Le TEF : format, épreuves et déroulé des quatre versions du test
Le TEF, ou Test d’évaluation de français, n’est pas un test. C’est une famille de quatre tests qui portent le même nom et qui ne se ressemblent pas : entre le TEF IRN et le TEF Études, la durée cumulée des épreuves passe de 1 h 30 à 3 h 25, le score maximal de 499 à 699, et le nombre de questions de compréhension écrite de 20 à 40. Beaucoup de candidats s’entraînent sur des annales trouvées au hasard, sans vérifier à quelle version elles correspondent. Cet article met les quatre formats côte à côte, épreuve par épreuve, avec les chiffres publiés par l’opérateur. Pour travailler la langue elle-même en parallèle, vous pouvez vous entraîner au français du niveau A1 au niveau B2 sur des exercices calés sur le CECRL.
Sommaire
- Un nom, quatre tests : ce qui les distingue
- Le TEF IRN : 1 h 30, quatre épreuves, un score sur 499
- TEF Canada et TEF Québec : les mêmes épreuves, deux logiques opposées
- Le TEF Études : la seule version avec le lexique et structure
- Combien de temps dure le TEF, version par version
- Le jour du test : ce qui est autorisé, ce qui ne l’est pas
- Quatre erreurs qui coûtent cher au TEF
- Questions fréquentes sur le TEF
Un nom, quatre tests : ce qui les distingue
Le TEF est délivré depuis 1998 par la Chambre de commerce et d’industrie de Paris Île-de-France, sous la marque Le français des affaires. Il mesure le niveau de français à l’écrit comme à l’oral, et débouche sur une attestation valable deux ans à compter de la date de passation, quelle que soit la version passée. L’opérateur mentionne selon les pages la date de passation ou la date d’émission de l’attestation : les deux sont proches de quelques jours, mais si votre dossier se joue à la semaine près, faites courir le délai depuis la date imprimée sur l’attestation.
Le test se compose de cinq épreuves modulaires : compréhension écrite, compréhension orale, lexique et structure, expression écrite, expression orale. Aucune version ne les utilise toutes les cinq de la même façon. C’est le projet du candidat qui détermine la version, et la version qui détermine les épreuves.
- TEF IRN (Intégration, Résidence et Nationalité) : carte de séjour pluriannuelle, carte de résident, naturalisation et métiers de la sécurité privée. Reconnu par le ministère de l’Intérieur.
- TEF Canada : immigration ou citoyenneté canadienne. Reconnu depuis 2002 par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada.
- TEF Québec, aussi appelé TEFAQ : immigration au Québec. Reconnu depuis 2006 par le ministère de l’Immigration, de la Francisation et de l’Intégration du Québec.
- TEF Études : inscription dans un établissement scolaire ou universitaire, en France ou dans un pays francophone. Reconnu depuis 2002 par le ministère de l’Enseignement supérieur.
Au-delà de ces quatre ministères, l’attestation est également reconnue par le ministère français de l’Éducation nationale et par le secrétariat d’État aux Migrations suisse.
Le TEF IRN : 1 h 30, quatre épreuves, un score sur 499
C’est la version la plus courte, et la seule qui soit bornée au niveau B2 : le TEF IRN certifie la compétence à communiquer en français dans des situations de la vie courante, du niveau A1 au niveau B2. Il s’adresse à toute personne étrangère de plus de 16 ans.
Le niveau à atteindre dépend de la démarche. Une première carte de séjour pluriannuelle demande un A2, une carte de résident de longue durée un B1, une demande de nationalité française un B2 depuis le 1er janvier 2026. Le métier d’agent de sécurité privée exige un B1.
Quatre épreuves, obligatoires et toutes passées le même jour : c’est la condition pour que l’attestation soit reconnue par les autorités. Les trois premières se déroulent sur ordinateur, la dernière en face à face avec un examinateur.
Les compréhensions : un format adaptatif en deux temps
C’est la particularité du TEF IRN, et elle n’existe dans aucune autre version. Chaque épreuve de compréhension comporte 20 questions découpées en deux parties. La première pose 10 questions de difficulté variable et sert à estimer votre niveau. La seconde pose 10 questions dont la difficulté correspond au niveau détecté pendant la première partie, et affine le résultat.
- Compréhension écrite : 20 questions, deux parties de 15 minutes, soit 30 minutes au total.
- Compréhension orale : 20 questions, deux parties de 10 minutes, soit 20 minutes au total.
Le format est un QCM à quatre réponses possibles dont une seule est correcte. Vous répondez au fur et à mesure, sans possibilité de revenir en arrière. À l’oral, chaque enregistrement est diffusé une seule fois : vous disposez de quelques secondes pour lire les questions avant le démarrage automatique de l’audio, puis d’un temps de réponse après l’écoute.
Les expressions : 40 minutes pour écrire et parler
L’épreuve d’expression écrite dure 30 minutes et se décompose en deux sections très différentes. La section A demande de rédiger un message pour prendre des nouvelles, en 10 minutes et 40 mots minimum. La section B demande d’exposer ses motivations pour convaincre, en 20 minutes et 100 mots minimum.
L’expression orale se joue en 10 minutes, en présence d’un examinateur. Section A, 5 minutes : téléphoner pour obtenir des informations. Section B, 5 minutes : aider un ami ou une amie à prendre une décision. Ce sont deux actes de parole du quotidien, pas des exposés argumentés.
L’attestation indique un score de 0 à 499 par épreuve, le niveau atteint sur chaque épreuve dans l’échelle du Cadre européen commun de référence (que l’opérateur note CECR, et digischool CECRL), puis un niveau global compris entre A1 et B2. La formation et la passation du TEF IRN sont finançables avec le compte personnel de formation.
TEF Canada et TEF Québec : les mêmes épreuves, deux logiques opposées
Les deux versions partagent exactement le même format d’épreuves. Ce qui les sépare, c’est la règle de passation, et cette différence est structurante.
Au TEF Canada, les épreuves demandées sont groupées et passées le même jour. Pour une demande d’immigration, quatre épreuves obligatoires : compréhension écrite, compréhension orale, expression écrite, expression orale. Pour une demande de citoyenneté canadienne, deux seulement : compréhension orale et expression orale.
Au TEF Québec, chaque épreuve peut être passée indépendamment des autres. Selon le programme d’immigration visé, vous passez une, deux, trois ou quatre épreuves, et vous pouvez les étaler. Le nombre d’épreuves et le niveau exigé sont fixés par le ministère québécois, programme par programme, et non par l’opérateur du test.
Le format commun aux deux versions
- Compréhension écrite : 40 questions réparties sur 51 écrans, 1 heure.
- Compréhension orale : 40 questions réparties sur 46 écrans, 40 minutes.
- Expression écrite : 1 heure. Section A, 25 minutes, écrire la suite d’un article, 80 mots minimum. Section B, 35 minutes, exprimer son point de vue et le justifier, 200 mots minimum.
- Expression orale : 15 minutes. Section A, 5 minutes, obtenir des renseignements. Section B, 10 minutes, argumenter pour convaincre.
L’écart avec le TEF IRN saute aux yeux sur l’expression écrite : 200 mots minimum en section B contre 100, et 35 minutes contre 20. Un candidat qui s’entraîne sur des sujets de TEF Canada pour passer un TEF IRN travaille un exercice deux fois plus lourd que celui qui l’attend, et inversement.
L’épreuve d’expression orale est systématiquement enregistrée, pour permettre une double évaluation. Les deux versions rendent un score de 0 à 699 par épreuve, assorti du niveau CECR de A1 à C2. À cette base commune s’ajoute une correspondance propre à chaque destination : le niveau NCLC de 1 à 12 pour le TEF Canada, l’échelle québécoise des niveaux de compétence en français pour le TEF Québec.
Le TEF Études : la seule version avec le lexique et structure
Le TEF Études est la version la plus longue, parce qu’elle est la seule à mobiliser la cinquième épreuve : lexique et structure, 40 questions réparties sur 38 écrans, 30 minutes. Cette épreuve teste la maîtrise du vocabulaire et de la grammaire hors contexte de compréhension, ce qui en fait la plus scolaire des cinq.
Pour une première demande d’inscription en première année universitaire en France, dans le cadre de la demande d’admission préalable, quatre épreuves sont obligatoires : compréhension écrite, compréhension orale, lexique et structure, expression écrite. L’expression orale est facultative pour cette procédure.
Pour un bachelor ou un master, la règle change : chaque école et chaque université est autonome et fixe elle-même la certification acceptée, les épreuves demandées et le niveau requis. Il faut interroger directement l’établissement visé. Même logique pour les établissements francophones hors de France, notamment canadiens et québécois, nombreux à reconnaître le TEF sans appliquer un barème commun.
Combien de temps dure le TEF, version par version
| Version | Épreuves | Durée cumulée | Échelle de score | Passation |
|---|---|---|---|---|
| TEF IRN | 4 obligatoires (CE, CO, EE, EO) |
1 h 30 30 + 20 + 30 + 10 min |
0 à 499 par épreuve niveaux A1 à B2 |
Toutes le même jour |
| TEF Canada (immigration) |
4 obligatoires (CE, CO, EE, EO) |
2 h 55 60 + 40 + 60 + 15 min |
0 à 699 par épreuve CECR A1 à C2, NCLC 1 à 12 |
Toutes le même jour |
| TEF Canada (citoyenneté) |
2 obligatoires (CO, EO) |
55 min 40 + 15 min |
0 à 699 par épreuve CECR A1 à C2, NCLC 1 à 12 |
Les deux le même jour |
| TEF Québec (TEFAQ) |
1 à 4 au choix selon le programme |
Variable de 15 min à 2 h 55 |
0 à 699 par épreuve CECR A1 à C2, échelle québécoise |
Chaque épreuve indépendante |
| TEF Études (procédure DAP) |
4 obligatoires + EO facultative |
3 h 10 sans l’oral 3 h 25 avec l’oral |
0 à 699 par épreuve seuil de 400 aux écrits |
Règle de regroupement non publiée, à vérifier auprès du centre |
Ces durées additionnent le temps de passation des épreuves publié par l’opérateur. Elles n’intègrent ni l’accueil au centre, ni la vérification d’identité, ni les écrans de consignes et de transition, qui s’ajoutent à chaque épreuve informatisée. Comptez, en pratique, une demi-journée sur place pour une version à quatre épreuves.
Le jour du test : ce qui est autorisé, ce qui ne l’est pas
Les règles de passation sont communes aux quatre versions. À l’arrivée, le surveillant vérifie votre pièce d’identité et votre convocation, puis vous fait valider vos informations personnelles, nom, prénom, date de naissance et adresse électronique, et signer sur une tablette.
Relisez cet écran attentivement. Ce sont exactement ces informations qui figureront sur votre attestation de résultats, et c’est le seul moment où vous pouvez en demander la correction. Une date de naissance erronée sur une attestation déposée en préfecture ou sur le portail d’IRCC est un problème administratif que personne n’a envie de gérer.
Ce qui est interdit pendant les épreuves :
- Téléphone portable et tout autre appareil électronique, qui doivent être éteints.
- Dictionnaire et documents de référence, sans exception.
- Tout effet personnel sur la table, à la seule exception de la pièce d’identité.
- Toute communication avec les autres candidats.
- Pendant la compréhension orale et l’expression orale : aucun support, ni brouillon, ni notes, ni document.
Deux règles de discipline méritent d’être connues avant de partir de chez soi. Aucun retardataire n’est admis dans la salle une fois le test commencé. Et aucune sortie n’est autorisée pendant toute la durée des épreuves sur ordinateur : sur un TEF Études, cela représente plus de trois heures d’affilée.
Les sujets d’épreuves sont confidentiels. Toute reproduction ou diffusion, partielle ou totale, par quelque moyen que ce soit, est interdite sans autorisation de l’opérateur. C’est aussi pourquoi les annales authentiques de TEF ne circulent pas librement, et pourquoi les documents trouvés en ligne sont souvent des reconstitutions approximatives.
Quatre erreurs qui coûtent cher au TEF
1. Préparer la mauvaise version. C’est l’erreur numéro un, et elle se voit dès la première épreuve blanche. Un sujet d’expression écrite à 200 mots appartient au TEF Canada ou au TEF Études, pas au TEF IRN. Vérifiez toujours la version à laquelle correspond un exercice avant de le travailler.
2. Négliger le format adaptatif du TEF IRN. Puisque la deuxième partie de chaque compréhension s’ajuste au niveau détecté dans la première, les dix premières questions pèsent lourd. Bâcler le début parce qu’on compte se rattraper ensuite est contre-productif : le test vous aura déjà rangé dans une fourchette.
3. Oublier que l’audio ne passe qu’une fois. En compréhension orale, aucune seconde écoute. Le temps de lecture des questions avant le démarrage automatique est court, et il n’y a pas de brouillon autorisé. Cela s’entraîne : travaillez l’écoute active sans prise de notes, ce qui est rarement la façon dont on révise spontanément.
4. Laisser expirer l’attestation. Deux ans à compter de la date de passation, pour les quatre versions. Un dossier de naturalisation qui met dix-huit mois à se constituer peut arriver en préfecture avec une attestation périmée. Passez le test au bon moment dans votre calendrier, pas le plus tôt possible.
Questions fréquentes sur le TEF
Cela dépend de la version. Les épreuves du TEF IRN durent 1 h 30 au total, celles du TEF Canada pour une demande d’immigration 2 h 55, et celles du TEF Études 3 h 25 avec l’expression orale. Le TEF Québec est modulaire : sa durée dépend du nombre d’épreuves que vous passez. Ces totaux ne comptent pas l’accueil au centre ni les écrans de consignes.
Ce sont deux versions distinctes du même test. Le TEF IRN sert aux démarches françaises de séjour et de nationalité, certifie de A1 à B2, dure 1 h 30 et rend un score de 0 à 499 par épreuve. Le TEF Canada sert aux démarches canadiennes, dure 2 h 55 pour une demande d’immigration et rend un score de 0 à 699 par épreuve, avec une correspondance NCLC de 1 à 12. Les épreuves d’expression sont sensiblement plus longues au TEF Canada.
Deux ans à compter de la date de passation du test, quelle que soit la version. C’est la même durée que pour l’attestation du TCF. Pour une demande de nationalité française, l’attestation doit avoir moins de deux ans au moment du dépôt du dossier.
Le niveau B2, à l’oral comme à l’écrit, pour les demandes déposées depuis le 1er janvier 2026. Une première carte de séjour pluriannuelle demande un A2 et une carte de résident de longue durée un B1. Ces seuils sont fixés par la réglementation française, pas par l’opérateur du test.
Au TEF Québec, oui : chaque épreuve peut être passée indépendamment des autres. Au TEF IRN et au TEF Canada, non : toutes les épreuves demandées doivent être passées au cours d’une même journée, sans quoi l’attestation n’est pas reconnue par les autorités compétentes. Pour le TEF Études, l’opérateur ne publie pas de règle de regroupement ; renseignez-vous auprès de votre centre de passation.
Non. L’opérateur indique explicitement que le TEF IRN n’est pas approprié pour justifier de compétences langagières adaptées à la poursuite d’études supérieures. Pour un dossier universitaire, c’est le TEF Études qu’il faut passer, avec un score d’au moins 400 sur 699 aux épreuves écrites dans le cadre de la demande d’admission préalable.
Sources
- Le français des affaires (Chambre de commerce et d’industrie de Paris Île-de-France), opérateur du TEF : pages de présentation et de passation du TEF IRN, du TEF Canada, du TEF Québec et du TEF Études. Durées, nombre de questions, nombre d’écrans, nombre de mots attendus et échelles de score relevés le 14 septembre 2026.
- Service-public.gouv.fr, fiche « Nationalité française : comment justifier de son niveau en français ? », vérifiée le 1er janvier 2026 : niveau B2 à l’oral et à l’écrit, attestation de moins de deux ans.
- Loi n° 2024-42 du 26 janvier 2024 pour contrôler l’immigration, améliorer l’intégration, et décret n° 2025-648 du 15 juillet 2025 : relèvement des niveaux de langue exigés pour les demandes déposées à compter du 1er janvier 2026.