La dernière crise que notre planète a connue, appelée crise du Crétacé-Tertiaire, a fait disparaitre les dinosaures il y a 65 Ma. On attribue à cet événement l’opportunité de la diversification des mammifères dont font partie les primates.
1 - La place de l’être humain dans le règne animal
Nous partageons des caractères que seuls les primates possèdent : mamelles, ongles et pouces opposables. Nous faisons donc partie de ce groupe.
Les données génétiques permettent d’affirmer que le plus proche de nous est le chimpanzé. Nous avons avec lui un ancêtre commun exclusif daté à − 7 millions d’années (Ma). Nous ne descendons pas de lui.
2 - Les critères d’appartenance à la lignée humaine
La bipédie de l’être humain est marquée par la présence de quatre courbures à la colonne vertébrale, d’un bassin court et évasé et de fémurs convergents.
Le volume crânien de l’être humain est important. Il est d’environ 450 cm3 chez le chimpanzé alors que celui de l’être humain actuel est d’environ 1 500 cm3.
Depuis 8 millions d’années plusieurs genres (dont les Australopithèques et les Homo) et espèces d’êtres humains ont existé, parfois simultanément (voir le document page suivante).
Exemple : l’homme de Néandertal et Homo sapiens, notre espèce, la seule qui subsiste depuis 35 000 ans en Europe occidentale.
Je m'entraine
À partir des documents, déterminez les points communs et les différences entre le chimpanzé et l’être humain.
