1. Définition
On appelle défectifs les verbes dont la conjugaison est incomplète (ils ne sont employés qu'à certains temps, certains modes et certaines personnes). Les formes manquantes ont existé mais ont fini par disparaître parce que d’autres verbes plus faciles à conjuguer ont remplacé ces verbes anciens.
Ces verbes restent essentiellement utilisés dans le registre littéraire ou le langage juridique.
Voici quelques-uns de ces verbes défectifs et leur(s) synonyme(s) plus courant(s) :
- absoudre >> disculper, pardonner
- advenir >> arriver
- agonir >> injurier, insulter
- braire >> crier, pleurer
- chaloir >> importer
- choir >> tomber
- clore >> fermer
- déchoir >> se dégrader, descendre
- dissoudre >> détruire, dissocier
- échoir >> revenir, arriver à échéance /s'abaisser,
- éclore >> s'ouvrir, s'épanouir
- faillir >> manquer, négliger
- férir >> frapper
- forclore >> exclure
- frire >> faire cuire, cuire dans la friture
- messeoir >> ne pas convenir
- moudre >> écraser, pulvériser
- occire >> tuer
- seoir >> convenir
- paître >> brouter, pâturer
- parfaire >> peaufiner, perfectionner, polir
- quérir >> chercher
- ravoir >> recouvrer, récupérer
- sourdre >> naître, surgir, filtrer
- traire >> tirer
2. Quelques conjugaisons
Certains verbes défectifs ne se conjuguent pas (ils n'existent qu'à l'infinitif) ou ils ne se conjuguent qu'à une seule personne. Certains autres ne se conjuguent qu'aux temps simples, d'autres ne se conjuguent qu'aux temps composés.
Exemples :
1. chaloir : n'existe qu'à la 3e personne > il m'en chaut ; peu me chaut (= peu m'importe).
2. échoir : n'existe qu'à la 3e personne > il échoit ; il échoyait ; il est échu.
3. férir : n'existe qu'à l'infinitif, dans l'expression sans coup férir (= sans combattre).
4. forclore : n'existe qu'aux temps composés > elle a forclos ; vous aviez forclos ; j'aurais forclos.
5. messeoir : n'existe qu'à la 3e personne > il/elle messied/messeyait ; ils/elles messiéent/messeyaient.
6. occire : n'existe qu'aux temps composés > il a occis ; nous avions occis ; elles auraient occis.
7. paître : n'existe qu'aux temps simples.
8. parfaire : n'existe qu'aux temps composés > il a parfait ; nous avions parfait ; elles auraient parfait.
9. quérir : n'existe qu'à l'infinitif.
10. ravoir : n'existe qu'à l'infinitif.
11. seoir (dans le sens de convenir) : n'existe qu'à la 3e personne du singulier et du pluriel
> il/sied ; ils/elles siéent ; il/elle seyait ; ils/elles seyaient ; qu'il/elle siée ; qu'ils/elles siéent ; il/elle siérait ; ils siéraient. Il n'existe pas non plus aux temps composés.
12. sourdre : n'existe qu'à la 3e personne et n'existe qu'aux temps simples > il sourd ; elles sourdent ; il sourdait ; elles sourdraient.