Les noms (ou substantifs) ont un genre (masculin ou féminin) et un nombre (ils sont singuliers ou pluriels).
Certains noms ont les deux genres
Certains noms sont tantôt féminins, tantôt masculins selon le sexe, selon le sens (homonymes).
Exemples
Le manche (de pioche) – la manche (de chemise)
Le réglisse (bonbon) – la réglisse (plante)
Le mémoire (écrit) – la mémoire
Le/la ministre – le professeur/la professeure
Amour, délice, orgue sont masculins au singulier et féminins au pluriel.
Exemples
Un bel amour – de belles amours
Un pur délice – de pures délices
Un grand orgue – de grandes orgues
Certains noms font hésiter
Sont masculins : abîme, acabit, adage, agrume, amalgame, anathème, antidote, antre, aphte, aromate, épilogue, esclandre, pétale...
Sont féminins : acné, alcôve, alluvion, ancre, apostrophe, arrhes, auto- route, échappatoire, écritoire, oasis...
Concernant le genre des noms de villes, l’usage est indécis (Le Caire, La Havane).
Quelques règles générales sur l’orthographe des noms
Les noms en « ail », « eil », « euil » se terminent par un « l » au masculin et par « lle » au féminin : un écureuil, un accueil, une corbeille, une paille...
Les noms en « oir » s’écrivent le plus souvent « oir » au masculin et « oire » au féminin : une balançoire, une victoire, une armoire, un manoir, un loir, un dortoir...
Les exceptions sont malheureusement nombreuses : un accessoire, un auditoire, un interrogatoire, un grimoire, un laboratoire, un observatoire, un réfectoire, un répertoire, un réquisitoire, un territoire...
Les noms masculins se terminant par le son [é] s’écrivent généralement « er ». Certains, souvent issus de verbes, s’écrivent « é » : un chandelier, un métier, un chantier, un boulanger, un résumé, un corrigé...
Attention : quelques mots masculins se terminent par « ée » : un athée, un lycée, un musée, un scarabée, un mausolée, un trophée...
Les noms féminins se terminant par le son [é] s’écrivent souvent « ée » : une vallée, une fée, une allée, une cuillerée...
Exceptions : une psyché, une acné, une clé (ou clef).
Les noms féminins en « té » ou « tié » se terminent par « é » : la pitié, l’amitié, la beauté, la liberté, la volonté...
Exceptions : dictée, butée, jetée, montée, pâtée, portée, ainsi que les noms exprimant un contenu : assiettée, brouettée...
Les noms féminins en « i » s’écrivent en général « ie » : une maladie, une carie, une vie...
Exceptions : brebis, perdrix, souris, fourmi, nuit...
Les noms féminins en « u » s’écrivent « ue » : une rue, une verrue, une avenue...
Exceptions : bru, glu, tribu, vertu.
Certains noms au féminin ne se construisent pas sur le masculin : parrain/marraine ; loup/louve ; cheval/jument ; porc/truie.