1. Utilisations :
Le passé simple est réservé aujourd'hui à la langue écrite (faits divers, contes, romans, etc.). C'est un temps du passé qui renvoie à un passé lointain sans lien avec le présent du locuteur.
On l'utilise :
A. Dans un récit, pour des actions de premier plan, contrairement à l'imparfait (action de second plan ou d'arrière-plan). On peut dire que le passé simple donne des limites précises aux actions, il est le plus souvent utilisé pour exprimer une action brève, précise.
Exemples :
a. Il entra dans la salle, salua le professeur et s'assit à sa place.
b. Je me promenais dans la forêt lorsque, soudain, un sanglier traversa le sentier.
c. Quelques minutes après avoir reçu son colis, elle l'ouvrit pour découvrir leurs cadeaux.
B. Parfois pour marquer des actions répétées dans le passé.
Exemple : Dès que cela fut possible, elle vint chaque mois lui rendre visite.
2. Construction :
Pour le former, on prend le radical du verbe et on y ajoute ces terminaisons :
Verbes du 1er groupe :
3e personne du singulier : -a (il trouva)
3e personne du pluriel : -èrent (ils essayèrent)
Verbes du 2e groupe :
3e personne du singulier : -it (il rougit)
3e personne du pluriel : -irent (ils bâtirent).
Verbes du 3e groupe :
3e personne du singulier : -it (il rendit), -ut (il voulut) ou -int (il tint)
3e personne du pluriel : -irent (ils dormirent), -urent (ils purent) ou -inrent (ils vinrent).
Voici quelques verbes courants du 3e groupe à la 3e personne du singulier et du pluriel :
- asseoir : assit ; assirent
- avoir : eut ; eurent
- battre (et composés) : battit ; battirent
- boire : but ; burent
- connaître : connut ; connurent
- courir, mourir : courut, mourut ; coururent, moururent
- croire : crut ; crurent
- écrire : écrivit ; écrivirent
- être : fut ; furent
- faire : fit ; firent
- lire : lut ; lurent
- mettre (et composés) : mit ; mirent
- peindre (+ -indre) : peignit ; peignirent
- prendre : prit ; prirent
- pouvoir : put ; purent
- résoudre : résolut ; résolurent
- rompre : rompit ; rompirent
- savoir : sut ; surent
- tendre (et composés) : tendit ; tendirent
- vaincre : vainquit ; vainquirent
- valoir : valut ; valurent
- venir, tenir : vint, tint ; vinrent, tinrent
- vivre : vécut ; vécurent
- voir : vit ; virent
- vouloir : voulut ; voulurent
