1. Introduction
Le passé antérieur, comme tout temps composé, envisage l'action comme accomplie, passée. Il s'agit ici d'une action accomplie dans le passé.
2. Ses utilisations
A. Il fonctionne le plus souvent en relation avec le passé simple pour exprimer l'antériorité de l'action. C'est un temps réservé à la langue écrite, comme le passé simple.
Exemple : Quand il m'eut répondu, je pus enfin m'endormir.
3. Sa construction
Il se fabrique avec un auxiliaire au passé simple et le participe passé du verbe.
a. Avec avoir : j'eus, tu eus, il/elle/on eut, nous eûmes, vous eûtes, ils/elles eurent + participe passé du verbe. Exemple : Lorsque nous eûmes entamé les négociations, il nous interrompit.
b. Avec être : je fus, tu fus, il/elle/on fut, nous fûmes, vous fûtes, ils/elles furent + participe passé du verbe. Exemple : Quand elle fut partie, chacun eut envie de la critiquer.
IMPORTANT
On applique au passé antérieur toutes les règles d'accord du participe passé, comme c'est le cas pour tous les temps composés (de tous les modes).
Exemples :
a. Nous fûmes rentrés avant eux.
b. Quand elles se furent parlé, tout s'arrangea.