Introduction
Le droit n’est pas un ensemble de règles isolées : il est le produit d’un système organisé, fondé sur des autorités légitimes et sur une hiérarchie des normes. Ces règles, appelées sources du droit, structurent l’ordre juridique français. Elles permettent à la société d’exprimer la volonté générale, d’assurer la justice et de garantir la stabilité démocratique. Certaines de ces sources sont écrites, comme la Constitution, les lois ou les règlements. D’autres, comme la jurisprudence, la coutume et la doctrine, proviennent de la pratique des juges ou de la réflexion des juristes. Comprendre leurs rôles et leur articulation permet de saisir comment le droit s’élabore, s’applique et évolue au fil du temps.
La hiérarchie des sources du droit : une garantie de cohérence
Le système juridique français repose sur le principe de la hiérarchie des normes, c’est-à-dire un ordre de priorité entre les différentes règles de droit. Ce principe empêche qu’une norme inférieure contredise une norme supérieure et garantit ainsi la cohérence de l’ensemble.
Au sommet de cette hiérarchie se trouve la Constitution de la Ve République (1958). Elle fixe l’organisation des pouvoirs publics, définit les droits fondamentaux et affirme les grands principes démocratiques. Elle comprend aussi le préambule de 1946, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 et la Charte de l’environnement de 2004, qui ont tous valeur constitutionnelle. Ces textes fondent la légitimité du droit français et servent de référence à toutes les autres normes.
Le Conseil constitutionnel veille au respect de la Constitution. Il peut être saisi avant la promulgation d’une loi, mais aussi après, grâce à la Question prioritaire de constitutionnalité (QPC), instaurée en 2010. Cette procédure permet à tout citoyen de contester une loi déjà en vigueur s’il estime qu’elle porte atteinte à ses droits fondamentaux.
À retenir
La Constitution occupe le sommet de la hiérarchie des normes. Toutes les autres règles doivent la respecter. Le Conseil constitutionnel, notamment par la QPC, garantit cette primauté et la protection des droits fondamentaux.
Les sources internationales et européennes du droit
Le droit français s’inscrit dans un cadre plus large, influencé par le droit international et par le droit de l’Union européenne, qui participent à la construction d’un ordre juridique commun.
Les traités internationaux sont des accords conclus entre États afin d’établir des règles communes. Une fois ratifiés, ils ont une valeur supérieure à la loi, conformément à l’article 55 de la Constitution, à condition qu’ils soient appliqués par les autres États signataires. Par exemple, la Convention européenne des droits de l’homme (CEDH), adoptée en 1950, protège les libertés fondamentales et peut être directement invoquée devant les tribunaux français.
Le droit de l’Union européenne (droit de l’UE), depuis le traité de Lisbonne (2009), comprend deux ensembles de règles :
les traités fondateurs, comme le traité sur l’Union européenne (TUE) et le traité sur le fonctionnement de l’Union européenne (TFUE) ;
le droit dérivé, formé des règlements et directives adoptés par les institutions de l’Union.
Les règlements s’appliquent directement dans tous les États membres, tandis que les directives fixent des objectifs à atteindre, laissant à chaque État le choix des moyens. Le Règlement général sur la protection des données (RGPD), entré en vigueur en 2016, illustre cette portée : il a modifié en profondeur la gestion des données personnelles dans toute l’Union.
Le droit de l’UE est garanti par la Cour de justice de l’Union européenne (CJUE), qui veille à son interprétation uniforme et à sa primauté sur les lois nationales. Toutefois, le Conseil constitutionnel rappelle que la Constitution française demeure au sommet de l’ordre juridique interne : le droit de l’Union européenne ne prime pas sur la Constitution (décision du 27 juillet 2006).
À retenir
Le droit international et le droit de l’Union européenne participent à la construction du droit français. Le droit de l’UE prime sur les lois nationales, mais la Constitution reste la norme suprême. La CJUE veille à l’unité et à l’application de ce droit dans toute l’Union.
Les sources nationales du droit
À l’échelle nationale, les principales sources du droit sont la loi, les règlements et les conventions collectives. Elles traduisent la volonté du peuple à travers ses représentants et fixent les règles qui encadrent la vie sociale.
La loi est votée par le Parlement, composé de l’Assemblée nationale et du Sénat. Elle fixe les grands principes relatifs aux libertés publiques, à la fiscalité, à la justice ou au travail. Elle exprime la volonté générale et s’impose à tous, dans le respect de la Constitution et des engagements internationaux. Exemple : la loi du 9 décembre 1905 sur la séparation des Églises et de l’État établit le principe de laïcité, pilier de la République.
Les règlements, adoptés par le gouvernement, précisent ou complètent la loi pour permettre son application. Les décrets sont pris par le Premier ministre, sauf dans les cas où la Constitution prévoit qu’ils soient signés par le Président de la République (décrets délibérés en Conseil des ministres). Les arrêtés, quant à eux, émanent des ministres, des préfets ou des maires pour adapter la règle à un niveau local. Le décret fixant le montant du SMIC chaque année en est un bon exemple.
Enfin, les conventions collectives et accords d’entreprise résultent de la négociation entre employeurs et syndicats. Ils fixent les conditions de travail et de rémunération dans une branche ou une entreprise. Ils permettent d’adapter la loi aux réalités économiques et sociales tout en restant encadrés par elle.
À retenir
Les sources nationales du droit comprennent la loi, les règlements et les conventions collectives. Elles traduisent la volonté démocratique et garantissent la mise en œuvre concrète des principes constitutionnels.
La jurisprudence : une source vivante du droit
Le droit ne se limite pas aux textes votés : il se construit aussi à travers les décisions rendues par les juges. Cet ensemble de décisions forme la jurisprudence, qui joue un rôle central dans l’évolution du droit.
Lorsqu’une situation nouvelle n’est pas prévue par la loi, le juge doit interpréter les textes existants pour rendre une décision. Cette interprétation devient une référence pour les affaires similaires. Parfois, la jurisprudence crée véritablement du droit. Ainsi, la Cour de cassation a reconnu le préjudice d’anxiété pour les salariés exposés à l’amiante, une notion absente des textes législatifs.
La Cour de cassation, au sommet de la hiérarchie judiciaire, assure l’unification du droit en garantissant une application identique des lois sur tout le territoire. Ses décisions servent de guide aux juridictions inférieures et assurent la cohérence du système.
À retenir
La jurisprudence interprète la loi et l’adapte aux situations concrètes. Elle contribue à la souplesse et à l’évolution du droit, sous l’autorité de la Cour de cassation, garante de son unité.
Les sources complémentaires : la coutume et la doctrine
Aux côtés des textes et des décisions de justice, deux sources plus discrètes continuent d’enrichir le droit français : la coutume et la doctrine.
La coutume désigne les usages répétés et considérés comme obligatoires par une communauté. Elle repose sur deux éléments : un usage constant et la conviction qu’il est obligatoire. Si elle a perdu de son importance avec la codification des lois, elle subsiste dans certains domaines, notamment en droit commercial ou en droit rural, où les pratiques professionnelles ont valeur de norme.
La doctrine, quant à elle, regroupe les analyses, commentaires et réflexions des juristes, universitaires et praticiens du droit. Elle éclaire les juges dans leur interprétation des textes et influence parfois le législateur lors de la rédaction de nouvelles lois.
À retenir
La coutume et la doctrine sont des sources complémentaires du droit. Elles n’ont pas de valeur contraignante, mais elles nourrissent la réflexion juridique et renforcent la cohérence de l’ordre juridique.
La cohérence et la complémentarité des sources du droit
Toutes ces sources s’articulent dans un système cohérent fondé sur la hiérarchie des normes. La Constitution reste la référence suprême, suivie des traités internationaux et du droit de l’Union européenne, puis des lois, des règlements et enfin des conventions collectives. La jurisprudence, la coutume et la doctrine assurent l’adaptation et l’évolution de l’ensemble.
Cette organisation reflète la séparation des pouvoirs : le pouvoir législatif élabore la loi, le pouvoir exécutif en assure l’application, et le pouvoir judiciaire veille à son interprétation. Elle garantit la stabilité du système juridique tout en lui permettant de s’adapter aux transformations sociales et européennes.
À retenir
Le droit français repose sur une hiérarchie des normes claire et complémentaire. Chaque source, du texte constitutionnel à la jurisprudence, contribue à l’équilibre entre stabilité, justice et adaptation de la société.
Conclusion
Les sources du droit expriment la manière dont la société produit et organise ses règles. Leur hiérarchie assure la stabilité de l’État de droit, tandis que leur diversité permet au système juridique de s’adapter aux évolutions sociales et internationales. De la Constitution à la jurisprudence, du droit de l’Union européenne à la coutume, chaque source participe à la construction d’un droit vivant, garant de la justice et de la liberté dans la République française.