Introduction
La Seconde Guerre mondiale, qui s’est déroulée de 1939 à 1945, demeure l’un des conflits les plus dévastateurs et complexes de l’histoire moderne. Impliquant la quasi-totalité des grandes puissances mondiales, elle a bouleversé durablement les équilibres géopolitiques et profondément marqué les sociétés. Comprendre les causes de la défaite de l’Axe et les événements ayant conduit à la fin du conflit est essentiel pour saisir les dynamiques politiques, militaires et économiques de l’après-guerre. Cette leçon examine les principaux facteurs ayant abouti à la fin du conflit et les conditions dans lesquelles elle s’est conclue.
L’épuisement des forces de l’Axe
À partir de 1943, les puissances de l’Axe — Allemagne nazie, Italie fasciste et Japon impérial — montrent des signes d’affaiblissement structurel. Les ressources humaines et matérielles s’épuisent, les lignes de front s’étendent dangereusement, et la guerre devient insoutenable sur plusieurs fronts simultanés.
La défaite en Afrique du Nord : En mai 1943, la capitulation de l’Afrika Korps en Tunisie marque la fin de la présence allemande en Afrique. Cette victoire alliée ouvre la voie à l’invasion de l’Italie.
Le front de l’Est : La bataille de Stalingrad (hiver 1942-1943) constitue un tournant majeur. L’armée allemande y subit une défaite sévère. Dès lors, l’Armée rouge entreprend une reconquête progressive de l’Europe orientale. L’opération Bagration, lancée en juin 1944, anéantit le groupe d’armées Centre allemand en Biélorussie.
La chute du régime fasciste en Italie : En juillet 1943, les Alliés débarquent en Sicile. Mussolini est renversé, et l’Italie signe un armistice en septembre. La guerre se poursuit néanmoins contre les troupes allemandes dans le nord de la péninsule jusqu’en 1945.
L’incapacité de l’Axe à soutenir un conflit prolongé face à des puissances alliées mieux armées et organisées scelle son déclin.
Les offensives alliées décisives
En 1944, les Alliés lancent des offensives coordonnées à l’échelle mondiale, visant à abattre les derniers bastions de l’Axe.
Le débarquement en Normandie : Le 6 juin 1944, les troupes alliées lancent l’opération Overlord, le plus grand débarquement amphibie de l’histoire. Il marque le début de la libération de l’Europe de l’Ouest.
La libération de la France : Après la libération de Paris en août 1944, les forces alliées progressent vers le Rhin, tandis que les troupes soviétiques atteignent la Pologne, la Hongrie et les Balkans.
Pris en étau, le Troisième Reich ne peut contenir la pression conjointe des offensives alliées et soviétiques.
La capitulation de l’Allemagne et du Japon
Les derniers mois du conflit sont marqués par la chute rapide des régimes nazi et impérial japonais.
La chute de Berlin : En avril 1945, l’Armée rouge encercle Berlin. Hitler se suicide le 30 avril. La ville tombe le 2 mai. L’Allemagne signe une capitulation sans condition le 7 mai à Reims, suivie d’une seconde signature le 8 mai à Berlin.
La guerre dans le Pacifique : Face à la résistance japonaise, les États-Unis intensifient leur campagne de bombardements stratégiques. En mars 1945, les bombardements sur Tokyo provoquent près de 100 000 morts en une nuit.
L’arme nucléaire et l’entrée de l’URSS en guerre : Les 6 et 9 août 1945, deux bombes atomiques sont larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Le 8 août, l’Union soviétique envahit la Mandchourie.
La capitulation japonaise : L’empereur Hirohito annonce la reddition le 15 août 1945. L’acte de capitulation est signé le 2 septembre sur le cuirassé USS Missouri.
Conclusion
La fin de la Seconde Guerre mondiale résulte de facteurs conjoints : l’épuisement militaire de l’Axe, les offensives coordonnées des Alliés, les bombardements massifs et l’usage de l’arme nucléaire, conjugués à l’entrée en guerre de l’URSS contre le Japon.
Ce conflit planétaire fait émerger deux superpuissances, les États-Unis et l’URSS, fondant une nouvelle bipolarité mondiale. Il déclenche également des processus de décolonisation et conduit à la création de nouvelles institutions internationales, en particulier l’Organisation des Nations unies (ONU), chargée de préserver la paix et la sécurité collective.
Comprendre ces événements permet d’éclairer les tensions, les reconfigurations et les espoirs qui ont marqué l’entrée du monde dans la seconde moitié du XXᵉ siècle.