancée après les réformes importantes, comme celle des retraites ou la gestion des crises nationales.
D’autres s’inquiètent de la distance entre les institutions et les citoyens : malgré les élections, la participation électorale diminue, notamment chez les jeunes. Des dispositifs comme la Convention citoyenne pour le climat ou le Grand débat national ont tenté de renouer le dialogue démocratique, en donnant directement la parole aux citoyens.
Ces débats montrent que la démocratie n’est pas figée : elle évolue avec la société et cherche sans cesse un équilibre entre efficacité du pouvoir et expression populaire.
À retenir
La Ve République repose sur un équilibre entre stabilité et démocratie représentative, mais elle doit s’adapter pour répondre aux attentes citoyennes et éviter la concentration excessive du pouvoir.
Conclusion
Les institutions de la Ve République organisent le pouvoir politique français en trois grands pôles : un exécutif fort, un législatif représentatif et des organes de contrôle garants du respect du droit. Ensemble, ils assurent à la fois la stabilité et la légitimité démocratique du régime.
En donnant au président un rôle moteur et en maintenant le contrôle parlementaire et citoyen, la Ve République incarne une synthèse entre autorité et démocratie. Plus de soixante ans après sa création, elle demeure le cadre politique de la France, tout en faisant face à un défi majeur : réconcilier pouvoir et participation citoyenne dans une démocratie en constante évolution.