1. Introduction
Des expressions ou des noms collectifs (qui représentent un ensemble d’êtres) peuvent avoir la fonction sujet.
Ces expressions et noms peuvent être employés seuls ou avec un complément.
Noms collectifs : groupe, foule, troupe, bande, file, suite, série, multitude, stock, troupeau, armée, etc.
Expressions : la/une majorité de, la totalité de, (la) quantité de, (le) peu de, (le plus grand) nombre de, un grand nombre de, la moitié de, un certain nombre de, le reste de, la plupart de, une espèce de, une infinité de, etc.
2. Règles d’accord et de conjugaison
A. Si le nom collectif est utilisé sans complément, le verbe se conjugue à la 3e personne du singulier.
Exemples :
a. Ce troupeau s’est échappé.
b. Mon groupe a été choisi.
B. Si le nom suivi d'un complément du nom est déterminé par un article défini (le, la, les, l'), un adjectif démonstratif (ce, cette, ces, cet) ou un adjectif possessif (mon, sa, notre, leur, vos), le verbe se conjugue en général à la 3e personne du singulier.
Exemples :
a. Le plus grand nombre de joueurs souhaita arrêter la partie.
b. Cette foule de spectateurs va entrer dans la salle.
c. Ma bande d’amis est venue me rendre visite.
C. Après les locutions beaucoup de, nombre de, peu de, quantité de, une espèce de, une quantité de, une sorte de, l’accord se fait avec le complément du nom ou du pronom.
Exemples :
a. Quantité de livres sont distribués aux élèves.
b. Peu de monde le croit.
D. Si « la plupart » est suivi d’un complément, le verbe se conjugue avec ce dernier.
Exemples :
a. La plupart du travail a été fait.
b. La plupart des gens ont voté.
E. Si le sujet « la plupart » est employé sans complément, le verbe se conjugue toujours au pluriel.
Exemple : La plupart ne me connaissent pas.
F. Dans le cas d'un nom collectif précédé d'un déterminant indéfini (un, une) et des locutions la moitié des, un grand nombre de, un certain nombre de, un petit nombre de et le reste des, l’accord et la conjugaison dépendent de l’intention de l’auteur, selon qu’il considère en bloc la totalité, l'ensemble, ou s’il pense individuellement aux êtres, aux objets qui constituent l'ensemble.
Exemples :
a. J’ai vu une file de clients qui s’allongeait. (ici c’est la file qui s’allongeait)
b. Un groupe de touristes s’allongeaient sur la plage. (ici ce sont les touristes qui s’allongeaient)
c. Un grand nombre de soldats furent arrêtés / fut arrêté.
d. Une grande majorité des inscrits a voté / ont voté.
e. Le reste des tickets sera revendu / seront revendus.
G. Lorsque le sujet d'un verbe est un collectif numéral (comme dizaine, douzaine, trentaine ou centaine) et qu'il désigne une quantité approximative, le verbe se conjugue à la 3e personne du pluriel.
Exemples :
a. Une centaine d'élèves sont allés au musée.
b. Une cinquantaine d'euros seront dépensés par Mathis.
c. Parmi les professeurs, une dizaine ont été absents le mois dernier.
H. Si le collectif numéral désigne une quantité précise d'éléments, on peut également vouloir évoquer un ensemble. Dans ce cas, le verbe se conjugue à la 3e personne du singulier.
Exemples :
a. La douzaine d'œufs est posée sur la table.
b. Cette quinzaine de livres vaut 30 euros.
c. Ces élèves ont réussi leurs examens et une dizaine a été acceptée dans cette bonne école.