I) Les points clés
1) Les emplois du participe passé
Le participe passé peut s'employer seul : il fonctionne alors comme un adjectif qualificatif et s'accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte.
Exemple : Assoiffés, le Renard et le Bouc descendent dans un puits pour y boire.
Le plus souvent, un participe passé est employé avec l'auxiliaire avoir ou être : il fait partie d'une forme verbale conjuguée à un temps composé (ils ont bu) ou à la voix passive (il est pris au piège).
2) Accorder le participe passé employé avec un auxiliaire
La règle varie selon que l'auxiliaire est être ou avoir.
Avec l'auxiliaire être, le PP s'accorde en genre et en nombre avec le sujet. Exemple : Ils sont descendus jusqu'au fond du puits.
Avec l'auxiliaire avoir, le PP ne s'accorde jamais avec le sujet. Exemple : Les loups ont dévoré les agneaux. Ou bien : le PP s'accorde avec le COD si celui-ci est antéposé (placé avant le verbe). Exemple : La mère pleure les agneaux que les loups ont dévorés.
II) Un peu de méthode : repérer et accorder un participe passé en [e]
Il ne faut pas confondre la terminaison en -er de l'infinitif et celle en -é du participe passé.
Exemple : Le Renard a piégé le Bouc pour remonter du puits.
On ne peut pas dire « Le renard a prendre le bouc… », mais on peut dire « pour prendre le puits ». La première forme est donc un participe passé, la seconde un infinitif.
Après avoir réparé un participe passé, il faut savoir quelles règles d'accord appliquer en se posant les questions suivantes :
- 1. Avec quel auxiliaire, être ou avoir, le participe est-il employé ?
- 2. S'il est employé avec avoir, y a-t-il un COD placé devant le verbe ?
- 3. S'il est employé seul, à quel nom se rapporte-t-il ?