1. L’essentiel à connaître
Les nombres se divisent en deux catégories : les noms et les adjectifs numéraux (voir tableau).
Les noms sont variables (un millier, des milliers).
Les adjectifs numéraux cardinaux (qui indiquent la quantité) sont invariables.
Exemples : ses quatre amis, les mille euros, ces trente dossiers, leurs quarante livres.
Seules exceptions : cent, vingt et zéro (lorsque c'est un nom : un zéro, des zéros).
2. Cent et vingt
Portent la marque du pluriel lorsqu'ils sont multipliés et qu'ils sont les derniers adjectifs du nombre.
Exemples :
a. quatre-vingts, quatre-vingts milliers (nom), mais quatre-vingt-trois, quatre-vingt mille.
b. cent, deux cents, trois cents milliers (nom), mais deux cent cinquante, cinq cent trois.
3. Les noms numéraux
Certains nombres sont des noms (accompagnés d’un déterminant) : ils s’accordent en nombre.
Exemples : un millier, des milliers, cinq milliers ; un million, des millions, deux millions trois cent mille euros ; un milliard, des milliards, deux cents milliards.
4. Les traits d'union
Orthographe traditionnelle : On lie par un trait d'union les éléments des dizaines et des unités sauf lorsqu’ils sont joints par « et » (vingt-quatre, mais vingt et un) et au sein d’un nombre composé (soixante-dix, quatre-vingts, quatre-vingt-dix).
Les rectifications de 1990 : on lie par des traits d’union les numéraux formant un nombre complexe, inférieur ou supérieur à cent.
Exemples : elle a vingt-quatre ans, cet ouvrage date de l’année quatre-vingt-neuf, elle a cent-deux ans, cette maison a deux-cents ans, il lit les pages cent-trente-deux et deux-cent-soixante-et-onze, il possède sept-cent-mille-trois-cent-vingt-et-un euros.
5. Pour aller plus loin
Les adjectifs numéraux ordinaux marquent l’ordre, le classement.
Ils s’accordent en genre et en nombre avec le nom qu’ils précèdent (les quatrièmes pages) et prennent un trait d'union dans un nombre composé inférieur à cent (le trente-deuxième candidat).
Certains adjectifs numéraux cardinaux peuvent avoir une valeur ordinale pour exprimer l'année, le jour, le numéro d’une page, etc. Ils sont dans ce cas invariables.
Exemples :
a. L’année mille huit cent (la 1800e année).
b. Page quatre-vingt (la 80e page)
6. Les abréviations
On garde les lettres finales pour les abréviations.
Premier, première : 1er, 1re
Deuxième, deuxièmes : 2e, 2es
Second, seconde : 2d, 2de
