1. Introduction et règle générale
RAPPEL : pour mettre un nom au pluriel, il faut s’assurer qu’il y a plusieurs unités de la même chose. Pour ce faire, mettez le déterminant plusieurs devant le nom.
Exemples : beaucoup de livres (= plusieurs livres, pluriel) ; trop de contrôles (= plusieurs contrôles, pluriel) ; mais : peu de chance (= de la chance, singulier).
Un nom au pluriel prend un s dans plus de 99 % des cas.
Exemples : un ami > des amis ; une herbe > des herbes ; un paquet > des paquets ; un fou > des fous ; un tic > des tics ; un hasard > des hasards ; un nerf > des nerfs ; un rang > des rangs ; un miel > des miels ; un soir > des soirs...
2. Cas particuliers
A. Les noms singuliers terminés par -eau, -au, -eu.
Ces noms prennent un x au pluriel.
Exemples : des bateaux, des tuyaux, des feux.
Exceptions courantes : pneu(s), bleu(s), landau(s), émeu(s), lieu(s) (poisson), restau(s).
B. Les noms singuliers terminés par -ou
Ces noms prennent en général un s au pluriel.
Exemples : des fous, des bisous.
Exceptions (7) : chou(x), hibou(x), bijou(x), joujou(x), caillou(x), pou(x), genou(x).
C. Les noms singuliers terminés par -ail
Ces noms prennent en général un s au pluriel.
Exemples : des détails, des gouvernails, des portails, des rails.
Exceptions (8) (-ail > -aux) : un bail > des baux, un corail > des coraux, un émail > des émaux, un soupirail > des soupiraux, un travail > des travaux, un vantail > des vantaux*, un vitrail > des vitraux, un ail > des aulx ou ails.
*Un vantail est le panneau mobile d'une porte, d'une fenêtre.
D. Les noms singuliers terminés par -al
Ces noms font en général leur pluriel en -aux.
Exemples : un journal > des journaux ; un bocal > des bocaux ; un cheval > des chevaux ; un mal > des maux.
Exceptions courantes : aval(s), bal(s), cal(s), carnaval(s), cérémonial(s), chacal(s), festival(s), final(s), récital(s), régal(s) et idéal(s) (ou idéaux).
E. Les noms singuliers terminés par -s, -x et -z
Ces noms ne changent pas au pluriel.
Exemples : une souris > des souris ; un bras > des bras ; un nez > des nez ; un quiz > des quiz ; un prix > des prix ; un silex > des silex.
F. Autres irrégularités
Aïeul : des aïeuls (grands-parents) ou aïeux (ceux de qui l'on descend ou ceux qui ont vécu dans les siècles passés).
Ciel : ciels (pluriel commun) ou cieux (langue littéraire ou domaine religieux).
Œil : yeux ou œils (dans les noms composés comme des œils-de-bœuf).
Vieux : un homme vieux, mais un vieil homme.
Autre prononciation au pluriel : un bœuf > des bœufs ([debø]) ; un œuf > des œufs ([dezø]) ; un os > des os ([dezo]).