L’adjectif qualificatif caractérise une chose, une personne, une notion... Selon sa place dans la phrase, il a des fonctions différentes. Il peut exprimer des qualités avec plus ou moins de force : c’est ce que l’on appelle le degré de signification. On distingue le comparatif du superlatif.
L’adjectif qualificatif s’accorde toujours avec le nom (ou le pronom) auquel il se rapporte.
1 - Les fonctions des adjectifs qualificatifs
L’adjectif qualificatif peut être épithète, attribut ou en apposition.
• L’adjectif est épithète lorsqu’il est directement relié au nom. Il peut être supprimé.
Exemple
Dans cette immense pièce sombre, le petit enfant dormait → Dans cette pièce, l’enfant dormait.
• L’adjectif est attribut du sujet lorsqu’il est relié au sujet par un verbe d’état (être, paraître, sembler, devenir, rester, demeurer...).
Exemple
La pièce paraît angoissante, mais l’enfant semble paisible.
• L’adjectif est attribut du COD lorsque l’adjectif apporte une précision sur le COD.
Exemple
Les gens le croient fou (attribut du COD « le »).
• L’adjectif est apposé quand il est séparé du nom qu’il qualifie par une virgule.
Exemple
Épuisé, l’enfant s’endormit.
2 - Le degré de signification : comparatifs et superlatifs
Le comparatif exprime la supériorité, l’égalité ou l’infériorité. Il est formé d’un adjectif précédé de plus, aussi, moins. Il est souvent suivi de que.
Exemple
Ma voiture est plus rapide que la tienne.
Attention aux exceptions : les comparatifs de supériorité de bon, petit (dans le sens d’une intensité) et mauvais sont meilleur, moindre et pire. On ne peut jamais utiliser plus devant ces comparatifs (il est impossible de dire : c’est plus pire).
Exemples
Ce plat est meilleur.
Ta douleur est moindre aujourd’hui (plus petite).
Ton état est pire qu’hier.
Le superlatif absolu est formé d’un adverbe exprimant un degré très élevé (le plus, le moins, très, fort, bien, extrêmement, etc.) sans terme de comparaison et d’un adjectif.
Exemple
Ma voiture est la plus rapide et c’est la moins chère.
Le superlatif relatif compare un élément avec un ensemble. Il est formé de le plus, le moins + de (ou du).
Exemple
Ma voiture est la plus belle du quartier.
EXERCICES
1. Repérez les adjectifs qualificatifs et indiquez leur fonction.
a. Tes arbres innocents n’ont point d’ombres mortelles (A. Chénier).
b. Les tâches de l’ouvrier sont rudes mais variées. Les travaux difficiles l’ont rendu robuste.
c. Fier, le cygne paradait sur l’étang.
d. Je la crois intelligente.
e. C’était une de ces nuits sereines où je me sentais enfin apaisée.
f. Fatigué, il a quitté la soirée très tôt.
2. Retrouvez dans les phrases suivantes les comparatifs (C), les superlatifs absolus (SA) ou relatifs (SR).
a. Ton amitié est ma plus grande consolation.
b. Le printemps est ici plus doux qu’à Paris.
c. Ce lézard est le plus petit des lézards, sa course est extrêmement vive et ses mouvements sont très prompts.
d. Je pense qu’il est moins heureux dans cette école.
3. Écrivez les phrases avec le comparatif ou le superlatif demandé.
a. Ce devoir est (bon, sup. de supériorité) que le précédent.
b. Je suis (surprise, comp. d’égalité) que toi.
c. C’est là son (petit, sup. de supériorité) défaut (La Fontaine).
d. C’est (mauvais, sup. de supériorité) qui pouvait arriver.
CORRIGÉ
1. a. Tes arbres innocents (épithète) – ombres mortelles (épithète).
b. Les tâches de l’ouvrier sont rudes (attribut) mais variées (attribut). Les travaux difficiles (épithète) l’ont rendu robuste (attribut).
c. Fier (apposé), le cygne...
d. Je la crois intelligente (attribut).
e. C’était une de ces nuits sereines (épithète) où je me sentais enfin apaisée (attribut).
f. Fatigué (apposé), il a quitté la soirée très tôt.
2. a. ma plus grande consolation (SA).
b. plus doux qu’à Paris (C).
c. le plus petit des lézards (SR) – extrêmement vive (SA) – très prompts (SA).
d. moins heureux dans cette école (C) (sous-entendu : que dans l’autre).
3. a. Ce devoir est meilleur que le précédent.
b. Je suis aussi surprise que toi.
c. C’est là son moindre défaut (La Fontaine).
d. C’est le pire qui pouvait arriver.