Sens propre et sens figuré

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Les questions clés

Le mot (l’expression) « … » est-il (elle) employé(e) au sens propre ou au sens figuré dans le texte ?

Le mot « … » a dans le texte son sens propre  quel peut être son sens figuré ?

Trouve, dans le texte, un mot pris dans son sens figuré. Explique‑le.

Quels sont les différents sens que peut prendre le mot « … » ?

Quel est le champ sémantique du mot « … » ?

I. Qu’est-ce qu’un mot polysémique ?

Souvent, un mot a plusieurs sens selon le contexte : il s’agit d’un mot poly­sémique.

Le nom blanc peut désigner :

  • une couleur 
  • une personne 
  • le linge de maison 
  • un silence dans la conversation 
  • une sorte de vin.

II. Qu’est-ce qu’un champ sémantique ?

Le champ sémantique d’un mot est l’ensemble des sens qu’il prend selon les divers contextes où il se trouve.

Le champ sémantique du mot tête comprend de nombreux sens.

  • Il a une tête ronde (partie supérieure du corps humain, comprenant la face et le crâne).
  • L’accusé risque sa tête (sa vie).
  • Faire la tête (bouder).
  • Avoir la tête dure (la compréhension lente ou un caractère têtu).
  • Perdre la tête (perdre son calme ou devenir fou).
  • Être à la tête de l’armée (en avoir le commandement).

III. Qu’est-ce que le sens propre ?

Le sens propre d’un mot est le premier sens donné dans le dictionnaire. On l’appelle aussi sens dénoté.

Lourd a pour sens propre « qui a un poids important ».

IV. Qu’est-ce que le sens figuré ?

 Les sens figurés d’un mot sont les sens qu’il peut prendre en plus de son sens propre. On les appelle aussi sens connotés.

 Le sens figuré vient en général :

  • du passage du concret (ce qu’on peut voir, entendre, toucher…) à l’abstrait (ce qu’on ne peut pas voir, entendre, toucher, mais qu’on saisit intellectuellement) 

Mon panier est lourd (il a un poids important). > sens propre

Sa plaisanterie est lourde (pas très intelligente). > sens figuré

dessiner un trait fin (peu épais) > sens propre

avoir un esprit fin (très intelligent) > sens figuré

  • d’une ressemblance entre deux réalités 

les bras d’un homme > les bras d’un fauteuil

  • d’une métaphore ou d’une métonymie .

une vipère (un serpent) > sens propre

C’est une vraie vipère = Il est méchant comme une vipère (il fait mal comme une vipère). > sens figuré

Note bien

Veille à bien repérer le sens figuré d’un mot ou d’une expression, de manière à éviter les contresens.

Il a pris ses jambes à son cou. = Il s’est enfui très vite.

J’ai mis mon grand-père en boîte. = Je l’ai taquiné.

Imagine ce que signifieraient ces expressions si on les prenait au sens propre (on dit aussi « au pied de la lettre ») !